En resumen
El gobernador Gavin Newsom y la Legislatura llegaron a un acuerdo que proporcionará $500 millones para viviendas asequibles para estudiantes este año y posiblemente hasta $2 mil millones en años futuros. Los expertos dicen que es “una gota en el balde” en comparación con lo que se necesita.
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La matrícula gratuita es genial, y California sobresale en eso comparado con el resto del país. Pero con los precios de las rentas por las nubes, la vivienda asequible se ha convertido en el gasto principal para la mayoría de los estudiantes, y es más difícil conseguir alivio.
Los legisladores tienen un plan para eso: han invertido $500 millones en el presupuesto estatal de este año para que los colegios y universidades públicas puedan construir viviendas asequibles o renovar propiedades existentes.
El plan parte de un compromiso de $2 mil millones durante tres años si la Legislatura lo financia en su totalidad – puede parecer una suma enorme, pero la cantidad de vivienda que se puede construir con el dinero probablemente sea un error de redondeo en la necesidad total de los estudiantes del estado.
“Es una gota en el balde, pero cada gota cuenta”, dijo Dana Cuff, profesora de UCLA y directora de CityLab, un centro de investigación de diseño urbano.
El programa de vivienda que los legisladores aprobaron la semana pasada está a la espera de la firma del gobernador Gavin Newsom, esto es parte del presupuesto estatal de este año. El gobernador propuso inicialmente $4 mil millones para viviendas para estudiantes, pero se redujeron a la mitad durante las negociaciones con la Legislatura.
El trato:
- Crea un proceso de subvención que solicitan las universidades, comprometiendo el 50% del dinero a las universidades comunitarias, el 30% a la Universidad Estatal de California y el 20% a la Universidad de California;
- Limita los alquileres para los estudiantes de bajos ingresos a un porcentaje bajo del ingreso medio en el área. En Los Ángeles, el alquiler mensual sería de $700 por estudiante;
- Dice que el dinero está destinado únicamente a estudiantes de tiempo completo, lo que por defecto excluye a la mayoría de los estudiantes de colegios comunitarios.
Si el requisito de tiempo completo ralentiza las solicitudes de los colegios comunitarios, “podemos ajustarnos en el futuro”, dijo Nancy Skinner, senadora estatal de Oakland que preside el comité de presupuesto del Senado.
Eso requeriría otra ley de la Legislatura para cambiar los términos del programa de vivienda, pero no descarta que la promesa de un alquiler más barato pueda obligar a más estudiantes de colegios comunitarios a inscribirse a tiempo completo si sus campus absorben el dinero. Un horario de tiempo completo significa graduarse más rápido, pero a menudo los estudiantes no pueden asistir a tantas clases debido a obligaciones laborales.
El argumento a favor de más viviendas para estudiantes es una obviedad política: sólo un legislador republicano votó no a la medida. “Alivia la presión sobre los costos de vivienda para estudiantes, al mismo tiempo que aumenta la oferta en las universidades y ayuda a mejorar la accesibilidad de la vivienda en estas áreas en general”, dijo HD Palmer, portavoz del Departamento de Finanzas de Newsom.
Pero el problema de la vivienda que aqueja a toda la educación superior se reduce a un problema de matemáticas de la escuela primaria: construir casas para los estudiantes cuesta mucho, posiblemente cientos de miles de estudiantes necesitan unidades asequibles, y todo eso suma una cantidad que supera con creces lo que el estado está proporcionando en su plan de vivienda.
Alcance del problema de la vivienda
Las encuestas muestran que una gran cantidad de estudiantes carecen de opciones de vivienda confiables, lo que significa que viven en automóviles, hacen surf en el sofá, residen temporalmente con la familia o buscan otras opciones que les hacen la vida inestable, un problema terrible que no ayuda para tener un buen desempeño en la escuela.
Más de un tercio de los estudiantes informó alguna versión de la inseguridad de la vivienda en California, según una encuesta de 2019 de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California. Pero eso enmascara la gama de conflictos según el alumno. Más de la mitad de los estudiantes de colegios comunitarios en Los Ángeles han experimentado inseguridad habitacional, encontró una encuesta de 2016. Los estudiantes de colegios comunitarios suelen ser mayores y tienen menos ingresos, por lo que sus redes de seguridad económica y social están más caídas. Incluso, en la Universidad de California, el 16% de los encuestados tenían una vivienda insegura y el 6% de los estudiantes que reciben subvenciones de ayuda federal debido a su situación de ingresos más bajos experimentaron un episodio de falta de vivienda.
