California intenta nuevamente proteger a los trabajadores del calor en los interiores excepto en las cárceles

Read this story in English

Los funcionarios de seguridad en el lugar de trabajo de California intentarán nuevamente aprobar una regla largamente demorada para proteger a los trabajadores internos del calor extremo este verano, aparte de los funcionarios penitenciarios y otro personal penitenciario.

La División de Seguridad y Salud Ocupacional, o Cal/OSHA, anunció este 18 de abril que planea revisar una propuesta de regla de calefacción interior para todos los trabajadores en todo el estado para crear “instalaciones correccionales estatales y locales”. 

Eso resolvería temporalmente las preocupaciones sobre costos planteadas por la administración del gobernador Gavin Newsom y permitiría que la regla se apruebe formalmente este verano para todos los demás trabajadores. La norma pretende beneficiar a quienes trabajan en interiores sin aire acondicionado, ya que el aumento de las temperaturas aumenta el riesgo de enfermedades causadas por el calor en los californianos. Las industrias con mayor probabilidad de verse afectadas incluyen almacenes, restaurantes y manufactura.

La regla propuesta requiere que los empleadores intenten enfriar los lugares de trabajo que se calientan a más de 87 grados en el interior o tomen otras medidas para reducir los riesgos de enfermedades causadas por el calor, como ralentizar la producción, cambiar los horarios o exigir más descansos. 

California ha tenido una regla de prevención de enfermedades causadas por el calor para los trabajadores al aire libre desde 2005, cuando se apresuró a implementar regulaciones después de la muerte de cuatro trabajadores agrícolas. Si se finaliza la nueva regla, California se uniría a otros dos estados que tienen una regla de calefacción interior en el lugar de trabajo. Una ley estatal de 2016 fijó como fecha límite 2019 para la norma.

Eric Berg, subdirector de Cal/OSHA, anunció los nuevos planes en la reunión de este 18 abril de una junta independiente de regulaciones laborales, un mes después de que se esperaba originalmente que esa junta aprobara la regla.

Pero en un movimiento de última hora la noche antes de la votación programada, la administración retiró una aprobación fiscal requerida, diciendo que la regla podría costarle al sistema penitenciario estatal miles de millones de dólares más de lo que las agencias laborales habían estimado. Eso obligó al estado a incumplir un plazo administrativo a finales de marzo para implementar la norma. 

Hablando ante la Junta de Normas de Salud y Seguridad Ocupacional, Berg dijo que la agencia encontró una extensión de tiempo en la ley estatal que le permitirá revisar la regla para eximir a las prisiones y agregar la aprobación fiscal de la administración. Es probable que la regla revisada tarde al menos algunas semanas en aprobarse porque requiere un período de comentarios públicos de 15 días y debe ser votada nuevamente por la junta de seguridad. 

“Estamos comprometidos a colaborar con la junta y el personal de la junta para mantener un cronograma acelerado para garantizar que los californianos tengan protecciones contra los peligros del calor interior este verano”, dijo Berg. 

Cal/OSHA, dijo Berg, propondrá a continuación por separado una nueva regla para abordar el calor para los trabajadores de cárceles y prisiones. Ese proceso probablemente requerirá un análisis de costos por separado y una audiencia pública, y podría llevar desde unos pocos meses hasta algunos años. 

Dijo que no anticipa que la agencia hará más cambios a la regla general de calefacción interior, que ya ha pasado por varias revisiones desde que Cal/OSHA comenzó a desarrollarla en 2017. 

Pero los grupos de empleadores durante la reunión continuaron instando a realizar cambios, calificando la regla propuesta como confusa y costosa.

“En la medida en que el Departamento Correccional tenga la capacidad de abordar sus inquietudes, bien por ellos”, dijo Bryan Little, director de asuntos laborales de la Oficina Agrícola de California. “A veces me preocupa que quizás algunas de las preocupaciones que hemos planteado no hayan sido escuchadas o no se haya actuado de manera significativa”.

Los defensores de los trabajadores dijeron que estaban más interesados ​​en que la norma se hiciera oficial este verano, pero estaban decepcionados al ver que los trabajadores penitenciarios quedaban fuera. 

“Es una gran preocupación que los lugares de trabajo penitenciarios estén siendo excluidos del estándar de calor, dejando no solo a los guardias sino también a las enfermeras, conserjes y muchos otros trabajadores penitenciarios en toda California desprotegidos del calor, sin mencionar a todos los trabajadores encarcelados también vulnerables a esas condiciones peligrosas”, dijo AnaStacia Wright, abogada del grupo de defensa Worksafe. 

La administración no ha proporcionado una explicación pública de sus estimaciones de costos penitenciarios ni de por qué sus preocupaciones se descubrieron tan tarde.

Tanto el departamento de finanzas como el de correccionales sólo han dicho que la estimación de la agencia laboral (alrededor de $1 millón en costos en el primer año de la regla) era inexacta, pero ninguno ha declarado exactamente cuánto creen que costará.

El portavoz de prisiones, Albert Lundeen, dijo el mes pasado que la regla requeriría “inversiones inmediatas en infraestructura en instalaciones del CDCR en todo el estado y requeriría que el departamento solicite inmediatamente a la Legislatura que asigne miles de millones de dólares para amplias mejoras de capital”.

En respuesta a una solicitud de registros públicos pendiente presentada por CalMatters para las estimaciones de costos de prisión, los funcionarios de Finanzas han dicho que retendrán algunos registros bajo una excepción para “registros que son parte del proceso deliberativo del Gobernador y Director de Finanzas” sobre decisiones presupuestarias y políticas. Esa decisión fue tomada por la asesora senior del personal de Finanzas, Donna Ferebee.

Los crecientes riesgos del calor extremo han enfrentado durante años al departamento Correccional, que tiene varias prisiones en ciudades desérticas. Las prisiones estatales se enfrían en su mayoría mediante refrigeradores evaporativos o ventiladores, dijo Lundeen.

Actualmente, se prevé que un proyecto para instalar unidades de enfriamiento por evaporación en la Institución para Hombres de California en Chino le cueste al estado $18 millones en planificación y construcción. Desde 2018 se está construyendo un proyecto en la prisión estatal de Ironwood en Blythe para reemplazar un antiguo sistema de refrigeración por calefacción, ventilación y aire acondicionado y se estima que costará 187 millones de dólares.

Para la industria privada, un informe de impacto económico de RAND Corp. de 2021 estimó que los costos de la regla de calefacción interior para los empleadores en todo el estado ascendieron a un total de $215 millones en el primer año y alrededor de $88 millones anuales después, principalmente para que los empleadores instalen aire acondicionado o ventiladores o proporcionen refrigeración en zonas bajas. El análisis también indicó que los empleadores ahorrarían dinero porque la norma reduciría las lesiones por calor en lugares de trabajo en interiores en un 40% para 2030.