EN RESUMEN
El proyecto de ley de riego, que pretende obligar a empresas e instituciones a eliminar sus céspedes, pasa ahora al gobernador.
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Las empresas e instituciones de California tendrán que dejar de irrigar áreas de césped decorativas con agua potable según la legislación aprobada por los legisladores estatales.
El proyecto de ley pasa ahora al gobernador Gavin Newsom para su firma. La oficina de Newsom se negó a hacer comentarios hoy, pero anteriormente pidió una prohibición del riego que condujo a una medida de emergencia similar que estará vigente hasta el próximo junio.
Redactada por la asambleísta Laura Friedman, demócrata de Burbank, la legislación prohibiría el uso de agua potable (agua que es segura para beber) para regar céspedes ornamentales o pastos en empresas, instituciones, instalaciones industriales y ciertos desarrollos. El césped sólo se podía regar con agua reciclada.
El objetivo de la legislación es obligar a las empresas a arrancar sus céspedes y sustituirlos por paisajes que utilicen mucha menos agua.
Los patios residenciales no se incluirían en la prohibición, ni tampoco los cementerios, parques, campos de golf y campos deportivos donde la gente juega, hace picnic y se reúne. Otras plantas como arbustos, flores, árboles y paisajes regados con agua reciclada tampoco se ven afectados.
La prohibición se implementaría por etapas, comenzando en 2027 con las propiedades gubernamentales y en 2028 para otras propiedades institucionales, comerciales e industriales. Las áreas comunes de desarrollos como asociaciones de propietarios, parques de casas móviles y algunas comunidades de jubilados tendrían hasta 2029.
El proyecto de ley, AB 1572, fue aprobado por el Senado por 29 a 10 el lunes sin debate, y las enmiendas finales fueron aprobadas por la Asamblea por 55 a 18 el martes. Los últimos 28 votos en ambas cámaras en contra del proyecto de ley esta semana fueron casi todos republicanos, y sólo dos demócratas lo rechazaron.
Si Newsom firma la legislación, California seguiría los pasos de Nevada, donde los legisladores prohibieron el uso del agua del río Colorado para regar pasto no funcional en el sur de Nevada en ciertas propiedades comerciales, multifamiliares, gubernamentales y otras propiedades.
Patrocinado conjuntamente por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, Heal the Bay y el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, el proyecto de ley gozó de mucho más apoyo que oposición, algo inusual para un proyecto de ley que trata del recurso más preciado del árido estado.
La oposición, dijo Friedman, “no ha sido feroz”.
“Nadie que conozca en Los Ángeles me ha llamado para plantearme inquietudes. Ningún propietario se ha acercado a mí”, dijo. “Todos dicen: ‘Sí, está bien, ya estamos haciendo esto, ya estamos empezando a avanzar en esta dirección'”.
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Laura Friedman
State Assembly, District 44 (Burbank)
State Assembly, District 44 (Burbank)
A partir del 1 de septiembre, la Mesa Redonda de Negocios de California, la Asociación de Contratistas de Paisajes de California y el Comité de Acción Legislativa de California del Instituto de Asociaciones Comunitarias figuraban como opositores.
En respuesta a una orden ejecutiva que Newsom emitió durante la sequía más reciente, la Junta Estatal del Agua a partir de junio de 2022 prohibió el uso de agua potable para regar césped ornamental en instalaciones comerciales, industriales e institucionales. La prohibición se extendió hasta junio de 2024 , a menos que la junta la renueve o rescinda antes de esa fecha.
La junta también está desarrollando nuevas reglas de conservación del agua que requerirían que los proveedores urbanos de agua prohibieran el riego de césped no funcional con agua potable a partir de 2025, dijo el portavoz Edward Ortiz a CalMatters.
“Creo que va a ser difícil tener un césped gigante que nadie usa y seguir regándolo… Vas a destacar, y no en el buen sentido”.
MATT KELLER, DISTRITO DE AGUA DEL VALLE DE SANTA CLARA
Sandra Giarde, directora ejecutiva de la Asociación de Contratistas de Paisajes de California, dijo que el proyecto de ley es innecesario debido a la medida de emergencia contra la sequía del estado.
Giarde dijo que le preocupa que la gente reemplace el césped con piedras u otros elementos de jardinería duros, “y eso crea islas de calor”, dijo. La hierba, añadió, “tiene su lugar. Si la gente dejara de regarla en exceso, sería realmente fantástico”.
Matt Keller, portavoz del Distrito de Agua del Valle de Santa Clara, que presta servicios a aproximadamente 2 millones de personas en el corazón de Silicon Valley, dijo que espera que el proyecto de ley aumente la presión sobre las empresas para que eliminen el césped.
Desde junio de 2022, el distrito ha recibido más de 100 informes de miembros de la comunidad sobre empresas que no cumplieron.
Los céspedes, conocidos por los paisajistas como “césped”, tienen sed y consumen más agua que cualquier otra vegetación analizada en California, según un informe estatal .
El Pacific Institute, un grupo de expertos mundial sobre el agua, estima que arrancar el césped y reemplazarlo con plantas que requieran menos agua reduciría el uso de agua en California entre 1 millón y 1.5 millones de acres-cuadrado por año, suficiente para abastecer a unos 4.5 millones de personas. Según el informe, se podrían eliminar alrededor de 400,000 acres-cuadrados de conservación al año de empresas, instituciones e instalaciones industriales.
El enorme Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, un importante importador de agua y patrocinador del proyecto de ley, estimó que eliminar el césped decorativo no residencial en todo el sur de California ahorraría alrededor de 300,000 acres-cuadrados por año, suficiente para abastecer a unos 900,000 hogares.