La UC tenía 100,000 camas disponibles para estudiantes el otoño pasado y espera crear espacio para 25,000 más para 2025, pero el sistema inscribe a 285,000 estudiantes. (Aunque no todos los estudiantes necesitan alojamiento en el campus).
La escala es grande. También lo es el precio para alojar a todos esos estudiantes.
Costo para alojar a un solo estudiante
Es difícil calcular cuánto cuesta construir una unidad de vivienda para estudiantes. Algunas medidas miran el precio por cama, lo que reduce el costo promedio porque colocar a tres estudiantes en una habitación cuesta un tercio de tener un estudiante viviendo en una habitación.
“No tenemos una estimación del costo por cama”, dijo Palmer.
El sistema de Cal State construyó suficientes unidades para albergar a 12,800 estudiantes entre 2014 y 2020 a un costo de $1.3 mil millones, lo que equivale a alrededor de $100,000 por cama, una cifra que probablemente sea más alta hoy en día dado el cambio drástico en los precios de los suministros de construcción. El sistema también calculó que había aproximadamente 17,700 estudiantes con necesidad de vivienda.
Todas esas cifras indican un costo de $1.8 mil millones solo para construir las unidades que Cal State dice que necesitaba.
Pero la nueva ronda de dinero para viviendas para estudiantes del estado destina solo el 30% del total de $2 mil millones al Cal State, o $600 millones, mucho menos de lo que presumiblemente se requiere para satisfacer la demanda de los estudiantes.
Un proyecto de vivienda en UCLA que se supone que entregará 1,159 camas para el año que viene cuesta $180,000 por cama. El 20% que todo el sistema de UC obtendrá del fondo común de $2 mil millones no llegaría a cubrir dos de esas estructuras.
Y es posible que el uso de cifras para los dormitorios subestime el costo real de la vivienda que necesitan los estudiantes, dijo Cuff. Eso es porque muchos estudiantes son mayores y tienen familias, especialmente en los colegios comunitarios. Esos hogares requieren más espacio y comodidades, como cocinas. En ese caso, las unidades tendrían un costo más cercano a lo que las ciudades gastan en viviendas asequibles, que promedió $425,000 por unidad en 2016.
Pero debido a que las universidades podrían construir en terrenos de su propiedad, especialmente las universidades comunitarias que tienen más espacio disponible, un gasto clave – comprar terrenos – para construir viviendas desaparecería.
¿Deberían los colegios comunitarios obtener la mayor cantidad de dinero?
Hay algunas quejas dentro de la UC de que el sistema debería haber obtenido una mayor parte del dinero del estado, en gran parte porque tiene un gran programa de vivienda y pueden poner el dinero a trabajar rápidamente.
Los legisladores dejaron la puerta abierta para financiar un plan de vivienda para estudiantes de más de uno de los tres sistemas estatales.
La vivienda para estudiantes sería una nueva empresa para la mayoría de los colegios comunitarios, que normalmente no tienen dormitorios. Aproximadamente una docena de las 116 universidades comunitarias de California ofrecen viviendas, lo que sugiere que el sistema tiene menos experiencia para dedicarse a la construcción de viviendas. El programa de vivienda financiado por el estado anticipó eso, apartando hasta $25 millones que los colegios comunitarios pueden usar para la planificación, como honorarios legales y estudios de ingeniería.
“Espero que en el primer año no veamos tantas propuestas de los colegios comunitarios”, dijo Skinner.
En cambio, los planes provendrán de Cal States y UC que tienen más experiencia en el desarrollo de viviendas.
“Se imaginó que todos los colegios comunitarios obtendrían viviendas en sus vecindarios”, dijo Cuff. “Pero con los alquileres y el precio de la tierra subiendo vertiginosamente, las universidades necesitan construir viviendas para crear una comunidad para sus estudiantes”.
También es un buen uso del dinero estatal, dijo Paavo Monkkonen, profesor de planificación urbana en UCLA. A diferencia del dinero otorgado o la ayuda financiera, la vivienda es un gasto único que paga dividendos porque se puede usar repetidamente.
Lo único que es seguro es que el estado necesita más viviendas, de lo contrario, las unidades construidas con este nuevo dinero pueden resultar en un sistema de lotería donde solo los pocos afortunados obtienen unidades con descuento. “Un mejor sistema sería aquel en el que hubiera un plan a largo plazo para hacer crecer la población lo suficiente como para que todos los que quieran vivir allí puedan”, concluyó.
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