EN RESUMEN
Ocho colegios comunitarios de California están probando un nuevo modelo educativo, uno que define el éxito por las habilidades que aprende un estudiante, no por el tiempo que pasa en el aula. Pero cambiar el sistema educativo tradicional no es fácil.
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Se está gestando una revolución en los colegios comunitarios de California: no más calificaciones, no más asistir a conferencias o seminarios, no más fechas límite. En un programa piloto que está tomando forma en ocho de los colegios comunitarios del estado, el único requisito para algunos títulos asociados será la “competencia”.
Los estudiantes que puedan demostrar que tienen las habilidades relevantes pueden obtener ese título.
En teoría, este modelo, conocido como “educación basada en competencias”, podría brindar a los estudiantes más flexibilidad y la posibilidad de obtener títulos más rápido en sectores laborales clave. El programa piloto está dirigido a adultos que trabajan, muchos de los cuales abandonaron los colegios comunitarios a un ritmo récord durante la pandemia de COVID-19.
A medida que la población de estudiantes K-12 del estado continúa reduciéndose, dejando a las universidades con menos estudiantes después de la escuela secundaria, el programa apunta a atraer adultos que ya están en la fuerza laboral “valorando su experiencia vivida y laboral”, dijo Ángel Reyna, presidente de Madera Community College.
Si tienen éxito, estos colegios comunitarios se diferenciarán de cualquier otra institución de dos años del país. El programa piloto, que se lanzó en 2021, proporciona a ocho colegios comunitarios de California hasta $515,000 en el transcurso de cuatro años para que cada uno diseñe un único programa de grado asociado utilizando este nuevo modelo.
El objetivo es que los estudiantes puedan inscribirse en algún momento del año académico 2024-25, dijo Aisha Lowe, vicerrectora ejecutiva de la Oficina del Canciller del California Community College. En la práctica, las universidades deben superar obstáculos burocráticos y logísticos para que el nuevo sistema funcione. Al menos un colegio comunitario dice que está teniendo dificultades para cumplir con el plazo establecido por el estado.
El desafío es crear algo que funcione “pero que no sea tan diferente como para que las universidades aún puedan entenderlo e involucrarse”, dijo Lowe. “Definitivamente no tiene precedentes”.
Una nueva forma de medir el aprendizaje
El nuevo modelo reestructura los requisitos de un título para reflejar lo que los estudiantes han aprendido, en lugar de la cantidad de tiempo que pasan en clase.
Actualmente, todos los títulos universitarios requieren una determinada cantidad de horas en un aula, ya sea de forma presencial o virtual. Un título de asociado, que ofrecen los colegios comunitarios de California, requiere aproximadamente 3,000 horas en el aula o haciendo tareas en un año académico tradicional. Por eso algunos se refieren a él como un “título de dos años”.
A los profesores se les paga en parte según la cantidad de horas que enseñan. Debido a la gran cantidad de estudiantes a tiempo parcial, el estado financia colegios y universidades basándose en gran medida en la cantidad de horas que un estudiante pasa en clase, no en la cantidad de estudiantes en sí.
En este sistema actual, es posible que se requiera que los estudiantes asistan a clases para obtener créditos universitarios, incluso si pueden demostrar que ya tienen algunas de las habilidades requeridas. Los estudiantes que pueden tener menos tiempo para ir a la escuela debido a obligaciones laborales o familiares también salen perdiendo, dijo Charla Long, presidenta de Competency-Based Education Network, consultora del programa piloto de California.
“Hemos creado un sistema inequitativo porque está muy limitado en el tiempo”, afirmó.
En el nuevo sistema, los estudiantes que busquen un título asociado en educación infantil temprana en Shasta College en Redding tomarán 60 exámenes diferentes, cada uno de los cuales evaluará una habilidad específica, dijo Buffy Tanner, directora de innovación y proyectos especiales de la universidad. Los estudiantes en el programa tendrán materiales para aprender por sí mismos, los maestros estarán disponibles para responder preguntas y los consejeros podrán brindar apoyo integral.
Actualmente, un estudiante debe tomar 20 clases semestrales para ese mismo título. Los estudiantes del nuevo programa podrán realizar un examen hasta tres veces y podrán avanzar tan rápido o tan lento como quieran, dijo Tanner. Los estudiantes residentes en el estado en el nuevo programa que no califican para ayuda financiera pagarán la misma matrícula total, poco menos de $2,800 para un título asociado, sin incluir el costo de libros, útiles escolares u otras tarifas diversas. Shasta College, al igual que las otras universidades del programa piloto, todavía está tratando de determinar cuánto pagar a los profesores en el nuevo sistema.
No todos los estudiantes pueden tener éxito en este formato a su propio ritmo. Tanner dijo que el plan es examinar a los estudiantes para el programa a través de preguntas sobre sus vidas y hábitos de estudio: “¿Necesita fechas límite externas? ¿Qué tipo de autodisciplina tienes?
