En resumen
Las prolongadas disputas con los sindicatos sobre la dotación de personal están llegando a puntos críticos. Casi un tercio de los hospitales de California informan un número insuficiente de trabajadores críticos, incluidos enfermeros, técnicos y conserjes.
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Los defensores laborales lo llaman “Striketober” (un juego de palabras en inglés usando las palabras huelga y octubre).
Mientras los cansados trabajadores de la salud en todo California ingresan al decimonoveno mes de la pandemia, miles abandonan el trabajo y se unen a las líneas de protesta, exigiendo más personal.
Las huelgas y mítines amenazan con paralizar las operaciones hospitalarias que han sido inundadas por el aumento de COVID-19 y la variante Delta, así como a los pacientes que buscan atención prolongada.
Más de dos docenas de hospitales en todo el estado, incluidas algunas instalaciones de Kaiser Permanente y Sutter Health y USC Keck Medicine, han experimentado huelgas de ingenieros, personal de limpieza, terapeutas respiratorios, enfermeras, parteras, fisioterapeutas y técnicos durante los últimos cuatro meses.
Esta semana, casi un tercio de todos los hospitales de California informaron de “escasez crítica de personal” al gobierno federal, con más predicciones de escasez en la próxima semana. Los hospitales no pueden cumplir con las proporciones de personal por paciente requeridas por el estado para las enfermeras o programar una cantidad adecuada de otro personal crítico.
En el Valle Central, la región más afectada por la oleada del Delta, se han desplegado médicos de la Guardia Nacional desde septiembre para ayudar a los hospitales de la zona.
¿La razón de la escasez? Récord en el volumen de pacientes al mismo tiempo que muchos trabajadores se han visto alejados de la cama por el agotamiento, la jubilación anticipada y el estrés aparentemente interminable de la pandemia.
SEIU-United Healthcare Workers West estima que alrededor del 10% de sus miembros, cerca de 10,000 personas, se han jubilado, abandonado la profesión o han tomado licencias prolongadas durante la pandemia.
“Lo realmente importante es que el 10% no se convierta en 15%, no se convierta en 20%. No hay suficiente personal temporal para arreglar lo que está sucediendo ”, dijo Dave Regan, presidente de SEIU-UHW.
La escasez es un escenario insostenible, dicen los sindicatos, uno que ha persistido durante muchos años y que la pandemia ha llevado a un punto de ebullición.
Desde que comenzó la pandemia, las quejas sindicales con los hospitales se refieren cada vez más a la falta de personal, aunque la negociación de salarios sigue siendo un tema clave.
El dinero importa cuando se trata de retener a los trabajadores, dicen, especialmente porque el personal temporal contratado para la respuesta a una pandemia a menudo gana más que los empleados regulares. En ciertas ocasiones, a las enfermeras que viajan se les ha pagado $10,000 por semana en hospitales de California con necesidades severas de personal.
“Estás pagando cantidades exorbitantes por los viajeros, mientras que la fuerza laboral existente gana exactamente la misma cantidad (que antes de la pandemia)”, dijo Regan.
En huelga para “detener el sangrado”
Al comienzo de la pandemia, el gobernador Gavin Newsom anunció esfuerzos para expandir la fuerza laboral de atención médica a través de un cuerpo de salud voluntario. Aunque decenas de miles se inscribieron, la mayoría de las personas no tenían las habilidades médicas necesarias y solo 14 voluntarios se ejercitaron.
El Departamento de Salud Pública de California también firmó un contrato de $500 millones para ayudar a los hospitales a pagar por los trabajadores de atención médica de emergencia, como las enfermeras que viajan. Ese contrato expiró en junio.
Los sindicatos dicen que esos esfuerzos son como usar una curita para un problema mayor. En cambio, dicen que los legisladores deberían hacer que los hospitales se esfuercen más por retener a sus empleados actuales.
“En este momento, los hospitales, la industria de la salud, el estado de California, necesitan hacer mucho más para que las cosas no empeoren”, dijo Regan. “Estamos haciendo muy poco como estado para apoyar a esta fuerza laboral que ha estado bajo un conjunto de presiones realmente único”.
En un intento inicial de detener la deserción, SEIU-UHW patrocinó un proyecto de ley que habría proporcionado bonificaciones de retención de pago por riesgo a los trabajadores de la salud. Oposición de la asociación hospitalaria. el proyecto de ley murió después de una tercera lectura en la Asamblea y no llegó al Senado.
El asambleísta Al Muratsuchi, un demócrata de Torrance que presentó el proyecto de ley, dijo que las afirmaciones de los hospitales de que no podían pagar la prestación por peligrosidad eran infundadas, ya que recibieron miles de millones en fondos federales para la pandemia, algunos “específicamente destinados a prestaciones por peligrosidad y bonificaciones para los trabajadores de primera línea”.
