En resumen
El rector del sistema de Universidades Estatales de California (Cal State), Joseph Castro, renunció después de las críticas sobre cómo manejó las acusaciones de agresión sexual.
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En una sorprendente caída de su prestigio, el rector de la Universidad Estatal de California (CSU), Joseph Castro, renunció a su cargo, con efecto inmediato, por acusaciones de que manejó mal los reclamos de agresión sexual e intimidación en el lugar de trabajo contra un ex colega mientras era presidente de la Universidad Estatal de Fresno.
Castro, quien acaba de completar su primer año como primer rector mexicoamericano del sistema de universidad pública de cuatro años más grande del país— presentó su renuncia a la Junta de Fideicomisarios de Cal State esta noche. El órgano rector del sistema se había reunido a puerta cerrada todo el día, debatiendo su destino.
“La decisión de renunciar es la más difícil de mi vida profesional”, dijo Castro en un comunicado escrito el jueves por la noche. “Si bien no estoy de acuerdo con muchos aspectos de los informes recientes de los medios y los comentarios posteriores, me ha quedado claro que renunciar en este momento es necesario para que la CSU pueda mantener su enfoque de lleno en su misión educativa y el trabajo impactante que aún queda por hacer. .
Las consecuencias se derivan de una exposición explosiva de febrero publicada en el diario USA TODAY que informa que Castro estaba personalmente al tanto de al menos siete quejas contra Frank Lamas, el jefe de asuntos estudiantiles del campus en Fresno State. Las denuncias contra Lamas, al menos 12 en total, detallaron un patrón en el que el administrador principal “miraba los senos de las mujeres, tocaba a las mujeres de manera inapropiada, hacía comentarios sexistas y reprendía, menospreciaba y tomaba represalias contra los empleados” informó USA TODAY.
Las denuncias contra Lamas comenzaron poco después de su contratación y abarcaron los seis años que estuvo en el cargo.
A pesar de conocer las acusaciones, Castro aún recomendó a Lamas para un premio por logros y luego, en lugar de despedirlo o pedir su renuncia, le pagó $260,000 y beneficios de jubilación completos para que dejara su puesto. El acuerdo prohibía a Lamas volver a trabajar en el sistema Cal State, pero le prometía una carta de recomendación si quería trabajar en otra universidad.
Tres semanas después del acuerdo, la Junta de Fideicomisarios de Cal State contrató formalmente a Castro como el próximo rector del sistema de 23 campus. Castro se convirtió formalmente en rector en enero de 2021.
USA TODAY también informó que Castro dijo que consultó con el entonces rector Timothy White sobre cómo proceder con Lamas. El informe dice que tanto Castro como White acordaron que pagar a Lamas era más fácil que soportar una pelea legal potencialmente costosa con él.
Lamas “negó todas las acusaciones de irregularidades”, en declaraciones a USA TODAY.
El vicerector ejecutivo y director financiero Steve Relyea asumirá el cargo de rector interino hasta que se nombre uno permanente.
‘Causó dolor adicional’
El redoble de la expulsión de Castro se ha intensificado desde que USA Today publicó su informe el 3 de febrero. Al día siguiente, la senadora estatal Connie Leyva, una demócrata de Chino que encabeza el comité de educación del Senado, pidió una investigación externa contra Castro y dijo que debe renunciar inmediatamente si las acusaciones en su contra eran ciertas. Más tarde ese día, su homólogo en la Asamblea, el demócrata de Riverside José Medina, también pidió una investigación, pero no llegó a exigir la destitución de Castro.
Ese mismo día, Castro y Lillian Kimbell, quien encabeza el consejo de administración de Cal State, dijeron que agradecían una investigación independiente sobre cómo Castro manejó los cargos de agresión contra Lamas. Castro defendió parcialmente sus acciones en Fresno State: “Aunque seguí la política de CSU y tomé las medidas necesarias para garantizar que esta persona nunca pudiera trabajar en un campus de CSU, reconozco que ciertos aspectos del proceso deberían haberse manejado mejor”.
Castro explicó además su razón para ofrecerle a Lamas una carta de recomendación en una “carta abierta” que compartió con los estudiantes y el personal de Cal State esa noche. “En retrospectiva, aunque mis motivos eran acelerar el retiro permanente del Dr. Lamas de la CSU, lamento haber aceptado este aspecto del acuerdo, sabiendo que causó un dolor adicional”, escribió Castro.
