EN RESUMEN
A pesar de la afluencia de dinero para contrarrestar la pérdida de aprendizaje durante la pandemia, los puntajes en las pruebas de artes del lenguaje inglés y matemáticas siguen siendo bajos.
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Después de que California invirtiera miles de millones para ayudar a los estudiantes a recuperarse de la pandemia, los puntajes de matemáticas y artes del lenguaje inglés desde kindergarten hasta el grado 12 se mantuvieron prácticamente estancados el año pasado y todavía muy por debajo de los niveles anteriores a COVID.
Los puntajes anuales de Smarter Balanced, publicados hoy, mostraron que los puntajes en artes del lenguaje inglés disminuyeron ligeramente y los puntajes en matemáticas aumentaron un poco desde 2022 , aunque ambos puntajes quedaron rezagados con respecto a los números anteriores a la pandemia. Las puntuaciones en ciencias también aumentaron ligeramente .
En general, el 46.7% de los estudiantes estaban al nivel de grado o superior en artes del lenguaje inglés, y el 34.6% cumplió o superó el estándar en matemáticas. En 2019, antes de que la pandemia interrumpiera la educación, el 51.1% cumplía con el estándar de lectura y el 39.7% en matemáticas.
“No estamos donde queremos estar. Nos queda un largo camino por recorrer, pero estamos avanzando”, dijo Linda Darling-Hammond, presidenta de la Junta Estatal de Educación y presidenta del Learning Policy Institute, una organización de investigación educativa. “Parece que estamos saliendo de la pandemia y algunas de nuestras inversiones están empezando a dar sus frutos”.
Mientras tanto, el ausentismo crónico (definido como faltar el 10% o más de los días escolares) disminuyó significativamente, según datos también publicados hoy. En 2021-22, el 30% de los estudiantes estuvieron ausentes crónicamente de la escuela, más de tres veces la tasa antes de la pandemia, una tendencia alarmante que los defensores temían que tuviera consecuencias nefastas para California. Pero en 2022-23 la cifra se redujo al 25%, una señal alentadora para los trabajadores sociales, consejeros y otros que han estado trabajando para que los estudiantes regresen a las aulas.
“Esta es una noticia maravillosa”, dijo Cristina Dobon-Claveau, presidenta de la Asociación de Trabajadores Sociales Escolares de California. “Después de la pandemia, los trabajadores sociales escolares desempeñaron, y siguen desempeñando, un papel integral para garantizar que los estudiantes asistan a la escuela y se satisfagan sus necesidades socioemocionales y académicas básicas”.
La disminución del ausentismo crónico sugiere que los estudiantes están más involucrados en la escuela, y las cifras podrían haber sido incluso mejores sin las interrupciones causadas por los persistentes brotes de COVID y los desastres climáticos como inundaciones, tormentas e incendios, dijo Darling-Hammond.
Una explicación para los puntajes planos en las pruebas es un aumento en el número de estudiantes con altas necesidades, dijo Mao Vang, director de evaluaciones del Departamento de Educación de California. El año pasado, California experimentó un aumento (del 60% al 63%) de estudiantes de familias de bajos ingresos, así como un mayor número de estudiantes sin hogar. También hubo más estudiantes en hogares temporales, estudiantes inmigrantes y aquellos con discapacidades. Las cifras son aún más pronunciadas porque la matrícula general ha disminuido.
“Una sensación de complacencia”
Pero en general, los puntajes de Smarter Balanced fueron decepcionantes, dijo Christopher Nellum, director ejecutivo de Education Trust–West, un grupo de investigación y defensa centrado en el éxito de los estudiantes de color y de bajos ingresos.
“Los avances de uno o dos puntos no deben celebrarse cuando tenemos cientos de miles de estudiantes que están por debajo del nivel de grado”, dijo Nellum. “Me preocupa que haya una sensación de complacencia sobre el rendimiento estudiantil”.
Si bien aplaude las inversiones del estado en kindergarten de transición, escuelas comunitarias y otras iniciativas, también cree que las escuelas deben rendir cuentas por el desempeño académico de los estudiantes. El sistema de financiación escolar del estado, por ejemplo, debería incluir objetivos más concretos con recompensas para las escuelas que muestren mejoras y sanciones para las escuelas que no cumplan con ciertos puntos de referencia.
“El dinero es importante, pero debemos reforzar nuestras medidas de rendición de cuentas”, afirmó. “California es un estado asombroso y hacerlo bien es importante, no sólo aquí, sino en todo el país”.
Miles de millones en inversiones escolares
Las pruebas Smarter Balanced, que se administran cada primavera a los estudiantes de tercer a octavo y undécimo grado, son una de las principales medidas del rendimiento estudiantil en California. Antes de la pandemia, las calificaciones habían aumentado constantemente para la mayoría de los grupos de estudiantes, aunque algunos grupos, como los estudiantes con discapacidades, los estudiantes de inglés, los estudiantes afroamericanos, latinos y de bajos ingresos, estaban significativamente rezagados con respecto a otros.