“El estado tomó la decisión de no ofrecer incentivos económicos para reconocer y retener a los trabajadores de la salud, y creemos que eso es miope”, dijo Regan.
Durante el verano, cientos de enfermeras en hospitales, incluidos Keck Medicine de la USC, el Hospital Chino de San Francisco y el Hospital Comunitario Riverside, organizaron huelgas por problemas de seguridad y de personal inadecuado.
Ahora mas de 700 ingenieros hospitalarios empleados de las instalaciones de Kaiser Permanente en el norte de California han estado en huelga durante cuatro semanas, exigiendo salarios más altos.
En Antioquía, más de 350 trabajadores en Sutter Delta terminó una semana de huelga por falta de personal el viernes, pero aún no han llegado a un acuerdo contractual con su empleador.
En Victor Valley y Roseville, cientos de trabajadores realizaron manifestaciones recientes y vigilias para resaltar lo que ellos llaman una “crisis laboral”. Los defensores dicen que sus próximos horarios están repletos de líneas de protesta planeadas en solidaridad con otros sindicatos.
“Estamos haciendo muy poco como estado para apoyar a esta fuerza laboral que ha estado bajo un conjunto de presiones realmente único”.
Dave Regan, SEIU-United Healthcare Workers West
Y quizás la flexión más fuerte del músculo sindical se haya producido en el sur de California, donde los miembros de United Nurses Associations of California / Union of Health Care Professionals, o UNAC / UHCP, votó abrumadoramente aprobar una huelga contra Kaiser Permanente si las negociaciones siguen estancadas. Si se materializara una huelga en las próximas semanas, más de 24,000 miembros abandonarían los centros médicos y clínicas del gigante de la salud en más de una docena de ciudades.
Aunque los dólares y centavos de negociación varían de un sindicato a otro, el hilo común es claro: quieren que los empleadores “detengan la hemorragia” de los trabajadores de la salud que huyen de la profesión e inviertan más en contratar y retener personal.
El sindicato encontró que el 72% de sus miembros, que incluyen enfermeras, terapeutas ocupacionales y físicos, parteras y otro personal médico, estaban luchando contra la ansiedad y el agotamiento, y entre el 42% y el 45% informaron depresión e insomnio. Alrededor del 74% dijo que la dotación de personal era una preocupación principal.
Cómo están respondiendo los hospitales a la escasez
Los hospitales dicen que no es tan fácil como contratar más empleados. Con tanta gente dejando la fuerza laboral, no hay suficientes candidatos para llenar el vacío. Incluso el personal de apoyo como los conserjes, los trabajadores de la cafetería, los empleados y los asistentes son escasos.
“No hay duda de que hay escasez de personal sanitario. Tenemos muchas menos personas en la fuerza laboral hoy que cuando comenzó la pandemia ”, dijo Jan Emerson-Shea, portavoz de la Asociación de Hospitales de California.
Muchos hospitales han ofrecido a los empleados bonificaciones por turno, subsidios para el cuidado de niños y viviendas temporales para evitar que transmitan el virus a los miembros de la familia mientras los mantienen junto a la cama de los pacientes. Pero no ha sido suficiente.
“No sé si es la primera opción de nadie, pero estamos en una situación en la que tenemos que depender de los viajeros (enfermeras que viajan)”, dijo Emerson-Shea. “Los hospitales preferirían tener su personal permanente, pero en esta situación, con el tiempo que ha sido y la dinámica de la fuerza laboral tan compleja, necesitamos ambos”.
“Tenemos muchas menos personas en la fuerza laboral hoy que cuando comenzó la pandemia”.
Jan Emerson-Shea, Asociación de Hospitales de California
La asociación de hospitales estatales ha pedido al Dr. Mark Ghaly, secretario de Salud y Servicios Humanos del estado, que ayude a los hospitales con las preocupaciones de la fuerza laboral en parte, restableciendo los fondos para los trabajadores que viajan y facilitando que los hospitales obtengan exenciones de las estrictas proporciones de enfermeras por pacientes del estado. en un respuesta escrita, Ghaly dijo que el estado continuaría ayudando a los hospitales de emergencia designados a pagar por personal adicional y estaba trabajando para acelerar las exenciones de la proporción de enfermería para las regiones muy afectadas.
“Aún no hay una resolución, pero las conversaciones están ocurriendo, lo cual es importante porque no hemos superado la pandemia”, dijo Emerson-Shea.
Como muchas industrias, los hospitales se basan en promedios históricos para predecir la necesidad de empleados. El número promedio de pacientes en un período de tiempo determinado determina cuántos empleados se programarán cada día. El problema, dicen los trabajadores, es que usar el promedio significa que frecuentemente están trabajando con un mínimo de personal.
