EN RESUMEN
Un concejo, el primero en el país, establecerá reglas laborales en la industria de comida rápida del estado, pero ¿pueden ponerse de acuerdo los trabajadores y las empresas? En el pasado, un grupo similar se convirtió en otro campo de batalla entre trabajadores y empleadores.
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Antes de que los trabajadores de la comida rápida de California obtengan un aumento del salario mínimo a 20 dólares la hora en abril, el estado les concederá otra vía histórica para promover sus intereses.
Un concejo de comida rápida, el primero en el país, ofrecerá a los trabajadores y defensores laborales una forma de establecer las condiciones laborales de la industria, elaborando reglas directamente frente a los propietarios de franquicias y representantes de cadenas de restaurantes como McDonald’s y Burger King.
Se supone que el concejo comenzará a reunirse el 15 de marzo y sus decisiones se enviarán a las agencias laborales estatales para decidir si se convertirán en regulaciones reales. El gobernador Gavin Newsom participará en el desarrollo de la discusión. El es responsable de nombrar a siete de los nueve miembros del concejo y los líderes legislativos nombrarán a los otros dos. Los puestos no son remunerados, excepto $100 por día para asuntos del concejo.
El concejo se dividirá, 4-4, entre empresas y trabajadores. Newsom elegirá al presidente, que “no está afiliado” a empresas o trabajadores de comida rápida, y podría terminar siendo una votación de desempate. La oficina del gobernador está entrevistando a los solicitantes ahora, dijo un portavoz.
Los defensores de los trabajadores ven el concejo como una forma de decidir las normas laborales en una industria con escasa representación sindical y múltiples tipos de empresas involucradas, incluidos los propietarios de franquicias que emplean a los trabajadores y las grandes cadenas que dictan diversos aspectos de la producción.
En los últimos años, el movimiento sindical también ha buscado concejos que abarquen toda la industria para los trabajadores de hogares de ancianos en Minnesota y los trabajadores de salones de uñas en Nueva York , tomando prestado un método europeo de negociación con los empleadores que es poco común en los EE.UU.
California es el primero en convocar un concejo para la comida rápida, una industria en expansión que emplea principalmente a trabajadores de color y mujeres, que ganan en promedio menos que los de otros sectores de servicios. Según datos federales, más de 500,000 personas trabajan en más de 30,000 restaurantes de servicio limitado en California; el concejo regirá aquellos que pertenezcan a cadenas con 60 o más locales a nivel nacional. Dado que muchos propietarios de franquicias administran múltiples restaurantes, SEIU estima que se cubrirán alrededor de 3,000 empleadores distintos.
El concejo, dijo el presidente de SEIU California, David Huerta, pone “el poder en manos de los trabajadores para mejorar las condiciones en toda su industria”.
También es un experimento de cinco años sobre cómo regular las empresas en general en California, volviendo a un modelo del pasado.
Durante la mayor parte del siglo XX, la ahora inactiva Comisión de Bienestar Industrial del estado (un concejo similar, pero más poderoso, con representantes laborales y empresariales) convocó juntas salariales específicas para ciertas industrias. Las juntas tomaron testimonio de trabajadores y empleadores y redactaron normas laborales en esas industrias.
Los legisladores eliminaron la comisión hace dos décadas, después de que los sindicatos se quejaran de que había sido aprovechada por intereses empresariales para aprobar regulaciones que protegían menos los derechos de los trabajadores. Ahora, casi todas las leyes laborales son aprobadas por la Legislatura, que según ex comisionados tanto empresariales como laborales responde menos a las necesidades específicas de una industria.
Aunque los grupos empresariales han rechazado la idea de crear juntas laborales específicas para cada industria, los legisladores han dado señales de que están interesados. El año pasado, durante las negociaciones entre la industria de la comida rápida y los grupos laborales, la Legislatura resucitó brevemente la antigua comisión, centrándose en industrias con altos niveles de pobreza laboral.
