EN RESUMEN
Los legisladores estatales a veces se eximen de las leyes que aprueban, pero en esta sesión podrían cambiar de rumbo en un proyecto de ley emblemático: permitir que sus propios empleados formen un sindicato.
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Los legisladores de California aprueban cientos de leyes cada año. Pero a veces, se liberan ellos mismos de seguirlas.
Sin embargo, en un tema emblemático, esta puede ser la sesión en la que eso cambie: los legisladores, que han impulsado importantes proyectos de ley para apoyar a los sindicatos en todo California, finalmente pueden permitir que sus propios empleados se organicen.
Al menos por quinta vez en los últimos 25 años, el esfuerzo tuvo un final decepcionante el año pasado cuando un proyecto de ley de sindicalización legislativa fue aprobado por el Senado estatal, pero fracasó en un comité de la Asamblea el último día de la sesión.
Este año, hay muchas piezas en su lugar que podrían ayudar al nuevo impulso. Por un lado: la cantidad de rotación en lo que ahora es la Legislatura más diversa de California .
La legislación fue retomada, y destacada como Proyecto de Ley 1 de la Asamblea el primer día de la sesión actual del 5 de diciembre, por la nueva asambleísta Tina McKinnor, quien dirige el comité donde ha muerto cuatro de las cinco veces que se ha propuesto.
“¿De qué tenemos miedo? ¿Por qué tenemos miedo de que nuestro personal tenga representación?” dijo el demócrata de Inglewood a CalMatters. “Hemos pedido a los agricultores que permitan que los trabajadores agrícolas se sindicalicen. Les pedimos a los dueños de los hoteles que permitieran que los trabajadores de los hoteles se sindicalizaran y a los dueños de los restaurantes que permitieran que la gente de los restaurantes se sindicalizara. Y no permitiremos que nuestra propia gente en nuestro edificio se sindicalice. No podemos continuar con esto”, agregó.
Además, el presidente de la Asamblea, Anthony Rendon, apoya la idea de la sindicalización del personal. El orador entrante, el asambleísta Robert Rivas, quien asumirá el cargo de liderazgo máximo el 30 de junio, es uno de los 20 asambleístas y siete senadores cuyos nombres aparecían en el proyecto de ley en su presentación. Una ola de sindicalización en las legislaturas estatales demócratas de todo el país, además de algunos miembros del personal del Congreso, también podría ayudar a la causa. Oregón se convirtió en el primer estado en permitir que el personal legislativo se sindicalice en 2021. Se iniciaron esfuerzos similares en los estados de Massachusetts, Nueva York y Washington.
Lorena González Fletcher, una de las campeonas sindicales más destacadas en la Legislatura desde 2013 hasta el año pasado, cuando renunció a la Asamblea para convertirse en directora de la Federación Laboral de California, dice que no hay una razón legítima para que el personal legislativo no pueda participar en la negociación colectiva.
“Es un argumento que siempre escuchamos en los esfuerzos de sindicalización: nuestro lugar de trabajo es especial, es diferente, tenemos desafíos únicos”, dijo a CalMatters. “Tenemos sindicatos que están acostumbrados a lidiar con una variedad de situaciones difíciles. Eso es algo que se puede resolver”.
Según el último recuento, hay más de 1,800 empleados de tiempo completo en la Asamblea y el Senado, incluidos directores legislativos, coordinadores de distrito, secretarios y asistentes.
La sindicalización no es la única área donde la Legislatura se exime. El Senado y la Asamblea estatales también establecieron reglas para otras agencias y empresas estatales que no se exigen seguir: salario mínimo, protección de denunciantes, acceso público y más.
Dan Schnur, profesor de política en UC Berkeley, USC y la Universidad de Pepperdine, dice que “no hay un argumento coherente” sobre por qué los legisladores no deben acatar las leyes que aprueban para otros californianos. También argumenta que las “reglas solo para ti” dañan el compromiso cívico.
“Este es exactamente el tipo de doble rasero que hace que los votantes de todo el espectro ideológico desprecien absolutamente la política y los políticos”, dijo.
Los funcionarios legislativos se unen
A los empleados estatales que no sean personal legislativo se les otorgó el derecho a la negociación colectiva en la Ley Ralph C. Dills, promulgada por el entonces gobernador. Jerry Brown en 1977.
De los más de 200,000 trabajadores estatales, más del 80% están representados en una de las 21 unidades de negociación; se excluyen gerentes, supervisores y algunos otros. La semana pasada, por ejemplo, el sindicato que representa a más de 2,700 científicos estatales rechazó una oferta de contrato de la administración de Newsom. El sindicato, que no ha llegado a un acuerdo desde julio de 2020, busca aumentos del 43%.
Las preocupaciones sobre los proyectos de ley de sindicalización del personal anteriores han incluido el tratamiento de la Asamblea y el Senado como un empleador conjunto aunque operan de forma independiente, así como los posibles conflictos de tiempo entre los contratos laborales y los términos legislativos .
Otros legisladores también han señalado preocupaciones sobre intereses externos, como que los sindicatos tengan voz en las operaciones de la Legislatura, donde las voces de los electores deben tener prioridad sobre todo lo demás.
