California demanda a desarrollador de viviendas para personas sin hogar por 114 millones de dólares

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El departamento de vivienda del estado de California está demandando a un promotor inmobiliario de Los Ángeles que el año pasado incumplió los pagos de préstamos privados que obtuvo para la conversión de siete moteles financiados por el estado, poniendo los proyectos de viviendas para personas sin hogar en riesgo de “ejecución hipotecaria inminente”.

La demanda, presentada el martes por el Fiscal General Rob Bonta en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles y en nombre del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California, busca recuperar $114 millones en subvenciones estatales que Shangri-La Industries recibió durante la pandemia del célebre programa de gobierno conocido como Programa Homekey. 

El programa de $3.1 mil millones otorga subvenciones a los gobiernos locales para convertir moteles o construir nuevas viviendas permanentes para californianos sin vivienda.

Además de Shangri-La, la demanda nombra como demandados a las ciudades que solicitaron al desarrollador obtener las subvenciones, a la organización sin fines de lucro Step Up on Second que debía brindar servicios en las unidades de vivienda y a los prestamistas privados del desarrollador.

Se suponía que los siete proyectos para los cuales Shangri-La ganó las subvenciones (en los condados de San Bernardino, Ventura y Monterey) darían como resultado un total de 500 unidades de vivienda permanente, con servicios sociales, para residentes sin hogar. 

Como informó CalMatters el mes pasado, los proyectos ahora están en peligro, poniendo a prueba a varias ciudades pequeñas que dependían de ellos para proporcionar un número significativo de unidades de vivienda en áreas que de otro modo carecerían de servicios para las personas sin hogar.

Tres de esas propiedades ya albergaban a californianos anteriormente sin hogar en diciembre pasado, cuando el departamento comenzó a investigar al desarrollador por presuntas violaciones de sus contratos con el estado. 

Shangri-La había obtenido préstamos privados para sus siete proyectos y luego no los cumplió, poniendo a los moteles en peligro de ejecución hipotecaria, informaron CalMatters y otros medios de comunicación en ese momento. Los proyectos de Shangri-La también fueron objeto de varios gravámenes presentados por contratistas alegando que no les habían pagado. 

Al parecer, el departamento no sabía que el promotor había pedido prestado contra los moteles. En diciembre, el estado envió cartas al desarrollador calificando los préstamos como un incumplimiento de sus contratos, y también cuestionó el hecho de que Shangri-La, en seis de las propiedades, no registrara las restricciones de uso: el lenguaje legal adjunto a las escrituras que garantizan que las propiedades sigan siendo utilizadas para viviendas asequibles. 

El estado, en su demanda, acusa a Shangri-La de fraude contractual y escribe que el desarrollador no debería haber necesitado fondos adicionales más allá de las subvenciones para comprar los moteles y completar los proyectos. 

El departamento está solicitando al tribunal que nombre un síndico para que se encargue de las propiedades en el futuro. También está buscando una orden judicial para que los gobiernos locales de los proyectos registren las restricciones de uso de las propiedades.

Shangri-La aún no ha respondido a la demanda ante el tribunal. Hoy no se pudo contactar al CEO Andy Meyers para hacer comentarios por correo electrónico, y su número de teléfono parece haber estado desconectado desde diciembre. 

El mes pasado, en una entrevista con CalMatters, Meyers culpó al estado por ser lento en aprobar las restricciones de asequibilidad de los proyectos y dijo que eso, junto con una cascada de otros desafíos de construcción, como las altas tasas de interés, causó los incumplimientos. Dijo: “Me importa un carajo” que los funcionarios de vivienda se hubieran puesto en contacto con el fiscal general y agregó que todavía estaba planeando terminar los proyectos.

En una declaración esta semana, el asesor general del departamento de vivienda, Ryan Seeley, dijo que los problemas de Shangri-La “son culpa suya”.

“Shangri-La ha tergiversado múltiples consideraciones financieras y aún tiene que subsanar una serie de obligaciones contractuales incumplidas con el estado y el programa Homekey”, dijo.