“Tenemos que asegurarnos de que los estudiantes comprendan plenamente en qué se están metiendo”, dijo.
Un fenómeno creciente
Estos sistemas educativos alternativos existen desde hace décadas. Desde la década de 1970, algunos colegios y universidades han experimentado con nuevos modelos de enseñanza y aprendizaje que ofrecen más flexibilidad y tratan de evaluar a los estudiantes basándose en lo que saben, no en cuánto tiempo pasaron en clase, dijo Long.
En 1997, un grupo de 19 gobernadores de estados occidentales acordaron desarrollar una institución privada sin fines de lucro, conocida como Western Governors University, para brindar educación “basada en competencias”. Con aproximadamente 150,000 estudiantes en la actualidad, es la institución de educación superior más grande del país . Aunque tiene su sede en Utah, la universidad es completamente en línea y cuenta con estudiantes de los 50 estados.
Otros grandes sistemas universitarios con y sin fines de lucro han experimentado con el mismo modelo, incluida la Universidad Capella, una universidad en línea, y la Universidad del Sur de New Hampshire. Le siguió California. En 2018, a instancias del exgobernador Jerry Brown, el estado creó un nuevo colegio comunitario, conocido como Calbright, que es gratuito, completamente en línea y exclusivamente “basado en competencias”.
“Esto es radicalmente diferente y una forma increíblemente poderosa de apoyar a nuestros estudiantes”, dice el blog de Calbright sobre su modelo.
Una encuesta de 2020 de casi 500 colegios y universidades de todo el país encontró que el 13% ya ofrecía al menos un título o certificado a través de educación basada en competencias y aproximadamente la mitad de los encuestados estaban en el proceso de adoptar uno, aunque el informe señaló que hay “variación considerable” sobre cómo definen el modelo.
La tarea después de las 10 p.m. hace que el progreso sea lento
Para Jeremy Cox, estudiante de Calbright, el atractivo tenía menos que ver con el método de instrucción y más con la conveniencia de la educación en línea. Comenzó a tomar clases en línea en 2016 a través de empresas con fines de lucro como Udemy y Coursera.
“Poder simplemente sacar un teléfono y aprender un par de lecciones de Udemy o Coursera es muy útil”, dijo.
Un día, mientras estaba en un parque cerca de Long Beach con sus hijos, Cox se encontró con una mujer que le habló de Calbright College. Si bien Udemy y Coursera no se centran en un método de instrucción en particular, Cox dijo que su experiencia en Calbright College ha sido bastante similar, con dos diferencias clave. A diferencia de Udemy o Coursera, dijo, Calbright ofrece profesores que están más disponibles y responden rápidamente a las preguntas a través de Slack, una aplicación de mensajería. La otra diferencia es la interacción social. Se ha involucrado en la construcción de una comunidad entre sus compañeros de clase y se desempeña como el primer presidente del cuerpo estudiantil de la universidad.
Calbright ha tenido un crecimiento constante en la inscripción cada año académico desde que comenzó, a pesar de un informe mordaz de la oficina del auditor estatal. Los legisladores estatales han intentado repetidamente quitarle fondos a la escuela, señalando sus malos resultados académicos.
Aunque la universidad anuncia que los estudiantes pueden terminar los programas de certificación en menos de un año, CalMatters descubrió que menos del 10% de los estudiantes de Calbright realmente lo hacen. Los datos solo se extienden hasta la primavera de 2022 y Calbright no pudo proporcionar cifras actualizadas.
Cox dijo que tenía la intención de completar una certificación de IT en Calbright en tres a seis meses con el objetivo de algún día conseguir un trabajo que involucre diseño de usuario, inteligencia artificial o blockchain. Ahora espera que esto lleve alrededor de un año y medio.
“Mi hora de estudio es cuando los niños se van a dormir. Sólo tengo después de las 10 de la noche”, dijo. “Y luego, con las responsabilidades del cuerpo estudiantil, mi tiempo se divide entre los dos. La mitad es con el alumnado y la otra mitad son mis estudios”.
Creando un nuevo sistema ‘sin precedentes’
Con este nuevo piloto, estos ocho colegios comunitarios de California pretenden ir un paso más allá que Calbright College, utilizando un concepto similar pero creando nuevos planes de estudio y estableciendo nuevos sistemas para proporcionar aún más flexibilidad a los estudiantes. Calbright no está en el piloto, pero Lowe dijo que la universidad ha brindado consejos, como estrategias para apoyar a los estudiantes fuera del aula.
Para el año escolar 2024-25, estas ocho universidades planean cambiar parte de su fórmula de financiación estatal, el pago de los profesores y las regulaciones de ayuda financiera. También están adaptando las licencias que les permiten operar, proceso conocido como acreditación. Estos son cambios que requieren años de trabajo e incluyen la aprobación de juntas distritales, funcionarios estatales y agencias federales. Adaptar las políticas de ayuda financiera es particularmente engorroso, pero Long, presidente de la Red de Educación Basada en Competencias, dijo que si las ocho universidades pueden tener éxito, serán las primeras instituciones de dos años en el país en hacerlo.
