EN RESUMEN
A principios de este año, el estado creó un programa de préstamos destinado a ayudar a los hospitales en dificultades a mantenerse a flote y ayudar a reabrir el único hospital del condado de Madera. A casi un año de su cierre, Madera continúa la búsqueda de un comprador o socio.
Read this story in English.
El fondo especial de emergencia de California para hospitales con dificultades financieras probablemente no habría sido aprobado por la Legislatura este año si no hubiera sido por el fracaso de un hospital rural junto a la autopista 99 en el Valle de San Joaquín.
La quiebra y el cierre del Hospital Comunitario de Madera impulsaron a los legisladores a asignar 300 millones de dólares en préstamos para este y otras instalaciones médicas en problemas. El estado comenzó a repartir el dinero este otoño, destinando hasta $57 millones sólo para Madera.
Pero la parte del dinero que corresponde a Madera está en suspenso y en duda porque el hospital aún no ha encontrado un comprador o socio para reabrirlo casi un año después de su cierre. El préstamo estatal de Madera Community depende de que consiga un acuerdo de compra o asociación.
Y, si bien algunos hospitales han comenzado a recibir sus cheques, otros que solicitaron dinero y no calificaron para recibirlo están planteando dudas sobre el proceso. Piden más transparencia con respecto a cómo el estado selecciona los hospitales para la financiación.
El hospital de Madera pareció recibir una ayuda de Adventist Health, un sistema de la costa oeste que había estado en conversaciones para hacerse cargo del extinto hospital. Adventist se echó atrás a principios de este mes, lo que supuso un revés para las esperanzas del condado de Madera de revivir las instalaciones.
Fue el segundo esfuerzo fallido por encontrar un comprador para el hospital. Trinity Health se retiró de un acuerdo para comprar el hospital en dificultades en diciembre de 2022.
“Desafortunadamente, Adventist Health no pudo encontrar una solución fiscalmente viable para el costoso proceso de reabrir y operar una instalación cerrada”, dijeron funcionarios de Adventist Health en un comunicado enviado por correo electrónico.
Adventist Health había estimado que reiniciar los servicios en Madera Community costaría al menos $85 millones durante los primeros dos años de reapertura.
Tras el cierre de Madera en enero, varios hospitales comunitarios afirmaron que ellos también estaban en problemas financieros. Dos se declararon en quiebra y varias cortaron líneas de servicios, incluidas las unidades de parto y maternidad. El estado respondió creando el programa de préstamos para hospitales en dificultades; 30 hospitales postularon y 17 fueron seleccionados para recibir préstamos.
Cuatro hospitales han recibido sus cheques y se espera que el resto salga en las próximas semanas. Madera recibirá el préstamo más grande. El estado recientemente aumentó la cantidad para la que el hospital podría calificar en $5 millones, lo que eleva el total a $57 millones.
Posibles acuerdos para el hospital de Madera
Madera Community Hospital aún podría reabrir y recibir su préstamo si llega otro comprador o socio.
Otros dos pretendientes, American Advanced Management, Inc. y Praise Healthcare, LLC, han expresado interés en hacerse cargo. Por ahora, el hospital de Madera todavía tiene derecho a recibir los 52 millones de dólares .
“Los fondos están actualmente reservados para Madera Community Hospital”, dijo Andrew DiLuccia, portavoz del Departamento de Información y Acceso a la Atención Médica, que seleccionó qué hospitales recibirían préstamos.
Riley Walter, abogado que representa al Madera Community Hospital en el tribunal de bancarrota, dijo que la junta del hospital está esperando la documentación de ambos pretendientes antes de poder seguir adelante. Dijo que espera que eso suceda en algún momento de este mes.
Si ningún pretendiente cumple con el acuerdo y Madera Community pierde su préstamo, los préstamos estatales podrían devolverse al fondo de emergencia para que otros hospitales los utilicen, dijo Joe DeAnda, portavoz de la Oficina del Tesorero del Estado.