“Es probable que veamos un impulso continuo tanto para estándares laborales más sectoriales”, como salarios mínimos específicos para las industrias de comida rápida o atención médica, dijo el co-presidente del Centro Laboral de UC Berkeley, Ken Jacobs, “así como el uso de juntas de normas laborales en ciertas industrias, donde la estructura de la industria hace que la negociación colectiva tradicional sea más difícil”.
El ex comisionado de bienestar industrial Barry Broad, ex cabildero de los sindicatos que ahora forma parte de la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas del estado, recuerda haber convocado juntas salariales que discutirían aspectos específicos como las prácticas de propinas en los trabajos de hotelería, la duración de los turnos en enfermería y cómo los trabajadores de concreto casi universalmente tomaban pausas para almorzar en las cabinas de sus camiones. Él ve prometedor la creación de un foro que profundice en los detalles, para el trabajo de comida rápida u otros sectores.
“Cuando tienes algo que es específico de una industria como esto… obtenías un consenso sobre cómo se organizaba el trabajo y cuáles eran las costumbres” en esa industria, dijo Broad en una entrevista. “Hubo un entendimiento común y condujo a un compromiso”.
¿Más peleas por delante?
Pero después de más de dos años de una vertiginosa lucha política entre empresas y trabajadores sobre si siquiera se deben considerar regulaciones específicas para la comida rápida, ¿el nuevo concejo resultará en más de las mismas batallas?
Broad dijo que es posible llegar a un consenso, dependiendo de quién forme parte del concejo.
Pero su antiguo colega, Bill Dombrowski, representante de los empleadores en la comisión industrial, recordaba sus reuniones como tan polémicas como las luchas entre empresas y trabajadores de hoy.
“En broma nos referimos a ella como la Comisión de Guerra Industrial”, dijo Dombrowski, aunque estuvo de acuerdo en que el proceso era preferible a que las empresas y los trabajadores pasaran por la Legislatura.
Nombrado por el entonces gobernador demócrata Gray Davis, Dombrowski dijo que entendía que la comisión impulsaría políticas favorables a los trabajadores que Davis había respaldado, como volver a una regla de pagar a los trabajadores horas extras por más de ocho horas al día. Pero su papel era “tratar de hacerlo lo más favorable posible para los negocios”.
Sin embargo, en la industria de la comida rápida, los grupos empresariales no están contentos de sentarse a la mesa y es probable que mencionen los costos para rechazar cualquier nueva regulación propuesta.
Los propietarios de restaurantes ya temen el próximo aumento salarial.
En diciembre dos franquiciados de Pizza Hut notificaron al estado que eliminarán los servicios de entrega a domicilio y en febrero despedirán a más de 1,100 conductores, la mayoría en el sur de California. Los recortes se llevarán a cabo dos meses antes de que entre en vigor el salario mínimo de $20 en comida rápida. (El salario mínimo estatal subió a $16 el 1 de enero).
Los avisos de despido no mencionaban la nueva ley, pero Jeff Hanscom de la Asociación Internacional de Franquicias, que respaldó el acuerdo que condujo al concejo de comida rápida y al aumento salarial, dijo que los propietarios de restaurantes en todo el estado están considerando si esto los impulsará a hacer lo mismo.
“Hemos dicho todo el tiempo que no se puede tener un aumento porcentual de dos dígitos en los salarios de la noche a la mañana y no esperar que haya repercusiones”, dijo.
La ley que crea el concejo también ha provocado la ira de muchos otros propietarios de restaurantes, quienes recién ahora se están enterando de que serán incluidos bajo cualquier nueva regla, incluido el aumento salarial, dijo Matt Sutton, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales y políticas públicas de la Asociación de Restaurantes de California.
Cuando las empresas y los trabajadores acordaron el alcance del concejo el año pasado, incluyeron restaurantes pertenecientes a una cadena de 60 o más ubicaciones a nivel nacional; una versión anterior de la ley cubría a aquellos en cadenas con 100 o más ubicaciones.
