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Marcada por los paisajes industriales pero hogar de vecindarios familiares y parques, Wilmington soporta el peso que produce la economia de transporte y petróleo altamente contaminante de la región.
Con un 89% de población latina, Wilmington es una meca bulliciosa para los vendedores que venden tacos de birria, agua fresca y tortillas caseras en las calles del vecindario mientras una refinería de petróleo se vislumbra en la distancia. Un comerciante callejero vende uniformes y equipos a los trabajadores en su camino a las refinerías. Al otro lado de la autopista 710, los jóvenes juegan fútbol en un parque con un telón de fondo de líneas de tren, una autopista, chimeneas y tanques de almacenamiento industrial.
Wilmington y dos de sus vecinos en el suroeste del condado de Los Ángeles, West Long Beach y Carson, han sido designados como prioritarios para el aire limpio en virtud de la histórica ley de justicia ambiental de California. Alrededor de 300.000 personas viven allí, expuestas a toneladas de gases y humos tóxicos que forman smog, así como a olores nocivos que impregnan sus hogares. Más de la mitad son latinos y más de un tercio son asiáticos o afroamericanos.
El desequilibrio entre la difícil situación de las personas en estas comunidades y las industrias que prosperan allí es un sello distintivo de la injusticia ambiental.
A pesar de que están al lado de dos prósperos puertos que manejaron $450 mil millones en carga al año, la gente enfrenta altas tasas de pobreza y desempleo. Algunos tienen trabajos bien remunerados en puertos y refinerías, pero no todos se benefician de ellos: uno de cada cinco residentes de Wilmington vive por debajo del umbral de pobreza del país.
Las refinerías, los camiones, las estaciones de ferrocarril, las autopistas y los puertos de Los Ángeles y Long Beach son las principales fuentes de emisiones allí. Casi 2 millones de libras de contaminantes del aire al año son arrojados por las plantas industriales ubicadas en estas comunidades.
Esta es una exploración de cerca de estos y personas: retratos de la vida cotidiana en una de las partes más contaminadas del estado, donde la industria petrolera y los dos puertos más activos del país dan forma a la salud y el bienestar de los residentes.





![Javier Beltrán in front of his home in Wilmington's Figueroa Place on July 26, 2021. According to Beltrán, he worked at the nearby refineries throughout his life. "It was a good job, obviously, but it also had its bad sides," Beltrán said. "The pollution and everything that exists inside [the refineries] the bad odors, and all of the toxins that people are exposed to." After working that job for nearly 10 years, Beltrán says that he eventually left because he noticed a decline in his health. "Before I used to run, and over time I found myself not being able to do it anymore without breathing so heavily." Photo by Pablo Unzueta](https://i0.wp.com/calmatters.org/wp-content/uploads/2022/01/010522-Long-Beach-Port-Pollution-Project-PU-CM-30.jpg?resize=780%2C520&ssl=1)

La vida debajo de las chimeneas
Cinco refinerías de petróleo que arrojan contaminación se ciernen sobre los vecindarios de Wilmington y Carson. Juan Pérez puede ver las chimeneas de la refinería Phillips 66 desde la casa en Figueroa Place donde ha vivido durante 37 años.
Como muchos residentes de Wilmington, la esposa de Pérez tiene asma. “A veces no puedes respirar porque el olor es muy fuerte”, dijo Pérez.
Dulce Altamirano, que vive cerca de King Avenue, está a poca distancia a pie de la refinería. Su hijo menor lucha con respiración irregular, dolores de cabeza y secreción nasal persistente.
“En la noche, cuando todos están dormidos, es como si (las refinerías) abrieran algo y oliesen un gas fuerte”, dijo Altamirano. “Cuando salgo, lo huelo aún más y, a veces, también es un olor a podrido”.
Teresa Herrera, quien también vive en Figueroa Place y trabaja en un McDonald’s cercano, no tiene tiempo para preocuparse por los impactos de la refinería. “Trabajo tanto que no tengo tiempo para pensar en las refinerías o en mi salud”, dijo Herrera. “Pero por la noche, noto un olor fuerte”.
La refinería Phillips 66 en Wilmington es uno de los mayores contaminantes industriales en la cuenca de Los Ángeles, arrojando más de 1500 toneladas de gases que forman smog y 60 toneladas de contaminantes tóxicos del aire en 2020, según datos del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur.
El riesgo de cáncer por los tóxicos del aire, en particular los gases de escape diésel, es alto en Wilmington, Carson y West Long Beach. Y los residentes necesitan tratamiento en la sala de emergencias por ataques de asma con más frecuencia que sus vecinos en el resto del condado de Los Ángeles.






Paisajes Industriales
Camiones, chimeneas, vías de tren de carga, autopistas, pozos de petróleo, barcos, industrias portuarias, instalaciones químicas y almacenes dominan el paisaje.
Además de cinco refinerías de petróleo, los residentes de estas comunidades viven entre nueve patios ferroviarios, kilómetros de autopistas, varias plantas químicas, tanques de almacenamiento industrial, instalaciones portuarias y el tercer yacimiento petrolífero más grande de los EE.UU.






Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
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