Los hospitales quieren más transparencia
Para calificar para préstamos, los hospitales tenían que demostrar tanto necesidad financiera como un camino hacia la viabilidad. Los hospitales con bajos niveles de efectivo disponible tenían prioridad, según el Departamento de Acceso e Información a la Atención Médica. Las instalaciones elegibles tenían que ser hospitales públicos, comunitarios y no propiedad de grandes sistemas de salud.
Algunos hospitales que no recibieron préstamos dijeron que querían ver más transparencia en el programa estatal. Al menos un administrador del hospital dijo que no estaba satisfecho con la respuesta que recibió en el correo electrónico de rechazo.
Steve Stark, director ejecutivo del Hospital Orchard en el condado de Butte, dijo que la situación de su hospital es similar a la de algunos de los hospitales a los que se les concedieron préstamos.
“Cuando presentamos nuestra solicitud, teníamos menos de tres días de efectivo disponible”, dijo Stark. “Habíamos recibido una carta de auditoría de nuestros auditores en nuestro último año fiscal que indicaba que no estaríamos presentes en 12 meses. Y así, según todas las medidas que pudimos acumular, nos sentimos angustiados, y todavía lo estamos”.
Stark dijo que uno de los descalificadores mencionados por el estado fue que su hospital está bajo un acuerdo de administración en el que la empresa American Advanced Management, con sede en Modesto, supervisa las operaciones del hospital. (Esta es la misma empresa que ha expresado interés en adquirir Madera Community Hospital).
“Nos sentíamos angustiados, y todavía lo estamos”.
STEVE STARK, DIRECTOR EJECUTIVO DEL HOSPITAL ORCHARD EN EL CONDADO DE BUTTE
Otros hospitales a los que se les otorgaron préstamos también tienen acuerdos de administración, como el Hospital Dameron en Stockton, que tiene una asociación con Adventist Health.
En una respuesta enviada por correo electrónico, DiLuccia, del departamento de información de atención médica del estado, dijo que “las disposiciones del acuerdo de gestión marcaron una diferencia en la elegibilidad del solicitante”.
California envía cheques
El Hospital Chino de San Francisco es uno de los primeros cuatro hospitales en recibir su préstamo: cerca de 10.4 millones de dólares. El hospital de 88 camas ha informado de una pérdida neta cada año desde 2016, según sus registros financieros.
Michael Chung, presidente del hospital, dijo que el principal desafío del hospital como proveedor de red de seguridad son los bajos reembolsos de Medi-Cal y Medicare que no se han mantenido al día con el creciente costo de la atención. El hospital depende en gran medida de subvenciones estatales y federales, así como de fondos de fundaciones privadas.
“Eso ha funcionado durante más de 100 años, pero ya no es capaz de sostener el hospital”, dijo Chung.
Como parte de su plan de recuperación, el Hospital Chino está buscando renegociar las tasas de reembolso con aseguradoras públicas y privadas, dijo Chung. Esas negociaciones pueden ser un éxito o un fracaso, afirmó.
El bajo reembolso también fue un desafío clave observado por el Hospital Comunitario de Watsonville en el condado de Santa Cruz, que calificó para un préstamo estatal de $8,3 millones. El hospital salió de la quiebra el año pasado y ahora funciona bajo un distrito de atención médica sin fines de lucro.
Nancy Gere, portavoz de Watsonville Community, dijo que el hospital está renegociando contratos con planes de seguro médico, algo que no se había hecho en más de 10 años. El hospital también está considerando la posibilidad de un bono de obligación general para mejorar las instalaciones y mejorar la situación financiera del hospital.
“A pesar de todos estos esfuerzos, nuestros gastos actualmente aún superan los ingresos, por lo que el préstamo de $8.3 millones del estado de California es increíblemente útil”, dijo Gere. “Los fondos del préstamo se están utilizando para ayudar a estabilizar nuestras operaciones”.
Esta nota fue realizada con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.