Si los colegios comunitarios del estado no pueden adaptarse al modelo de competencias sin conferencias ni calificaciones, otras escuelas se les adelantarán, dijo Lowe, vicerrector ejecutivo del sistema de colegios comunitarios. Señaló a las “organizaciones con fines de lucro” como el principal competidor.
En Shasta College, Tanner dijo que el programa piloto ofrecía una oportunidad para capacitar a los estudiantes a medida que el estado intensifica sus planes para ofrecer un kindergarten de transición gratuito, que es un año de escuela que se ofrece a cualquier niño de 4 años antes del kindergarten. California necesitará hasta 15,600 nuevos educadores de la primera infancia para 2025-26 para enseñar kindergarten de transición.
La ley estatal establece requisitos para los maestros de kindergarten de transición, como tomar 24 unidades de clases universitarias de educación temprana o tener experiencia profesional comparable. Para aquellos que ya tienen cierta experiencia en educación infantil, pero no la suficiente para cumplir con los requisitos, el nuevo modelo de curso podría permitirles “demostrar rápidamente que saben lo que hacen”, dijo Tanner.
Sindicatos y líderes docentes expresan su preocupación
El éxito del piloto depende del apoyo de la facultad.
“Eche un vistazo a la carga docente, los contratos de los docentes: todo eso está relacionado con el tiempo en el aula y las horas de clase. Todo este marco tendrá que romperse o cambiar y nadie sabe realmente cómo hacerlo”, dijo Elizabeth Waterbury, profesora de música y presidenta de la asociación de profesores de Shasta College.
Si bien apoya la idea, le preocupa lo que el nuevo sistema podría afectar a los salarios de los profesores.
“Me temo que podemos ser nosotros los que podríamos hacer más difícil para California la transición a una educación basada en competencias”, dijo.
Tanner y sus colegas aún no han intentado vender el piloto al sindicato de profesores. En cambio, planean pedirle a los profesores involucrados en el programa piloto que realicen un seguimiento de su tiempo para que la universidad comprenda primero la carga de trabajo.
El otoño pasado, los líderes docentes del Senado Académico de Madera Community College expresaron su preocupación sobre las formas en que este nuevo modelo podría afectar su salario y su propiedad intelectual, dijo Reyna, presidenta de la universidad. Desde entonces, el desarrollo del nuevo programa ha estado en “pausa”, afirmó.
El 25 de agosto, el Senado Académico de Madera Community College emitió una resolución diciendo que estaba “profundamente preocupado” por la dirección del programa piloto y pidió a la universidad que “reconsiderara” su participación. Sin embargo, el expresidente del senado académico, Brad Millar, ya aprobó la formación del programa el 7 de marzo de 2021, cuando la universidad presentó su solicitud para unirse al programa piloto.
Pero en su resolución, el Senado académico dijo que cualquiera que firmara la solicitud en nombre del grupo nunca buscó la aprobación de sus miembros. Cuando los miembros del senado académico discutieron el programa el 18 de noviembre de 2022, “no logró obtener apoyo”, según la resolución.
“En concepto, hay muchos beneficios”, dijo a CalMatters Bill Turini, presidente del Senado Académico de Madera Community College. Una posible preocupación es que el modelo pueda dar lugar a docentes menos calificados en algunos casos, afirmó. Dijo que el programa “todavía es una abstracción”, pero señaló otros cambios más simples que, según dijo, producen resultados similares, como más instrucción en línea y fechas de inicio flexibles.
Madera Community College es el colegio comunitario más nuevo del estado, reconocido oficialmente en 2020. Es parte de un gran distrito que incluye Fresno City College, Clovis Community College y Reedley College. Ninguna de las otras escuelas del distrito participa en el piloto.
“Cualquier política que queramos cambiar en Madera Community College para acomodar la educación basada en competencias, impacta a las otras tres universidades”, dijo Reyna.
East Los Angeles College es la única universidad que participa en el programa piloto entre un distrito de nueve universidades. Es el distrito de colegios comunitarios más grande del país. Ha sido lento implementar algunos de los cambios requeridos por el programa piloto, pero el éxito podría facilitar que otras universidades del distrito los sigan.
“Cuando hablas con profesores que han estado aquí más de 10 años y su imagen de un estudiante de East Los Angeles College, imaginan a un estudiante de 20 años tomando 15 unidades (a tiempo completo) en el campus de Monterey Park. Ahora hemos crecido hasta convertirnos en una población de estudiantes de mayor edad”, dijo Leticia Barajas, miembro del cuerpo docente y presidenta del senado académico de la universidad. “Se trata de un cambio institucional transformador”.
Esta historia fue producida con el apoyo del programa Reporting Fellowship de la Education Writers Association. Adam Echelman cubre los colegios comunitarios de California en asociación con Open Campus, una sala de redacción sin fines de lucro centrada en la educación superior.