En resumen
El gobernador Newsom quiere $4,200 millones para terminar el tramo del Valle Central para el tren bala, pero los legisladores no están convencidos. El gobernador y sus compañeros demócratas están negociando si gastar más en proyectos de transporte urbano.
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Se suponía que el tren de alta velocidad conectaría los dos grandes centros urbanos de California: Los Ángeles y San Francisco. Sin embargo, ahora están luchando por reunir suficiente apoyo político para conectar las pequeñas ciudades de Madera y Shafter antes de la fecha límite de 2030.
Trece años desde que los votantes de California aprobaron $10 mil millones para construir un tren bala, los demócratas que dirigen el gobierno estatal están divididos sobre cómo gastar el dinero para terminar de construir la primera sección de la vía, un tramo de 119 millas en el Valle Central.
Aunque el gobernador Gavin Newsom propuso invertir 4.2 millones de dólares para completar el segmento, los legisladores se opusieron y dejaron los fondos fuera del presupuesto de junio. Ahora, el gobernador y sus compañeros demócratas, que controlan la Legislatura, están negociando si esfoncarse por seguir avanzando lentamente en el sector agrícola del estado, o si gastar más en proyectos de transporte en regiones más densamente pobladas.
“Por lo general, lo que verías con proyectos como este es que comienzan donde están las personas y luego se van expandiendo hacia afuera. Es decir, deberíamos haber comenzado a construir trenes de alta velocidad en el Área de la Bahía de San Francisco, en Los Ángeles, y luego eventualmente conectarlos ”, dijo Ethan Elkind, director del programa climático de la Facultad de Derecho de UC Berkeley.
“Deberíamos haber comenzado a construir trenes de alta velocidad en el Área de la Bahía de San Francisco, en Los Ángeles, y luego eventualmente conectarlos”.
Ethan Elkind, director del programa climático de la Facultad de Derecho de UC Berkeley
“Hicimos esto realmente al revés, y ahora estamos empezando a ver realmente el precio político de esa decisión”.
La administración de Newsom, sin embargo, elogia el tren de alta velocidad como un generador de empleo en el Valle Central que atraviesa dificultades económicas. Y luego está el gobierno federal: si California duda en financiar el tren de alta velocidad ahora, podría hacer que sea más difícil competir por fondos federales con otros estados. La última vez que Newsom cuestionó públicamente el proyecto, la administración de Trump retiró $ 1 mil millones de financiamiento que fue solo recientemente restaurado por el presidente Biden.
“Vamos a pelear a nivel federal para obtener los fondos necesarios para construir este sistema ferroviario de alta velocidad, el primero en la nación, e instamos a la legislatura estatal a mantener su compromiso a nivel estatal”, dijo la senadora estadounidense Dianne Feinstein y Alex Padilla, quienes escribieron en un carta a los líderes legislativos esta semana.
Pero la Legislatura no se apresura a dar luz verde a más dinero. Los legisladores claves, especialmente en la Asamblea, dicen que no ven el beneficio para sus electores del sur de California. E incluso si el tren bala finalmente llega a Los Ángeles y San Francisco, algunos legisladores son escépticos de que los californianos centrados en los automóviles se conviertan en pasajeros de trenes sin una mayor exposición al transporte público en su vida diaria.
“¿Cómo convertimos la cultura del automóvil de California en una cultura de tránsito de todo tipo de California?” dijo la presidenta del Comité de Transporte de la Asamblea, Laura Friedman, demócrata de Glendale. “Esa es la gran pregunta, ¿y cómo interactúa el tren de alta velocidad con eso?”
Hasta entonces, se muestra reacia a inyectar más dinero en un tren a través del poco poblado Valle Central. Con una cuarta parte de la población de California viviendo en el condado de Los Ángeles, a Friedman le gustaría que se gastara dinero en mejorar Union Station en Los Ángeles, el sistema de tren de Metrolink y el tránsito entre el Valle de San Fernando y el lado oeste de Los Ángeles.
Dijo que no ve por qué California necesita dedicar inmediatamente $4,000 millones más al tren de alta velocidad cuando “Están gastando mil millones y medio al año”.
La administración de Newsom dice que la construcción de trenes de alta velocidad se encuentra en un punto crítico.
Ahora se necesita dinero para completar la parte final de la porción del Valle Central, según Brian Annis, director financiero de la Autoridad de Ferrocarriles de Alta Velocidad de California. Y, dijo, el estado está a punto de elegir un contratista para colocar la vía del tren bala. Eso también costará dinero.