“La gente se siente cómoda tratando de explotar nuestra pasión por el servicio público. Por eso es absolutamente necesario un sindicato”.
AUBREY RODRÍGUEZ, DIRECTORA LEGISLATIVA
Pero los miembros del personal dicen que las largas jornadas laborales y los salarios bajos también pueden ser perjudiciales para la democracia .
“La gente se siente cómoda tratando de explotar nuestra pasión por el servicio público”, dijo Aubrey Rodríguez, directora legislativa. “Por eso es absolutamente necesario un sindicato”.
Y McKinnor dijo que si hubiera una huelga, los gerentes y supervisores seguirían trabajando y los legisladores aún podrían votar.
“Podemos escribir. Podemos leer. Podemos hacer algo de nuestro propio trabajo”, dijo. “Nada se detendrá”.
La sindicalización no es la única ley laboral de la que se exime la Legislatura. Los legisladores tampoco están obligados a pagar el salario mínimo, aunque muchos optan por hacerlo, ni a pagar horas extra. Y hasta 2018, el personal legislativo no estaba incluido en la Whistleblower Protection Act (Ley de Protección de Denunciantes) , que prohíbe las represalias contra los empleados estatales que denuncian una mala conducta.
Una nublada casa de cristal
La Legislatura no fue inmune al movimiento ‘Me Too’, que creó conciencia sobre el acoso y abuso sexual desenfrenado en los lugares de trabajo. En 2018, los líderes publicaron los registros de una década que incluían 18 casos de presunto acoso sexual y que nombraban a cuatro legisladores en funciones, pero solo después de la presión pública y la amenaza de intervención judicial.
También en respuesta, los líderes del Senado y la Asamblea crearon la Unidad de Conducta en el Lugar de Trabajo en 2019. En diciembre pasado, la unidad publicó su primer informe, que decía que desde febrero de 2019, se sustanciaron 91 casos y 86 resultaron en medidas disciplinarias, incluidos nueve despidos.
El objetivo era aclarar la “suposición errónea de que las acusaciones no se fundamentan o que no se ha impuesto disciplina”, según una carta de agosto de 2022 de los líderes legislativos a sus compañeros legisladores y al personal.
Pero más allá de los números de alto nivel, la carta no proporcionó muchos detalles. No incluyó nombres ni especificó acciones disciplinarias, además de los despidos.
Eso es preocupante para Ruth Ferguson, exmiembro del personal legislativo que ayudó a iniciar la coalición Stop Sexual Harassment in Politics después de su experiencia insatisfactoria con la Unidad de Conducta en el Lugar de Trabajo .
“Parece que no han cumplido la promesa de denunciar a miembros del personal de alto nivel o miembros que hayan hecho algo inapropiado”, dijo Ferguson a CalMatters. “Me hace preguntarme: ¿Por qué no se le ha dado al público una explicación de por qué?”, agregó.
La Legislatura está exenta de la Ley de Registros Públicos que se aplica a otras agencias estatales. En cambio, está cubierto por la Ley Legislativa de Registros Abiertos, que no requiere la publicación de informes de mala conducta.
La coalición contra el acoso sexual se centrará este año en tratar nuevamente de aprobar un proyecto de ley para enmendar la Ley Legislativa de Registros Abiertos para exigir la divulgación de esos registros, utilizando un lenguaje similar a una ley aprobada en 2021 que se aplica a la divulgación de mala conducta policial.
“La justificación [para esos proyectos de ley] fue que existe esta falta de confianza y transparencia y que una mayor transparencia daría como resultado un sistema justo y más equitativo”, dijo Ferguson. “Creo que de manera similar eso es realmente cierto en este caso. Para el personal de la legislatura y el público, no existe un mecanismo de rendición de cuentas”.
Las reuniones públicas son otra área en la que la Legislatura no tiene que ser tan transparente como otros funcionarios electos. La Ley Ralph M. Brown de 1953 y la Ley Bagley-Keene de 1967 exigen que los gobiernos locales y las agencias estatales realicen negocios en reuniones abiertas, con algunas excepciones para sesiones cerradas que requieren confidencialidad, como asuntos de personal.
La lógica: “El pueblo, al delegar autoridad, no le da a sus servidores públicos el derecho de decidir qué es bueno que el pueblo sepa y qué no es bueno que sepa el pueblo”.
Pero eso no se aplica a la Legislatura. Según una ley de 1973, los legisladores pueden reunirse en privado en asambleas partidistas. Por ejemplo, los demócratas de la Asamblea se reunieron a puertas cerradas durante seis horas en el Capitolio estatal la primavera pasada para discutir la lucha por la presidencia, luego llegaron a un acuerdo para que Rivas sucediera a Rendón como oradora en otra reunión privada de seis horas en noviembre en el Centro de Convenciones de Sacramento.
“Los populistas más enojados y resentidos de ambos partidos están motivados por la creencia precisa de que la mayoría de los políticos piensan que son mejores que el resto de la sociedad”, dijo Schnur. “Cada uno de estos dobles raseros refuerza esa creencia”.
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