EN RESUMEN
Los fondos federales para refugios y programas de vivienda para víctimas de violencia doméstica están disminuyendo. Los defensores quieren que el estado intervenga, pero con un déficit récord proyectado es poco probable que se realicen nuevos gastos.
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Cuando los más de 2,000 sobrevivientes de violencia doméstica llegan al Family Violence Law Center, tanto su seguridad como su vivienda suelen estar en riesgo.
Un sobreviviente que logró que su pareja abusiva fuera expulsada de su apartamento compartido debe pagar el alquiler por su cuenta, dijo Erin Scott, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro de Oakland. Mudarse por su cuenta los enfrenta cara a cara con un desalentador mercado inmobiliario en el Área de la Bahía. Quedarse sin hogar agravaría todo para un cliente que ya se está recuperando de un trauma.
La organización de Scott utiliza un programa de subvenciones que paga cualquier cosa que un cliente pueda necesitar para permanecer en su vivienda, como renegociar contratos de arrendamiento con los propietarios, cubrir facturas de servicios públicos atrasadas o arreglar su automóvil para poder ir a trabajar.
“Estamos haciendo principalmente prevención de personas sin hogar”, dijo Scott.
Pero el programa de la organización sin fines de lucro, Domestic Violence Housing First, ve un futuro financiero sombrío en el horizonte: es probable que en 2024 se produzcan recortes en los fondos federales, lo que afectará a los más de 17,000 hogares en todo el estado que reciben esos servicios, y a las más de 13,000 personas que visitaron refugios para víctimas de violencia doméstica en 2021-22.
En toda California, programas similares de refugio y vivienda para sobrevivientes se están preparando para recortes el próximo año. También se ven afectadas una variedad de operaciones que incluyen los servicios para víctimas de las autoridades policiales del condado, defensores de niños designados por el tribunal, centros de crisis por violación y asistencia legal para víctimas de agresión sexual y trata de personas.
Los fondos federales que pagan por los servicios han ido disminuyendo, lo que llevó al Congreso a restringir la cantidad de dinero distribuido a los estados. Los defensores de los programas, incluida la California Partnership to End Domestic Violence y el grupo contra la violencia sexual llamado ‘Valor’, esperan que California recupere una pérdida esperada del 30-40% con fondos propios del estado.
La última vez que el estado hizo eso, en 2021 con un suplemento de $100 millones, California estaba llena de efectivo. Ahora, la solicitud de los defensores de 200 millones de dólares al año llega en un momento difícil para las finanzas del estado. En medio de ingresos fiscales inferiores a los esperados, los analistas del presupuesto estatal han proyectado un déficit récord de 68 mil millones de dólares el próximo año.
Los recortes del gobierno federal, reflejados en el presupuesto del presidente Joe Biden y en los proyectos de ley tanto en la Cámara como en el Senado, no serán definitivos hasta que el Congreso lo apruebe y Biden apruebe un proyecto de ley de gastos a principios de 2024. California, anticipando que recibirá menos, está considerando reducir sus subvenciones a condados y organizaciones sin fines de lucro a partir del próximo año fiscal estatal, que comienza el 1 de julio.
Un portavoz del Departamento de Finanzas del estado se negó a comentar sobre el plan de California para abordar los recortes federales, que se espera que se incluya en el presupuesto estatal que propondrá el gobernador Gavin Newsom en enero. Brian Ferguson, portavoz de la Oficina de Servicios de Emergencia, tampoco hizo comentarios y se limitó a decir que los niveles de financiación de las subvenciones están controlados por el gobierno federal. La agencia tampoco publicó las actas de las reuniones de julio y agosto en las que los funcionarios discutieron la financiación, diciendo que las actas no se han finalizado.