“El proyecto ha tardado más de lo que se pensaba originalmente. El alcance ha aumentado, lo que ha agregado algunos costos ”, dijo Annis. “Pero, de nuevo, estamos alcanzando algunos hitos importantes aquí en los que casi hemos completado nuestro diseño”.
Sin estos fondos, argumenta la administración de Newsom, se necesitarán menos trabajadores y los despidos podrían comenzar tan pronto como el próximo verano.
Más del 75% de esos trabajadores provienen del Valle Central; alrededor de 1,100 se dirigen diariamente a los sitios de construcción para trabajos que vienen con atención médica y una estabilidad difícil de encontrar. Para un carpintero del Valle Central, trabajar cerca de su casa durante más de tres meses seguidos había sido poco común.
“Ahora está en casa todo el tiempo porque este trabajo es largo”, dijo Chuck Riojas, director ejecutivo del Consejo de Oficios de la Construcción de varios condados del Valle Central.
Pero la administración de Newsom está teniendo dificultades para convencer a la Legislatura de que la inversión ahora mismo vale la pena.
“Apoyo el concepto de un tren de alta velocidad en California, pero creo que nuestro enfoque actual no está funcionando”, dijo la asambleísta demócrata Luz Rivas, quien representa al Valle de San Fernando, en una audiencia en junio. “Se han presentado otros enfoques que podrían aumentar el número de usuarios de trenes, y espero que sean parte de la discusión”.
“Apoyo el concepto de un tren de alta velocidad en California, pero creo que nuestro enfoque actual no está funcionando”.
Asambleísta Luz Rivas
Una encuesta financiada por los Demócratas de la Asamblea encontró que los californianos están divididos equitativamente entre dejar a un lado el tren de alta velocidad o continuarlo, pero que el apoyo al proyecto es mucho mayor entre los demócratas, informó el San Francisco Chronicle.
Friedman argumenta que un mejor servicio local impulsará el apoyo a los trenes, restaurando eventualmente el favor de los votantes por el tren de alta velocidad. “Necesitamos crear un estado de pasajeros de tren para tener la voluntad política de terminar este proyecto”, dijo.
Newsom también quiere financiar el tránsito local: su revisión de mayo propuso $ 1 mil millones para mejorar los servicios ferroviarios regionales y locales. El debate gira en torno a cuánto.
“No es realmente un problema de trenes de alta velocidad o tránsito local. Lo que propone el gobernador es avanzar en ambos frentes”, dijo Annis de la autoridad ferroviaria.
“No es realmente un problema de trenes de alta velocidad o tránsito local. Lo que propone el gobernador es avanzar en ambos frentes”.
Brian Annis, director financiero de la Autoridad de trenes de alta velocidad de California.
Pero Friedman duda de que mil millones de dólares sean suficientes, y dice que “sería útil. Pero … las pistas son caras. Los trenes son caros “.
Algunos demócratas han expresado su opinión sobre aceptar la propuesta del gobernador tal como está. Senador Scott Wiener de San Francisco tuiteó en junio que apoya el plan de financiación de Newsom porque “el tren de alta velocidad es una parte fundamental del futuro del transporte y el clima de California”.
La mayoría de los demócratas del Senado apoyan seguir adelante con la financiación del tren de alta velocidad, dijo la líder del Senado, Toni Atkins. Pero ella también quiere ver más dinero para proyectos de transporte local en su región.
La demócrata de San Diego dijo que abogará por fondos para mover las vías del tren a lo largo de la costa en Del Mar, donde están los acantilados que se están erosionando hasta seis pulgadas al año.
“Estamos a 21 pulgadas de los acantilados, por lo que estamos en camino para mover esa línea. Esa es la segunda línea más transitada del país ”, dijo Atkins.
Dado que los legisladores se fueron de Sacramento por un mes de vacaciones de verano, es probable que las decisiones sobre la financiación de los trenes y el transporte no se resuelvan hasta que regresen a mediados de agosto. Luego, las negociaciones se aceleran antes de que termine la sesión legislativa el 10 de septiembre.
Elkind, el abogado del clima de UC Berkeley, ve la política en juego en el enfrentamiento sobre el tren de alta velocidad:
“Dado que no parece que haya muchas esperanzas de que el proyecto se acerque a los principales centros de población en el corto plazo, está viendo a estos legisladores tratando de obtener esencialmente influencia para salvar … dinero para sus distritos”.
La reportera de CalMatters Laurel Rosenhall contribuyó a esta historia.
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