EN RESUMEN:
Un cambio en la ley de California ha establecido nuevas reglas sobre cuándo los atletas jóvenes pueden jugar y practicar en altas temperaturas, lo que afecta a las escuelas y equipos de todo el estado.
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La práctica del fútbol siempre ha sido una especie de deporte extremo en el Valle de Coachella, donde las temperaturas pueden superar los 100 grados durante semanas.
Sin embargo, un cambio en la ley de California, redactado por un legislador del Inland Empire, exige un control adicional de los atletas jóvenes en los días más calurosos y establece pautas estrictas sobre cómo y cuándo pueden jugar en condiciones de calor extremo. Las normas afectarán a los deportes de las escuelas preparatorias de todo el estado y ampliarán las prácticas de seguridad que las escuelas del desierto han observado durante años, dijo Estevan Valencia, director deportivo de Palm Desert High.
“Aquí llevamos practicando deportes más de 100 años”, afirmó. “Nuestros entrenadores, padres e hijos han crecido en este tipo de entorno”.
Los entrenadores cambian los horarios de práctica a temprano en la mañana o después del atardecer, dijo, o piden frecuentes descansos para tomar agua y monitorean a los atletas para detectar signos de estrés por calor, como caras rojas o mareos.
“Hemos estado haciendo esto durante mucho tiempo; ahora simplemente es obligatorio y está monitoreado”, dijo.
La Federación Interescolar de California desarrolló las reglas para cumplir con los estándares establecidos en la ley por la asambleísta Kate Sánchez, republicana de Rancho Santa Margarita cuyo distrito incluye partes del oeste del condado de Riverside. Aunque la ley se aprobó el año pasado, las regulaciones entraron en vigencia en julio, a tiempo para los deportes de regreso a clases y la reciente ola de calor.
Para Rafael Pérez, entrenador de cross country en Norte Vista High en Riverside, significa controlar las carreras normalmente de larga distancia de sus estudiantes.
“En los días de mucho calor, los limitamos a un espacio más pequeño para que puedan hacer una pausa y tomar agua, en lugar de tenerlos a dos millas de distancia y tener problemas relacionados con el calor donde están demasiado lejos para recibir apoyo”, dijo Pérez.
Práctica en el desierto
A medida que las temperaturas subieron a 114 grados en el Valle de Coachella a principios de este mes, los entrenadores trasladaron las prácticas a horarios más frescos o en interiores y observaron atentamente lo que se llama el bulbo húmedo, un instrumento portátil en el corazón de las nuevas reglas.
“El termómetro de bulbo húmedo parece un teléfono celular con esteroides”, dijo Valencia. “Lo encendemos y nos da una lectura de la temperatura, la humedad y el viento”.
El dispositivo está diseñado para aproximarse al efecto del calor en el cuerpo humano, teniendo en cuenta el movimiento del aire, la luz solar y el enfriamiento por evaporación. En condiciones de alta humedad, la lectura del termómetro de bulbo húmedo será igual o cercana a la temperatura del aire, pero en condiciones más secas, la medición de la temperatura desciende, lo que permite estimar el efecto de la evaporación. Se inventó en la década de 1950 para proteger a los miembros del ejército y del cuerpo de marines de las enfermedades causadas por el calor, y desde entonces se ha utilizado en los deportes.
El bulbo húmedo es una medida más aceptada universalmente para el estrés térmico que las lecturas estándar de la temperatura del aire o un índice de calor, dijo Dave Gustafson, director de servicios educativos del Distrito Escolar Unificado Desert Sands, que incluye a Palm Desert High. “Es un cambio con respecto a lo que estábamos acostumbrados”.
Las nuevas reglas se derivan de esas lecturas, con restricciones crecientes en la práctica deportiva y la competencia a temperaturas más altas de bulbo húmedo. Los umbrales de calor varían según las zonas geográficas. Las áreas costeras están en la Zona 1, con restricciones a temperaturas más bajas que las escuelas en la Zona 2, que está un poco tierra adentro. Las áreas interiores más cálidas y secas, con los umbrales de calor más altos, están en la Zona 3.
Todos los distritos escolares de Inland Empire se encuentran en la Zona 3.
Entrenamiento en las zonas calientes
En el primer umbral de calor de 82.2 grados Fahrenheit para la Zona 3, los entrenadores deben proporcionar descansos para beber agua con mayor frecuencia. En el siguiente nivel de calor, los jugadores de fútbol deben quitarse partes de sus uniformes. A medida que aumenta la temperatura, se les prohíbe usar cualquier equipo de protección. En el nivel de calor final de 92.1 grados Fahrenheit, la práctica al aire libre está completamente prohibida para esa zona.