“Hay mucha gente que está sorprendida”, dijo Sutton, prediciendo que los restaurantes no cubiertos por la ley y otras empresas también se verán presionados para aumentar los salarios. “Eso va a causar un shock tremendo”.
¿Cómo funcionará el concejo?
El concejo de comida rápida, que ha experimentado cambios significativos desde que SEIU lo propuso por primera vez en 2021, no será tan amplio ni tan poderoso como la antigua comisión industrial, que creó nuevas regulaciones directamente.
Después de impulsar la propuesta a través de la Legislatura en 2022 y luego estar sujeta a una campaña industrial multimillonaria para derogarla en las urnas, los grupos laborales finalmente terminaron el otoño pasado con un aumento salarial para los trabajadores y un concejo más limitado. La industria, a su vez, acordó retirar el referéndum de las elecciones de noviembre de 2024.
Hay algunas cuestiones laborales que el concejo no puede abordar, incluida la creación de reglas que exijan a los empleadores dar a los trabajadores más tiempo libre remunerado o exigir a las empresas que adopten políticas de programación predecibles.
Y fuera de los salarios mínimos, la mayoría de las normas aprobadas por el concejo se dirigirían a las agencias laborales del estado, que aún podrían revisarlas a través del proceso regular de elaboración de normas antes de convertirlas en ley. Eso fue una victoria para los empleadores, dijo Hanscom de la asociación de franquicias, que representa tanto a propietarios de franquicias como a marcas de comida rápida.
“Queremos asegurarnos de que el concejo simplemente no sea un sello de aprobación para” los grupos laborales, dijo Hanscom. “Queremos asegurarnos de que haya una voz en contra”.
Las reuniones serán públicas y se celebrarán al menos una vez cada seis meses. Con la primera reunión programada para menos de dos meses, hay pocos detalles públicos sobre quién estará en el concejo y qué se discutirá.
Será parte del Departamento de Relaciones Industriales, una agencia laboral estatal. Newsom nombrará a dos trabajadores de comida rápida, dos propietarios de franquicias, dos representantes corporativos de comida rápida y un miembro neutral del público. Los otros dos puestos, ocupados por líderes legislativos, están reservados para los defensores de los trabajadores.
La oficina de Newsom no respondió a las preguntas sobre lo que busca en las personas designadas.
Un ex “miembro público” de la antigua comisión industrial, el ex representante estadounidense Doug Bosco, dijo que no participó en el voto de desempate con tanta frecuencia como esperaba. “Fue bastante razonable, bastante centrado y equilibrado, y no inmune a los caprichos políticos, pero tampoco sujeto a ellos”, dijo.
Aún así, cuando se le preguntó cómo debería dirigir un miembro neutral el concejo de comida rápida, se rió entre dientes y dijo: “No aceptes el trabajo”.
El concejo también incluirá representantes sin derecho a voto del Departamento de Relaciones Industriales y la Oficina de Desarrollo Económico y Empresarial del Gobernador.
Aún no se han anunciado personas designadas y los grupos empresariales no han dicho a quiénes están presionando para ocupar los escaños. Del lado laboral, María Maldonado, líder estatal de los esfuerzos para organizar a los trabajadores de comida rápida a través de la campaña Fight for 15, dijo que fue entrevistada con la Legislatura para un puesto de defensora de los trabajadores.
“Vamos a tener un proceso democrático donde (los trabajadores) podrán plantear problemas y hablar sobre soluciones”, dijo. “Espero que realmente podamos convencer (a las empresas) de que necesitamos trabajar juntos”.
Ya sea en el concejo o como futura defensora en sus reuniones, Maldonado dijo que su primer objetivo será “proteger las horas de los trabajadores” para que no se recorten en respuesta a los aumentos salariales.
