En resumen
Después de una espera de un año, el organismo de control de finanzas de campaña del estado tiene una propuesta para exigir a los funcionarios electos que proporcionen más información sobre las donaciones con intereses de por medio para sus organizaciones sin fines de lucro.
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En los meses previos a junio en donde los legisladores de California concedieran a los guardias de la prisión un bono de $ 5,000 y un aumento del 8% durante los próximos dos años, el sindicato de guardias hizo algunas donaciones caritativas. Los destinatarios incluyeron dos organizaciones sin fines de lucro dirigidas por los mismos legisladores que se estaban preparando para votar sobre los aumentos salariales.
Los senadores estatales que lideran los caucus negros y latinos de la Legislatura pidieron al sindicato de funcionarios correccionales que donara a las fundaciones que dirigen, y el sindicato cumplió, mostró los registros estatales , dando $ 15,000 en marzo a la fundación dirigida por el caucus latino y $ 60,000 en febrero.
Donaciones como esta, provenientes de grupos que presionan a la Legislatura, hasta organizaciones sin fines de lucro controladas por legisladores, su personal y miembros de la familia, han sido objeto de escrutinio por parte del organismo de control político de California desde que CalMatters informó el año pasado que se han convertido en una forma cada vez más común para que los políticos recauden y gasten dinero fuera de los límites de las estrictas leyes estatales de financiamiento de campañas.
La investigación encontró que una docena de organizaciones sin fines de lucro administradas por legisladores estatales y su personal habían reportado haber recaudado casi $ 3 millones en 2019; que una organización sin fines de lucro vinculada al grupo de tecnología de la legislatura estaba manteniendo en secreto sus donaciones ; y que un legislador, el ahora fiscal general Rob Bonta, pedía habitualmente a los grupos que tenian intereses en juego que donaran a su fundación personal, así como a organizaciones sin fines de lucro que empleaban a su esposa .
El dinero proviene en gran parte de corporaciones y sindicatos con negocios ante la Legislatura, que pueden obtener una exención de impuestos por donar a obras de caridad y, al mismo tiempo, ganarse el favor de políticos influyentes. Si bien los beneficiarios sin fines de lucro pueden realizar trabajos de caridad, también pagan a los legisladores para que viajen al extranjero, disfruten de cenas de lujo con ejecutivos de tecnología del Silicon Valley y pasen los fines de semana charlando con cabilderos en el Hotel de Disneyland.
Ahora, después de un año de revisar si se deben cambiar las reglas que gobiernan las transacciones conocidas como “pagos behested”, el jueves la Comisión de Prácticas Políticas Justas está programada para discutir nuevas regulaciones:
- Una de ellas requeriría que los funcionarios revelen cuando solicitan a los grupos de interés que donen a organizaciones benéficas, que los políticos o sus familiares controlan o en las cuales ellos laboran.
- Otra requeriría que los funcionarios revelen cuándo están involucrados en una decisión que afecte a la persona o grupo que realiza la donación benéfica a pedido de ellos.
“Estas son relaciones que generan preocupaciones sobre el interés propio del funcionario y la posibilidad de influencia o accesos indebidos para el beneficiario como resultado del pago”, escribió el personal de la comisión en un informe explicando las reglas propuestas . “Como tal, estas son relaciones con un potencial de influencia o auto-trato que el público querría que se revelara”.
Se espera que la Comisión de Prácticas Políticas de vote justamente de acuerdo a las normas propuestas en el otoño. La comisión está limitada en cuanto a la forma en que puede cambiar drásticamente las reglas sobre las donaciones, que solo pueden prohibirse o modificarse significativamente con la legislación.
La propuesta incluye una excepción importante
La regla que requiere la divulgación de decisiones oficiales que impactan al donante viene con una gran advertencia: no incluye legislación. Eso significa que la regla no cambiaría nada para los legisladores estatales que habitualmente votan y deciden los proyectos de ley que afectan a las empresas y sindicatos a los que acudieron para obtener donaciones para sus organizaciones sin fines de lucro.
“Necesitamos tener un enfoque equilibrado y deliberado. Realmente creo que las donaciones a causas nobles, hacen mucho bien a aquellos que más las necesitan”.
Richard Miadich, presidente de la Comisión de Prácticas Políticas Justas
Richard Miadich, presidente de la Comisión de Prácticas Políticas Justas, expresó que la legislación debe manejarse de manera diferente porque su impacto suele ser amplio, no elaborado meramente de manera que otorgue beneficios específicos a individuos o grupos de interés. Cuando se le preguntó sobre el ejemplo del sindicato de guardias de prisiones que donaba a organizaciones benéficas de legisladores justo antes de que los legisladores votaran sobre su aumento y bonificación, un contrato que el propio analista de la Legislatura describió como que proporciona “aumentos sustanciales de compensación … sin una justificación clara” , Miadich dijo que la divulgación a este respecto existente actualmente es suficiente.
Sin embargo, quiere ver más transparencia en situaciones en las que, por ejemplo, un ayuntamiento está decidiendo el destino de un permiso solicitado por un desarrollador que hace donaciones a la organización benéfica de un miembro del consejo.