Eso les da a las escuelas de la Zona 3 un poco más de margen para realizar prácticas en climas cálidos que las otras escuelas. Pero muchos días al comienzo de la temporada deportiva aún exceden el límite de temperatura, lo que significa que los equipos deben reprogramar o realizar prácticas en interiores.
“Tenemos que ser muy flexibles”, dijo Valencia.
La ley también exige que todos los planteles con deportes interescolares elaboren un plan de acción de emergencia en caso de paro cardíaco repentino, conmoción cerebral o enfermedad por calor.
Sánchez, quien jugó voleibol desde la escuela primaria hasta la preparatoria, elaboró la ley después de enterarse de las cifras de traumas y muertes relacionadas con el deporte, dijo Griffin Bovée, su director del Capitolio.
Citó un informe del Centro Nacional de Lesiones Catastróficas en el Deporte que encontró 2.878 lesiones o enfermedades catastróficas en deportes de preparatoria y universitarios en todo el país entre 1982 y 2020. Eso es alrededor de 75 lesiones o enfermedades catastróficas al año, incluidas dos muertes en el fútbol cada año.
“Lamentablemente, el motivo de la ley fue la gran cantidad de casos de deportistas estudiantes que mueren por insolación”, dijo Bovée. “Por lo general, el promedio es de dos por año que mueren mientras juegan, lo que para la asambleísta es demasiado”.
Prevención de muertes de deportistas
El Instituto Korey Stringer, creado en honor al jugador de los Minnesota Vikings que murió de insolación en 2001, escribió en apoyo del proyecto de ley de Sánchez, citando las enfermedades causadas por el calor como la tercera causa más común de muertes entre los deportistas escolares. El instituto está en la Universidad de Connecticut.
Con diferencia, el mayor número de muertes relacionadas con el calor entre los atletas de preparatoria se produce en el fútbol americano, pero el baloncesto, el atletismo y el cross country también tuvieron mortalidades significativas.
Es por eso que cuando las temperaturas suben, Pérez limita a los corredores a vueltas en la pista o a lo largo del perímetro del campus donde puede vigilarlos, y duplica los descansos para tomar agua.
Los entrenadores y los jugadores dicen que intentan encontrar un equilibrio entre evitar el calor peligroso y prepararse para los partidos en climas cálidos. Sin un acondicionamiento térmico durante los entrenamientos, corren el riesgo de enfermarse en las competiciones.
“Antes, cuando hacía mucho calor, salíamos a aclimatarnos al calor”, dijo Natalene Ocampo, de 15 años, miembro del equipo de cross country y estudiante de segundo año de la escuela preparatoria Norte Vista. “Pero si hacía demasiado calor, íbamos a la sala de pesas”.
Su compañera de equipo Liliana Rubalcalva, también una estudiante de segundo año de 15 años que es nueva en el cross country, dijo que incluso las limitadas prácticas de la tarde han sido un desafío, después de su hábito anterior de carreras nocturnas en solitario.
“Empecé a correr después de la escuela por el calor, la primera vez que lo hice no pude hacer toda la práctica”, dijo.
Aunque los programas deportivos en el Inland Empire y otras partes abrasadoras del estado enfrentan umbrales ligeramente más altos para las restricciones de calor que las áreas costeras, las reglas aún pueden dejarlos en desventaja, dijeron los entrenadores.
“Digamos que tenemos un par de semanas en las que hace mucho calor y no podemos practicar durante la semana, pero jugamos fútbol el viernes por la noche, en comparación con una escuela en el condado de Orange que ha tenido una semana completa de práctica”, dijo Valencia, “si no se te permite acondicionarte, eso podría ser potencialmente un problema si pudiéramos competir de manera segura el viernes por la noche”.
Para nivelar el campo de juego, algunos entrenadores en zonas de calor extremo pueden pedir a la Federación Interescolar de California que retrase la temporada deportiva un par de semanas, para evitar las temperaturas más intensas del verano y principios del otoño, dijo.
Mientras tanto, los entrenadores están observando el bulbo húmedo y adelantando las prácticas más temprano en la mañana y los juegos más tarde en la noche de lo habitual.
“A todos nos encantan los partidos de fútbol los viernes por la noche, pero últimamente hemos tenido que ver horarios de inicio mucho más tarde de lo acostumbrado”, dijo Valencia. “Pero todo es con el fin de mantener seguros a nuestros estudiantes atletas”.