Al menos un experto en procedimientos de agresión sexual del campus dijo que Castro se equivoco al decir sus manos estaban atadas para tomar medidas contra Lamas antes. La principal defensa de Castro es que debido a que ningún empleado presentó una denuncia contra Lamas, la universidad no pudo actuar sobre las acusaciones: no fue hasta que los investigadores del campus tuvieron evidencia creíble que respaldaba a un acusador que Castro pudo proceder a destituir a Lamas de su trabajo.
“Es perfectamente posible que las escuelas investiguen las denuncias de acoso mientras tratan a todos de manera justa”, Alexandra Brodsky, una activista de derechos civiles convertida en abogada, escribió en un correo electrónico a The Chronicle of Higher Education. Agregó que “las escuelas pueden iniciar sus propias investigaciones” independientemente de una iniciada por alguien que presenta una denuncia.
La consternación siguió fluyendo. Los estudiantes se habían reunido en protesta por el manejo de Castro de las denuncias de agresión sexual. Visalia Times-Delta publicó un editorial instando a la junta de la universidad a despedir a Castro. El sindicato de profesores académicos de todo el sistema solicitó una investigación independiente, calificando el informe de USA Today como “perturbador”. El senado de la facultad en Fresno State también expresó su consternación por el tiempo de Castro en Fresno a través de un voto de censura.
La resistencia se extendió a otros campus. A principios de esta semana, por ejemplo, unos 200 profesores y personal de Long Beach State habían firmado un petición exigiendo la renuncia de Castro, efectivo inmediatamente. “Un sistema que promociona la diversidad, la equidad y la inclusión como valores centrales”, argumentaron, “no puede pretender perseguir esos valores con Castro en el lugar”.
En la próxima reunión de marzo, la Junta Directiva planea votar para incorporar un grupo externo que realizará una evaluación de todo el sistema. El objetivo es obtener “percepciones, recomendaciones y recursos para ayudar a avanzar en los sistemas de capacitación, concientización, prevención, intervención, cumplimiento, responsabilidad y apoyo del Título IX y los derechos civiles de CSU”, reza una declaración de Cal State. Esta evaluación comenzará este marzo en la Universidad Estatal de Fresno.
El sindicato de profesores de todo el sistema dijo que la revisión es insuficiente. “Solo una investigación pública, abierta e independiente por parte de la legislatura estatal puede producir resultados imparciales, que pueden conducir a los cambios sistémicos que necesitamos ver”, según un comunicado del viernes que hizo público el sindicato.
La senadora Leyva dijo que aunque la renuncia de Castro es un “paso en la dirección correcta”, todavía quiere que la Junta de Fideicomisarios investigue el tiempo de Castro como presidente en Fresno State, dijo en un comunicado el viernes por la mañana. “Los sobrevivientes de la conducta abusiva y el acoso, así como toda la comunidad de CSU y el público en general, merecen saber exactamente qué sucedió bajo la supervisión del Canciller Castro en Fresno State”, dijo.
Medina dijo el viernes que presentará una legislación este año que “garantizará” que los candidatos para puestos públicos de liderazgo en la educación superior sean evaluados por cómo manejaron los problemas anteriores del Título IX o de agresión sexual.
La Junta de Administradores no supo hasta principios de febrero sobre el acuerdo con Lamas o el manejo de Castro de los reclamos contra Lamas, según una pregunta frecuente publicada por el sistema universitario el jueves por la noche.
Criado por una madre soltera en el pueblo de Hanford, en el valle de San Joaquín, Castro le dijo una vez CalMatters que el lugar era “el centro de mi ser.
“Mi familia emigró aquí hace 100 años. Mi bisabuelo ayudó a construir el ferrocarril a través del valle. Mi abuelo fue un soñador de su tiempo. Y vivían en tiendas de campaña a lo largo del ferrocarril y comenzaron sus vidas en tiendas de campaña en mi ciudad natal. Así que mi forma de pensar se ha basado en, ya sabes, dar oportunidades a personas con talento a las que normalmente no se les darían esas oportunidades, incluidas personas como yo”.
Se graduó de UC Berkeley y luego de la Universidad de Stanford, donde recibió un doctorado en educación superior y liderazgo. En 2013 se convirtió en presidente de Fresno State, un campus del valle que ganó reconocimiento nacional por graduarse una alta tasa de estudiantes de bajos ingresos.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
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