“Es necesario que haya un cambio de paradigma masivo de cómo los hospitales tratan a los médicos, y eso es menos personal justo a tiempo y menos suministros justo a tiempo”, dijo Gerard Brogan, director de práctica de enfermería de la Asociación de Enfermeras de California y enfermeras nacionales
Peter Sidhu, ex enfermero de cuidados intensivos en el Centro Médico Kaiser Woodland Hills, dijo que el sindicato ha presentado quejas de personal cada año durante los últimos siete años. Durante la pandemia, la tensión ha empeorado. Woodland Hills Medical Center es una de las instalaciones que pueden verse afectadas por una huelga.
“Entre la primera oleada y la segunda oleada, tuvimos varios meses en los que no hubo planificación. No hubo nuevos programas de posgrado, no hubo nuevas contrataciones ”, dijo Sidhu.
“Así que al entrar en ese segundo aumento, que fue realmente malo aquí en California, sabíamos que estábamos en problemas”, dijo Sidhu. Con la dotación de personal adecuada antes de la pandemia y los esfuerzos para aumentar los niveles de personal entre oleadas, los trabajadores no se habrían agotado tan rápidamente, sostiene.
La negociación de salarios y beneficios entre Kaiser y Alliance of Health Care Unions, que incluye al grupo UNAC / UHCP del sur de California, se estancó a fines de septiembre después de cinco meses. La autorización de huelga es la primera de su tipo para UNAC / UHCP en los últimos 26 años, y los miembros dicen que los problemas de personal y el agotamiento de larga data contribuyeron a la insatisfacción de los empleados.
“El voto para autorizar una huelga de los miembros del sindicato es decepcionante, especialmente porque nuestros miembros y comunidades continúan enfrentando los desafíos de la pandemia en curso”, dijo Arlene Peasnall, vicepresidenta senior de recursos humanos de Kaiser, en un comunicado. “En caso de cualquier tipo de paro laboral, nuestras instalaciones contarán con médicos junto con gerentes capacitados y experimentados y personal de contingencia”.
‘El agotamiento solo puede empeorar’
En una estudio reciente por el Centro de Investigación de la Fuerza Laboral de la Salud de UC San Francisco sobre Atención a Largo Plazo, el número de enfermeras de entre 55 y 64 años que planean dejar de fumar o jubilarse en los próximos dos años aumentó casi un 14% entre 2018 y 2020, preparando el campo para un período de cinco años. año de escasez.
Joanne Spetz, directora del centro y autora principal del estudio, dijo que los recién graduados antes de la pandemia a veces tenían dificultades para encontrar empleo, mientras que los empleadores se quejaban con frecuencia de no poder encontrar suficientes enfermeras con experiencia para contratar. Pero el número total de enfermeras en la fuerza laboral era suficiente entonces.
Ahora, con las enfermeras reduciendo sus horas o renunciando, el estado está en una posición más frágil. Aproximadamente un 7% menos de enfermeras informaron trabajar a tiempo completo en 2020 en comparación con 2018, y se observaron fuertes disminuciones en el empleo entre las enfermeras de 55 años o más, según el estudio.
“Esperamos tener una escasez en el corto plazo”, dijo. “El comodín es que, con la pandemia que dura tanto tiempo, el agotamiento solo puede empeorar. ¿Qué pasa si tenemos un grupo de enfermeras de 30 a 35 años que dicen ‘al diablo con esto’, entonces estamos perdiendo muchos años de vida laboral de estas enfermeras ”.
“Un día entras y tu unidad está llena, y dos días después entras y una gran parte de esos pacientes han fallecido”.
Peter Sidhu, ex enfermero de cuidados intensivos
Sidhu es una de esas enfermeras experimentadas que se encontró tambaleándose por las fuerzas duales del peaje emocional brutal a causa del Covid y la poca dotación de personal.
Se había ofrecido como voluntario para trabajar con el primer paciente con COVID-19 que llegó a su UCI en marzo de 2020. Ese primer paciente rápidamente se convirtió en docenas cada día, y muchos murieron.
“Un día entras y tu unidad está llena, y dos días después entras y una gran parte de esos pacientes han fallecido. Estás apilando dos bolsas para cadáveres ”, dijo Sidhu.
Luchó contra la ansiedad, la ira y el insomnio antes de sus turnos, sabiendo que habría más pacientes de los que las enfermeras podrían atender y que no tendrían tiempo para los descansos. Dijo que le dijeron que bajo el estado exención temporal de emergencia de la proporción enfermera-paciente tendría que atender a más pacientes.
Un año después de la pandemia, Sidhu dejó de trabajar y ahora trabaja como tesorero del sindicato. De los ocho miembros de su equipo de enfermería de la UCI original, solo dos siguen trabajando, dijo.
“Tengo 42 años y estaba planeando trabajar junto a la cama hasta que cumpla 60″, dijo Sidhu. “Y luego, después de COVID, dije ‘Ya terminé’. Estaba super finalizado”.
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