A medida que aumenta la temporada de incendios, los senadores de California presionan para que haya más bomberos durante todo el año

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El presidente pro tempore del Senado, Mike McGuire, propuso el martes que los bomberos estatales trabajen todo el año en lugar de la fuerza laboral temporal que la agencia tiene actualmente durante nueve meses al año. Se estima que el aumento de las tareas para unos 3,000 bomberos temporales costará al menos 175 millones de dólares.

“Esta crisis en aumento ha puesto a los bomberos al límite de sus posibilidades”, dijo McGuire en una conferencia de prensa en Sacramento, flanqueada por otros 21 senadores estatales y representantes del sindicato que representa a los bomberos de CalFire. “Las amenazas a su salud y seguridad, junto con las amenazas a las comunidades locales, nunca han sido mayores”.   

La propuesta de McGuire tiene como objetivo abordar la creciente temporada de incendios de California, que normalmente duraba de junio a octubre en la década de 1990, pero que ahora se considera que dura de mayo a diciembre, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, también conocido como CalFire. 

La agencia dijo que no lleva un registro de cuántos incendios ocurren fuera de la temporada extendida de incendios cada año, pero el sitio web de CalFire muestra que se informaron dos incendios fuera de la temporada de incendios en 2024, que quemaron un total de 250 acres. No se informó de ningún incendio en el sitio web durante la temporada baja en 2023. La temporada extendida se debe en parte a un clima más cálido y seco según la investigación de ingenieros civiles y ambientales de la Universidad de California, Irvine.

CalFire tiene alrededor de 6,100 empleados permanentes, además de los 3,000 bomberos estacionales que normalmente son despedidos entre enero y marzo. 

“Durante tres meses al año reducimos un tercio de nuestros equipos de bomberos debido a la inadecuada dotación de personal de CalFire en el mundo actual”, dijo Tim Edwards, presidente del sindicato que representa a los bomberos de CalFire, en la conferencia de prensa. “No hay temporada de incendios en California. Los incendios ocurren todo el año, como acabamos de presenciar” en el área de Los Ángeles.

Los inusuales incendios forestales de enero en Altadena y Pacific Palisades mataron a 24 personas y dañaron alrededor de 16,000 hogares y negocios. El estado trajo bomberos de Portland y Houston, así como de Canadá y México.

CalFire no hizo comentarios sobre la propuesta de McGuire. Pero Jesse Torres, jefe de batallón y portavoz de la agencia, dijo que una mayor dotación de personal no ayudaría necesariamente a combatir los incendios del sur de California debido a los fuertes vientos que hicieron que las llamas se propagaran rápidamente. Dijo que una dotación de personal más numerosa durante todo el año permitiría realizar más trabajo de prevención y permitir que los bomberos se tomaran tiempo libre. 

Según la propuesta de McGuire, los bomberos de temporada pasarían a ser empleados durante todo el año y los 356 camiones de bomberos de la agencia estarían operativos todo el año. 

El gobernador vetó un proyecto de ley similar el año pasado por parte del senador Tim Grayson, demócrata de Antioch. Newsom escribió que el estado ya estaba en proceso de contratar a 2,000 bomberos adicionales para todo el año debido a los niveles de empleo requeridos en el contrato más reciente del sindicato Cal Fire, y escribió que las leyes de servicio civil del estado requerirían que los bomberos temporales solicitaran los puestos permanentes.

Cuando se le pidió un comentario sobre la propuesta de McGuire, la oficina del gobernador dijo que normalmente no hace comentarios sobre la legislación pendiente. McGuire dijo en la conferencia de prensa que su nuevo plan abordaría las preocupaciones del gobernador sobre la legalidad de la transición de trabajadores de temporada a tiempo completo mediante la creación de una nueva clasificación de empleados. 

“Estábamos avanzando a un ritmo que la naturaleza no esperó, y los incendios forestales no esperaron”, dijo Grayson a CalMatters el lunes sobre el proyecto de ley del año pasado. “Estamos aprendiendo que el cambio climático continúa avanzando a un ritmo que debemos alcanzar”. 

La oficina del presidente de la Asamblea, Robert Rivas, no respondió a una solicitud de comentarios sobre la propuesta del Senado.

También está la cuestión del costo: McGuire dijo que el esfuerzo sería financiado por el fondo general del estado y requeriría negociaciones a través del proceso presupuestario. 

Sin embargo, el presupuesto no estará finalizado hasta junio, por lo que McGuire dijo que esperaba que su plan pudiera avanzar más rápidamente. 

“Creo que a la gran mayoría de los californianos les gustaría poder ver esta inversión ayer”, dijo McGuire, quien representa la Costa Norte del estado propensa a incendios, desde el Área de la Bahía hasta la frontera con Oregón.

La propuesta de McGuire es la última en el esfuerzo de la Legislatura para ayudar a los afectados por los incendios forestales en el sur de California. 

El mes pasado, la Asamblea dio a conocer un paquete relacionado con los incendios forestales destinado a la recuperación de la vivienda, incluido un proyecto de ley para pausar la mayoría de los nuevos estándares de construcción, uno que aceleraría las revisiones de los permisos de vivienda estatales y otro que facilitaría los permisos en áreas costeras para unidades de vivienda auxiliares.

La semana pasada, en un esfuerzo liderado por el gobernador, la Legislatura también aprobó $2.5 mil millones para agencias estatales y locales para ayudarlas a supervisar la recuperación. 

El bloque republicano del Senado, que representa a nueve de los 40 senadores estatales, también dio a conocer el martes sus propias propuestas relacionadas con los incendios forestales. El plan del Partido Republicano se centra en el almacenamiento de agua, créditos fiscales a los propietarios de viviendas por los esfuerzos realizados para proteger sus propiedades contra incendios y sentencias más largas para los delitos relacionados con los incendios.

“Si bien los republicanos del Senado se sienten alentados por la naturaleza bipartidista inicial de la respuesta del Senado a los incendios forestales de Los Ángeles hasta el momento, siguen siendo cautelosos ante los posibles escollos partidistas para esta legislación crítica, ya que la plétora de esfuerzos anteriores han sido bloqueados en gran medida por los demócratas legislativos y el gobernador en años pasados”, dijo el grupo parlamentario en un comunicado. 

Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.