EN RESUMEN
La Oficina del Analista Legislativo de California proyecta un déficit presupuestario para 2024-25 dos veces mayor que el de 2023-24. Dice que el estado podría recurrir a las reservas y recortar algunos gastos extraordinarios.
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Con los ingresos fiscales en caída libre comparable a la Gran Recesión y la quiebra de las empresas ‘puntocom’, California enfrenta un déficit presupuestario proyectado de $68 mil millones el próximo año que requerirá recortes de gastos y fondos de reserva para cerrar, dijeron hoy funcionarios de finanzas estatales.
La nueva estimación de la Oficina del Analista Legislativo no partidista, publicada mientras el gobernador Gavin Newsom finaliza su propuesta presupuestaria de enero, refleja un período de presentación de impuestos sustancialmente retrasado este otoño, donde las recaudaciones estuvieron muy por debajo de lo que esperaban los legisladores cuando adoptaron un plan de gastos durante el verano. .
Este déficit proyectado sería un récord para California. Pero los funcionarios señalaron que esto se debe en parte a que el presupuesto ha crecido mucho en los últimos años (el más reciente fue de más de $300 mil millones ) y a que el estado ha cerrado brechas de gasto similares o peores, por porcentaje, en el pasado.
El analista legislativo Gabriel Petek advirtió que California está mejor preparada para responder a la situación que durante la recesión económica de hace 15 años, porque desde entonces ha creado varios fondos multimillonarios para emergencias, aunque el estado también enfrenta un déficit estructural de aproximadamente 30 mil millones de dólares anuales en el futuro.
“Yo uso la palabra ‘serio’. Un problema presupuestario grave”, afirmó Petek durante una reunión informativa con los periodistas. “Yo no llegaría a llamarlo crisis”.
HD Palmer, portavoz del Departamento de Finanzas de Newsom, dijo que la administración tendrá cifras diferentes cuando el gobernador presente su plan de gastos 2024-25 el próximo mes, pero Newsom se está preparando para abordar un déficit significativo.
“Tanto el Gobernador como la Legislatura tienen ante sí un desafío sustancial para cerrar una brecha de ingresos muy grande en este presupuesto”, dijo Palmer a CalMatters. “El IRS, con las mejores intenciones, creó este año una situación que es un territorio completamente nuevo”.
Las severas tormentas invernales llevaron al gobierno federal a retrasar la fecha límite para la presentación de impuestos sobre la renta para la mayoría de los californianos de abril a noviembre, y el estado hizo lo mismo, brindando una imagen incompleta cuando los legisladores y el gobernador elaboraron el presupuesto este verano.
Ya representaba un déficit de 30 mil millones de dólares, después de dos años de superávits récord impulsados por la recuperación económica y la ayuda federal relacionada con la pandemia de coronavirus. Pero esas recaudaciones fueron, en última instancia, otros $26 mil millones por debajo de las estimaciones (una caída del 25% con respecto al año anterior), cavando un agujero financiero basado en el dinero que el estado comprometió en su plan de gastos.
Este año también parece débil, según funcionarios de finanzas. California se ha visto particularmente afectada por la inflación, que afectó al mercado inmobiliario; una caída del mercado de valores, que afecta a las plusvalías; y una caída de las inversiones en la industria tecnológica, que ha retirado las ofertas públicas iniciales. Se proyecta que los ingresos tributarios generales serán 58 mil millones de dólares inferiores a los supuestos en la ventana presupuestaria plurianual.
Aunque la Oficina del Analista Legislativo estima que los ingresos tributarios comenzarán a crecer nuevamente el próximo año, es probable que la recuperación sea lenta, lo que generará déficits de financiamiento a largo plazo que podrían afectar programas esenciales en años futuros.
“Hay suficientes opciones disponibles para abordar este problema inmediato”, dijo Petek. “Nuestra sugerencia de alto nivel a la Legislatura es simplemente ser prudentes con las reservas porque hay mucha incertidumbre por delante, por lo que sería útil preservar parte de esa resiliencia”.
Su oficina recomendó que Newsom declarara una emergencia fiscal, lo que permitiría al estado recurrir a hasta $24 mil millones de sus fondos para emergencias, y que los legisladores retiraran asignaciones de gastos únicas que aún no se han distribuido, ahorrando potencialmente $10 mil millones. o más que previamente se habían reservado para programas de transporte, medio ambiente y educación.
Petek también sugirió que California podría reducir el déficit en casi $17 mil millones durante los próximos tres años recalculando su obligación de financiamiento constitucionalmente obligatoria para las escuelas y colegios comunitarios, conocida como Proposición 98, basada en los menores ingresos. Aunque esto disminuiría la financiación básica de la educación del estado a largo plazo, Petek dijo que los efectos inmediatos podrían compensarse con reservas.
Esa opción, en particular, podría encontrar una fuerte resistencia en la Legislatura. El presidente de la Asamblea, Robert Rivas, un demócrata de Hollister, emitió una declaración la semana pasada, cuando quedó claro que los ingresos fiscales estarían sustancialmente por debajo de las estimaciones, comprometiéndose a un presupuesto que “proteja la financiación de las aulas”.
También es probable que Newsom y los legisladores enfrenten meses de tremenda presión por parte de defensores que argumentan que sus prioridades deben protegerse en cualquier solución presupuestaria. Las declaraciones comenzaron a difundirse apenas unos minutos después de que la Oficina del Analista Legislativo publicara su informe.
“Los líderes de California ya han dado un paso al frente para priorizar a los californianos que luchan por salir adelante y deben continuar así en 2024”, dijo Pete Manzo, presidente y director ejecutivo de United Ways of California.
Los legisladores republicanos reprendieron a sus colegas demócratas por seguir asumiendo nuevos compromisos de gasto en los ciclos presupuestarios recientes, incluso cuando quedó claro que la economía estaba cada vez más inestable.
“Con suerte, la supermayoría verá que es hora de adoptar una estrategia presupuestaria más realista”, dijo en un comunicado el líder republicano del Senado, Brian Jones, de San Diego, “en lugar de gastar dinero en una larga lista de proyectos que suena bien en el debate televisivo nacional”. escenario.”
