EN RESUMEN
China modeló algunos de sus programas climáticos a partir de políticas adoptadas por primera vez por California. Ahora, California depende del país más poblado del mundo para obtener materiales esenciales para sus ambiciones de vehículos eléctricos.
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Cuando se trata de los esfuerzos de California para abordar el cambio climático, China y California están vinculados de manera crítica: el país más poblado del mundo procesa la gran mayoría de los metales raros necesarios para las baterías de los automóviles eléctricos.
Esta semana, el gobernador Gavin Newsom, un demócrata, está de gira por China tratando con énfasis en el medio ambiente, es decir, en cómo California y China pueden cooperar en materia climática.
Newsom es el tercer gobernador consecutivo de California que realiza un viaje oficial a China, y lo hace en un momento en el que California depende quizás más que nunca del país para cumplir sus propios objetivos climáticos.
El papel de China como procesador de materias primas lo convierte en un eje en el requisito de California de que todos los automóviles nuevos vendidos en el estado sean vehículos de cero emisiones para 2035. La relación entre los dos gobiernos viene de tiempos, y California y China han intercambiado notas sobre todo: desde la regulación climática hasta la tecnología en los últimos años.
Un Instituto Climático entre California y China , dirigido por el exgobernador Jerry Brown, organiza una asociación entre UC Berkeley y la Universidad Tsinghua en Beijing. El estado y el gobierno comparten políticas similares, incluidos objetivos de reducción de emisiones, mandatos de vehículos eléctricos y programas de comercio de carbono.
“Observan lo que California está haciendo y lo tratan como un punto de referencia”, dijo Mary Nichols, ex presidenta de la Junta de Recursos del Aire de California, que establece políticas de control del clima y la calidad del aire. “Definitivamente están observando lo que sucede en California”.
Este año, California cumplió sus objetivos de ventas de automóviles y camiones eléctricos antes de lo previsto, y esa rápida aceptación inicial por parte de los consumidores ha sido un motivo de orgullo para Newsom.
El viaje del gobernador al extranjero se produce después de que dio un golpe de alto perfil a la industria petrolera en un discurso en las Naciones Unidas , donde fue el único representante de Estados Unidos en hablar en la Cumbre de Ambición Climática durante la Semana del Clima de Nueva York.
El miércoles, la diplomacia climática de Newsom alcanzó un nuevo nivel de visibilidad cuando el gobernador celebró una reunión no programada con el líder chino Xi Jinping en Beijing. Los dos políticos discutieron formas de “acelerar nuestro progreso en materia climática de manera significativa y sustantiva”, dijo Newsom, según The Associated Press .
El viaje se produce en un momento tenso en las relaciones entre Estados Unidos y China. La semana pasada, las diferencias en las alianzas mundiales quedaron a la vista cuando Xi recibió al líder ruso Vladimir Putin.
Al mantener su enfoque en el cambio climático y la cooperación, Newsom tiene la oportunidad de eludir algunos problemas diplomáticos espinosos.
Las regulaciones climáticas de California
A diferencia del gobierno de Estados Unidos, California ha consagrado en la ley objetivos específicos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. China también ha dado ese paso, aunque sus objetivos de emisiones son menos ambiciosos que los de California, y el gobierno chino busca alcanzar la neutralidad de carbono para 2060, 15 años después del objetivo de California.
China también modeló su mercado de comercio de carbono a partir del programa de límites máximos y comercio de California, que se lanzó en 2013 y se reautorizó en 2017 bajo el gobierno de Brown. China abrió su mercado en 2021.
A principios de este mes, el gobernador promulgó dos proyectos de ley destinados a obligar a las grandes empresas a revelar sus emisiones de gases de efecto invernadero y sus riesgos financieros. Dado que muchas de las principales empresas estadounidenses tienen operaciones en China, obtener datos claros de la industria en ese país será fundamental para cumplir con estos requisitos de presentación de informes.
La Junta de Recursos del Aire de California “examinará los datos presentados por las empresas que están sujetas a nuestros estatutos, y los chinos estarán muy interesados en seguir lo que California está haciendo, como siempre lo están”, dijo Nichols.
El senador estatal Henry Stern , un demócrata de Calabasas que también forma parte de la Junta de Recursos del Aire de California , dijo que los datos de China serán importantes en el futuro.
“China es muy limpia en algunas partes de su sistema y muy sucia en otras, por lo que los datos lo son todo aquí”, dijo Stern.