Violencia doméstica y falta de vivienda vinculadas
Entre los que enfrentan el extremo más alto de posibles recortes en California se encuentran los programas de vivienda y refugio para sobrevivientes de violencia doméstica, un grupo particularmente vulnerable a quedarse sin hogar. Eso podría significar reducciones en los servicios a medida que el récord de falta de vivienda en California continúa empeorando. El programa Housing First de la organización de Scott está financiado en su totalidad por subvenciones federales.
En California, los datos estatales para la primera mitad de 2023 muestran que el 21% de quienes buscan servicios para personas sin hogar informaron haber experimentado violencia doméstica, fuera de algunos refugios que atienden específicamente a sobrevivientes. Una encuesta realizada el año pasado entre mujeres sin hogar en el condado de Los Ángeles encontró que el 44% dijo que la violencia doméstica las hizo quedarse sin hogar, y el 29% dijo que abandonaron una vivienda permanente debido a ello.
“Para muchos de nuestros clientes, la violencia doméstica es la gota que colma el vaso”, dijo Scott. “Ya estaban al borde de quedarse sin hogar simplemente por el alto costo de la vivienda. Estaban en una situación de dos ingresos y, por su propio bienestar y seguridad, de repente ya no lo están”.
La organización sin fines de lucro ya perdió la renovación de una subvención de asistencia legal este año debido a los recortes, dijo. Eso equivalía al costo de un abogado del personal, que se quedó sólo porque otro miembro del personal se fue.
Los dólares en cuestión provienen del fondo federal de la Ley de Víctimas del Crimen, un fondo de dinero mantenido por el Departamento de Justicia de Estados Unidos. Al fondo se destinan multas cobradas a personas condenadas por delitos federales. Cada año, el Congreso decide qué parte del fondo se destina a los estados.
Durante años, el fondo creció mientras que la cantidad destinada a los estados se mantuvo prácticamente estable, por debajo de mil millones de dólares. En 2015, el Congreso permitió que se liberaran más de 2,300 millones de dólares. Pero el saldo del fondo ha ido cayendo desde 2017, ya que los cambios en las estrategias de procesamiento federal han generado menos multas para el fondo. Aunque Biden firmó en 2021 una ley que permite que se destinen más fuentes de dinero al fondo, aún no ha vuelto a crecer.
El Departamento de Justicia no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las versiones de los planes de gasto del Congreso que están considerando tanto la Cámara de Representantes como el Senado de Estados Unidos incluyen una reducción de 700 millones de dólares destinada a los estados en el año fiscal federal 2024, en comparación con el año anterior. Esto equivaldría a un recorte del 36%.
En California, el estado distribuyó de 2020 a 2023 un promedio de 230 millones de dólares al año en subvenciones para víctimas de delitos. El año que viene, espera recibir entre 105 y 132 millones de dólares del gobierno federal.
Krista Colón, directora principal de estrategias de políticas públicas de la California Partnership to End Domestic Violence, dijo que los oscilantes fondos federales muestran que el estado debería ayudar a mantener estos programas financiados por sí solo.
“Creemos que es realmente esencial proporcionar esa estabilidad”, dijo.
Sin él, los cientos de organizaciones en todo el estado que reciben las subvenciones están luchando por mantener sus servicios a flote.
En el sur de California, las subvenciones para víctimas de delitos representan aproximadamente la mitad del presupuesto del Centro de Mujeres del Este de Los Ángeles. Pagan por servicios como un centro bilingüe de crisis por violación abierto las 24 horas que responde a llamadas de tres hospitales locales, un servicio de vivienda de transición donde las sobrevivientes pueden permanecer durante dos años mientras se recuperan y ofrece además servicios adaptados a agresiones sexuales y a víctimas de trata en industrias de bajos salarios que comúnmente dependen de mano de obra inmigrante. Ya hay una lista de espera de 100 personas para terapia y las camas en los programas de alojamiento “siempre están llenas”, dijo la directora ejecutiva Barbara Kappos.
“Estoy buscando desesperadamente otras formas de financiar estos programas”, dijo Kappos.