Pero cuando la mayoría de las escuelas pasaron al aprendizaje remoto en marzo de 2020, miles de estudiantes se quedaron atrás. O carecían de acceso a la tecnología, no tenían un lugar tranquilo para estudiar durante la cuarentena, estaban ocupados cuidando a sus hermanos menores o se sentían abrumados por problemas de salud mental.
Cuando los campus reabrieron, algunos estudiantes estaban tan atrasados que los gobiernos estatal y federal invirtieron miles de millones de dólares para ayudarlos a ponerse al día. Las escuelas recibieron dinero para contratar tutores, ampliar los programas extracurriculares y de verano, ampliar el kindergarten de transición y servir desayunos, almuerzos y refrigerios gratuitos a todos los estudiantes.
El estado también invirtió $3 mil millones para crear cientos de nuevas escuelas comunitarias, que son campus que incluyen servicios sociales y programas de atención médica disponibles para los estudiantes y sus familias. La idea es que los estudiantes cuyas necesidades básicas estén satisfechas participen más en la escuela y tengan un mejor desempeño académico.
Mientras tanto, el estado también dio a conocer un nuevo marco de matemáticas , destinado a mejorar los puntajes en matemáticas, e invirtió millones en un plan de alfabetización a nivel estatal. La Proposición 28, que fue aprobada el año pasado, aportará hasta mil millones de dólares anuales para que las escuelas amplíen sus programas artísticos.
Heather Hough, directora ejecutiva de Análisis de Políticas para la Educación de California, un centro de investigación no partidista, señaló que algunas de esas inversiones, como las subvenciones federales de ayuda por COVID, caducarán pronto. Y los mediocres resultados de las pruebas sugieren que el dinero por sí solo podría no solucionar los desafíos educativos de California.
“La preocupación es que nos estamos adaptando, que la pandemia no fue un problema pasajero”, dijo. “Creo que debemos analizar de cerca cómo estas inversiones afectarán realmente la enseñanza y el aprendizaje, y si los docentes están obteniendo los recursos que necesitan para ayudar realmente a los estudiantes en el aula”.
Grandes mejoras para algunos distritos
Hubo algunos puntos brillantes en los resultados de Smarter Balanced. El Distrito Unificado de Compton, en el condado de Los Ángeles, mostró grandes mejoras para muchos estudiantes, especialmente entre los del grado 11. Los estudiantes afroamericanos, en particular, vieron avances tanto en lengua y literatura inglesa como en matemáticas. Los estudiantes latinos también ganaron terreno en puntajes de matemáticas y artes del lenguaje inglés. En una conferencia de prensa el lunes, Ayanna Davis, vicepresidenta de la junta del distrito, señaló que la tasa de graduación entre los estudiantes de raza negra ha aumentado del 50% en 2010 a casi el 90% en 2023. Más del 40% de los estudiantes de raza negra completaron los cursos requeridos para la carrera de California. universidades públicas el año pasado, frente a sólo el 3% en 2011, dijo.
“Realmente nos hemos centrado en los logros afroamericanos, creo que con éxito”, dijo Davis.
El Distrito Unificado de Fresno también se opuso a la tendencia y registró aumentos para la mayoría de los grupos de estudiantes tanto en artes del lenguaje inglés como en matemáticas. Los estudiantes de undécimo grado vieron algunas de las mejoras más significativas: los puntajes en artes del lenguaje inglés aumentaron casi 10 puntos porcentuales y los puntajes en matemáticas aumentaron casi 3 puntos porcentuales con respecto al año anterior.
A nivel estatal, los puntajes entre los estudiantes afroamericanos, latinos, estudiantes de inglés y de bajos ingresos reflejaron la tendencia general: ligeras caídas en los puntajes de artes del lenguaje inglés y ligeros aumentos en los puntajes de matemáticas, pero aún muy por debajo de los puntajes de 2019.
Manuel Buenrostro, director de políticas de Californians Together, que aboga por los estudiantes de inglés, advirtió que los puntajes de los exámenes son importantes, pero sólo una forma de medir el rendimiento estudiantil. Las escuelas y las familias también deben prestar mucha atención a los datos de asistencia y disciplina, así como a las encuestas de ambiente escolar, que miden temas como la salud mental, el acoso, el uso de drogas, la violencia y si los estudiantes se sienten seguros y conectados en la escuela.
Los resultados de la encuesta más reciente sobre el ambiente escolar de California se publicaron en diciembre y muestran mejoras en algunas categorías, pero aún altos índices de problemas de salud mental, falta de motivación y otros desafíos.
“Tenemos que observar lo que no se refleja en los puntajes, y son las necesidades sociales y emocionales de los estudiantes: si nuestros estudiantes están bien atendidos”, dijo.