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Henry Stern
State Senate, District 27 (Calabasas)
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China adopta los coches eléctricos
En algunos aspectos, los chinos están por delante de California en la adopción de vehículos limpios. El gobernador en su viaje de esta semana visitó la provincia de Guangdong, donde la ciudad de Shenzhen fue la primera del mundo en adoptar una flota de autobuses totalmente eléctricos, con 16,000 autobuses y 40,000 estaciones de carga, según la oficina del gobernador.
La empresa china de vehículos eléctricos BYD tiene una planta de fabricación de autobuses eléctricos de batería en el condado de Los Ángeles. Newsom probó el martes un vehículo híbrido fabricado por la empresa.
“Observan lo que está haciendo California y lo tratan como un punto de referencia. Definitivamente están observando lo que sucede en California”.
MARY NICHOLS, EXPRESIDENTA DE LA JUNTA DE RECURSOS DEL AIRE DE CALIFORNIA
El gobernador también tiene planes de visitar una instalación eólica marina en la provincia de Jiangsu. Su administración prevé parques eólicos marinos que producirán 25 gigavatios de electricidad para 2045, alimentarán a 25 millones de hogares de California y proporcionarán alrededor del 13% del suministro de energía del estado.
Y los chinos son un proveedor fundamental de vehículos eléctricos para el mundo. El gobernador completará su viaje en Shanghai, visitando la gigafábrica de Tesla Shanghai, la planta de vehículos eléctricos más productiva del mundo.
El mandato de vehículos eléctricos de California ha ayudado a iniciar una carrera en la industria automotriz para fabricar baterías más baratas y duraderas que requieran menos tiempo para cargarse. La demanda de vehículos eléctricos, a su vez, ha provocado una carrera mundial por extraer los materiales necesarios, y China está en el centro de esa carrera.
Los proveedores chinos tienen un monopolio casi completo en el procesamiento de materiales esenciales para baterías de automóviles.
Incentivos de Biden para las baterías de vehículos eléctricos
La administración Biden tiene como objetivo cambiar esa dinámica. La Ley federal de Reducción de la Inflación exige que, para el próximo año, al menos la mitad de los componentes de las baterías de los vehículos eléctricos provengan de EE.UU. o de un país con el que EE.UU. tenga un acuerdo de libre comercio, para que los compradores de automóviles eléctricos puedan calificar para reembolsos. Eso no incluye a China. La proporción de materiales adquiridos aumentará al 80% en 2026. En respuesta, los proveedores chinos buscan desarrollar sus vínculos con empresas aquí en los EE.UU.
Sin embargo, los chinos poseen el 80% del procesamiento mundial de cobalto, que se utiliza para las baterías de litio NCM, junto con el 76% del procesamiento mundial de grafito natural, el 56% del grafito sintético y el 60% de la capacidad mundial de procesamiento de compuestos de litio, según a la firma británica TechInsights Inc.
China también produce el 50% del hidróxido de sodio del mundo, que se utiliza para baterías de iones de sodio.
“China ha desarrollado la cadena de suministro de baterías durante muchos años antes que otros países”, dijo Kevin Mak, analista de TechInsights Inc. “El gobierno chino planeó esto desde el principio”.
Minas y fábricas en África, Australia, América del Sur y Asia producen materias primas para las baterías, y la búsqueda de esos metales se ha vuelto cada vez más intensa, y ahora se está considerando la exploración en el Círculo Polar Ártico. También se está realizando minería en los fondos marinos, y China está lista para dominar esa actividad submarina en particular, informó recientemente The Washington Post .
China ha forjado otras relaciones económicas y comerciales clave en las que los gobiernos pueden tener que confiar mientras buscan soluciones a la crisis climática. La Iniciativa de la Franja y la Ruta de (Belts and Road) de China ha generado 1 billón de dólares en inversiones en infraestructura en países en desarrollo de todo el mundo.
“Esas relaciones afectarán las cadenas de suministro de muchos materiales”, dijo Duncan Jepson, ex abogado de Hong Kong e investigador de derechos laborales y humanos, que ahora vive en Los Ángeles. “Los componentes ahora -y en el futuro- serán vulnerables al control de los chinos y sus socios”.
Una relación antagónica con Estados Unidos podría hacer que abordar esas iniciativas sea más complicado, y una relación con California podría ayudar.
“Una cosa que hay que considerar aquí es que, particularmente en California, hay la mayor población asiática y una población china muy grande, y eso es significativo”, dijo Jepson. “California mira hacia el este”.