“Necesitamos tener un enfoque equilibrado y deliberado”, indicó Miadich en una entrevista el pasadonlunes. “Realmente creo que las donaciones a causas nobles hacen mucho bien a muchas causas dignas. Y no quiero interrumpir inadvertidamente eso, en particular al salir de una pandemia mundial”.
Por el contrario, la regla que exige la divulgación de donaciones a organizaciones sin fines de lucro controladas por políticos y sus familiares parecería afectar a varios funcionarios electos en el Capitolio. El gobernador Gavin Newsom informó que recaudó $ 881,297 para el California Partners Project, una organización sin fines de lucro dirigida por su esposa Jennifer Siebel Newsom.
“Cuando voto, se trata el tema, no de quién me dona o quién no”.
La asambleísta Blanca Rubio, una demócrata de Baldwin Park que ha recaudado dinero para una fundación dirigida por su hermana
Los legisladores solicitan habitualmente a los donantes que realicen sus concesiones financieras a organizaciones sin fines de lucro dirigidas por sus asambleas legislativas y, en algunos casos, a sus familiares. La asambleísta Blanca Rubio, una demócrata de Baldwin Park que ejerce un poder significativo para acabar con los proyectos de ley progresistas como líder de un bloque de demócratas moderados, informó que recaudó $ 62,000 para la Fundación Rubio, dirigida por su hermana Sylvia Rubio. Los donantes incluyen compañías farmacéuticas, petroleras y de diálisis que habitualmente ejercen presión sobre el Capitolio.
“Cuando voto, se trata del tema, no de quién me está donando dinero o quién no”, dijo Rubio a CalMatters. “Y tengo muy claro… que uno no tiene que ver con el otro”.
Rubio señaló que la mayoría de las donaciones que solicitó, se destinaron a otras organizaciones sin fines de lucro que no eran de su hermana. El dinero que recaudó para la fundación de su hermana ayudó a hacer el sorteo de pavos para el día de Acción de Gracias y a financiar excursiones para niños de una escuela de bajos ingresos, dijo Rubio. No tenía objeciones a la regla propuesta por el organismo de control político que requeriría una revelación adicional de su parte.
“Estoy feliz de seguir todas las reglas”, dijo.
Bonta, un demócrata que fue nombrado fiscal general en marzo , formó su propia organización sin fines de lucro llamada Bonta California Progress Foundation en 2017, cuando era asambleísta. Informó que recaudó $ 132,500 entre 2017 y 2020 y dijo que el dinero ha apoyado docenas de becas para estudiantes en su distrito. El año pasado, CalMatters informó que Bonta pagó $ 25,000 de su fundación a la organización sin fines de lucro donde trabajaba su esposa y ayudó a sus empleadores a recaudar más de $ 560,000, principalmente solicitando donaciones de empresas que presionan a la Legislatura. La práctica es legal, pero los expertos en ética política la calificaron de inapropiada .
La esposa de Bonta, Mia Bonta, es ahora una de las principales candidatas para reemplazar a Bonta en la Asamblea en una elección especial el 31 de agosto.
A principios de este año, Bonta renunció a la junta directiva de su fundación homónima e hizo varias reglas nuevas, dijo el portavoz de su campaña, Nathan Click. “La organización prohíbe a ambos Bontas tomar decisiones sobre cómo se gastan los fondos”, escribió Click en un mensaje. “Se prohíbe que los fondos vayan a cualquier organización que emplee a Bonta”.
Una explosión de donaciones
Los informes noticiosos de los últimos meses han destacado tanto la explosión de pagos rechazados (con Newsom solicitando 226 millones de dólares en donaciones corporativas para apoyar la respuesta estatal a la pandemia ) como la proliferación de donaciones a organizaciones sin fines de lucro dirigidas por cónyuges políticos.
Las organizaciones benéficas dirigidas por Annie Lam, esposa del presidente de la Asamblea Demócrata Anthony Rendon, recibieron más de $ 500,000 de compañías con negocios relacionados con la Legislatura , informó Sacramento Bee, y una organización sin fines de lucro dirigida por la esposa de Newsom recibió más de $ 800,000 de una docena de corporaciones que regularmente presionan al Gobierno estatal. Sin embargo, esas donaciones no se hicieron a “instancias” de Rendon o Newsom, por lo que no estarían cubiertas por las nuevas reglas que la FPPC está considerando.
Un elemento que la comisión puede considerar cambiar, es cómo se informan las donaciones si provienen de un fondo asesorado por donantes. Eso se debe a que esos fondos pueden ocultar la fuente original de una donación, informó Los Angeles Times , lo que genera preocupaciones por los donantes que intentan ganarse el favor de los políticos, hayan encontrado una manera de evitar el escrutinio. La FPPC también está programada para discutir los fondos asesorados por los donantes en su reunión del jueves.
La comisión aún no ha completado su investigación sobre el asambleísta Evan Low , que fue llevada a cabo después de que CalMatters informara que el demócrata de Silicon Valley había dejado de notificar sobre donaciones a la organización sin fines de lucro afiliada al grupo de tecnología de la Legislatura.
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CalMatters.org es una organización de medios de comunicación sin fines de lucro, no partidista, que explica las políticas públicas y los temas políticos de California.