Según el proyecto de ley, los propietarios designan qué céspedes se consideran “funcionales”, y los sistemas de agua y los gobiernos locales tendrían la tarea de hacer cumplir la ley.
La Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, en determinadas circunstancias, puede conceder prórrogas de tres años si es necesario. Y las comunidades desfavorecidas designadas por el estado no tienen que cumplir hasta 2031 o cuando reciban fondos estatales, lo que ocurra primero.
Los propietarios de propiedades especialmente grandes deben certificar al estado cada tres años que cumplen con los requisitos a partir de 2030 o 2031.
No está claro si la actual prohibición temporal de California realmente ha reducido el riego en las empresas. Los proveedores de agua locales y los municipios tienen la tarea de hacer cumplir la ley y no están obligados a informar el progreso al estado.
Heather Cooley, directora de investigación del Pacific Institute, un grupo de expertos en suministro de agua de Oakland, dijo que su sensación es que el conocimiento de la prohibición actual y su cumplimiento han sido “relativamente bajos”.
Dijo que espera ver cambios más duraderos bajo los plazos más largos del proyecto de ley y los requisitos de certificación para los propietarios más grandes.
“Creo que la legislación está realmente orientada a transformar nuestros paisajes, en lugar de ser sólo una emergencia”, dijo Cooley. “Sí significa que cuando tenemos una sequía, no hay tanta presión como para reducir el uso porque nuestros suministros están en mejor forma”.
Césped no funcional: ‘Lo sabes cuando lo ves’
Charles Bohlig, supervisor de conservación de agua en el Distrito Municipal de Servicios Públicos de East Bay, uno de los proveedores de agua más grandes del estado, dijo que es difícil separar los impactos de conservación de cualquier medida como la prohibición temporal de riego del estado para el césped ornamental.
Otro desafío para el distrito de East Bay según la nueva legislación será identificar todo el césped no funcional en su área de servicio de 322 millas cuadradas.
Bohlig dijo que el distrito está investigando el uso de imágenes satelitales, que ya utiliza para medir grandes paisajes y brindar consejos de riego a los clientes en función del clima y la evaporación. Sin embargo, las zonas de césped más pequeñas e irregulares frente a las empresas podrían ser más difíciles de detectar desde arriba. E identificar el césped como funcional o no funcional requerirá una coordinación adicional con los clientes y las comunidades.
En el caso del césped que no funciona, “lo sabes cuando lo ves”, dijo Bohlig.
“Nuestra sensación es que si sólo estás sobre él cuando lo cortas, claramente no es un pedazo de césped funcional que deba mantenerse como tal”, añadió su colega del distrito de East Bay, Andrea Pook.
La nueva legislación ayudaría a los distritos a trabajar con los clientes para hacer que esos paisajes tengan menos sed. “Aquí hay una legislación particular que ahora es la ley del país. ¿Cómo podemos trabajar juntos para ayudar a convertir su paisaje en un jardín nativo y proteger sus árboles al mismo tiempo? dijo Böhlig.
Para algunos, las sequías prolongadas y los reembolsos por jardinería han ofrecido más incentivos para arrancar el césped que la actual prohibición temporal del riego.
Muchos proveedores de agua, como el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, el Distrito Municipal de Servicios Públicos de East Bay, la ciudad de Long Beach y Valley Water, ofrecen a los clientes reembolsos por arrancar el césped. El estado de California actualmente no lo hace.
Pero reformar los paisajes resulta costoso para las empresas y las instituciones.
Convertir el césped en plantas que requieren menos agua cuesta alrededor de $10 por pie cuadrado, según el Distrito Metropolitano de Agua.
“Nuestra sensación es que si sólo estás sobre él cuando lo cortas, claramente no es un trozo de césped funcional que deba mantenerse como tal”.
ANDREA POOK, DISTRITO MUNICIPAL DE SERVICIOS PÚBLICOS DE EAST BAY
Alameda gastó recientemente alrededor de $204,000 arrancando 6,500 pies cuadrados de césped afuera de su ayuntamiento y reemplazándolo con plantas nativas y otras plantas de bajo consumo de agua. La directora de Obras Públicas, Erin Smith, dijo que la ciudad espera un reembolso de $7,000 del distrito de East Bay.
Un proyecto aún más grande, de 29,000 pies cuadrados, comenzará en el City Hall West de Alameda en octubre y se espera que cueste alrededor de $462,000. Smith dijo que espera un reembolso de $15,000, y espera ver eventualmente que las facturas de agua de la ciudad bajen en los dos sitios en alrededor de $8,500.
“Es bueno saber que el retorno de la inversión está en el horizonte. Pero dado el costo de la construcción, se necesitan varios años antes de que realmente se empiece a ver eso”, dijo.
Aun así, afirmó, los cambios ya son evidentes. “El nuevo paisaje es rico en colores y texturas”.
Eso es también lo que más le gusta a Swanee Edwards del paisaje recientemente transformado en su comunidad de jubilados, Woodland Estates en Morgan Hill. El miembro de la junta directiva y residente de 72 años dijo que hacía tiempo que debía renovarse el césped alrededor de su casa club.
“Ahora no recibimos cartas desagradables de la ciudad diciendo que debe haber una fuga enorme en alguna parte”, dijo Edwards.
La comunidad de jubilados arrancó unos 26,000 pies cuadrados de césped y lo reemplazó con mirtos, rosas y plantas nativas a un costo de alrededor de $104.000, dijo Edwards. Woodland Estates recibió un reembolso de más de $60,000 de Valley Water, parte del cual se compartió con la ciudad.
“Es simplemente hermoso, comparado con lo que teníamos allí antes”, dijo Edwards. “Lo segundo que más nos gusta, por supuesto, es el agua que ahorramos y que no se desperdicia, corriendo por las alcantarillas y hacia las calles”.