Gavin Newsom describe su plan para cubrir el déficit presupuestario de California

Read this story in English.

California se encuentra en un agujero presupuestario, cuya profundidad no se mide en pies, sino en dólares.

¿Qué tan profundo? Pues un déficit proyectado de $38 mil millones, según el gobernador Gavin Newsom, quien dijo hoy que declarará una emergencia fiscal si es necesario y reveló su plan inicial para sacar al estado de un abismo fiscal por segundo año consecutivo. 

Pero Newsom lo describió como un regreso a un presupuesto más normal, después de recientes aumentos en los ingresos. Lo llamó “una historia de corrección, una historia de normalización después de un período de tremenda distorsión”.  

Su proyección de déficit es mucho menos nefasta que la perspectiva del mes pasado de los analistas legislativos no partidistas, quienes proyectaron que el estado prevé un déficit de $68 mil millones para el año fiscal 2024-25 , que comienza el 1 de julio. 

Fundamentalmente, el equipo de Newsom supone 15 mil millones de dólares más en ingresos que los analistas legislativos, lo que explica gran parte de la diferencia en los pronósticos, basados en la resiliencia de la economía. 

“Somos un poco menos pesimistas”, dijo Newsom, quien criticó repetidamente los informes de los medios de comunicación sobre la figura de la Oficina del Analista Legislativo. Básicamente, la administración está menos preocupada que la oficina del analista por una recesión inminente, añadió Joe Stephenshaw, director de presupuesto de Newsom.

El plan de Newsom para cerrar el déficit incluye: 

• Retirar 13,100 millones de dólares de las cuentas de estabilización presupuestaria y de reserva de la red de seguridad; 
• Recortar 8,500 millones de dólares de programas y servicios existentes, incluidos el clima, la vivienda y la educación; 
• Retrasar gastos por valor de 5,100 millones de dólares; 
• Y aplazar otros $2.1 mil millones hasta 2025-26, incluidos alrededor de $500 millones en fondos adicionales para la Universidad de California y la Universidad Estatal de California; 
• $5.7 mil millones en préstamos internos de fondos especiales para apoyar el impuesto a los proveedores de atención médica.

Pero dijo que quiere proteger las inversiones para abordar la falta de vivienda , la reforma de la salud mental y la seguridad pública.

Y los principales grupos de defensa que representan una variedad de intereses, incluida la salud pública, los maestros de escuelas públicas, los trabajadores de servicios sociales y las agencias de tránsito regionales, agradecieron a Newsom por recomendar un plan de gasto que evita profundas reducciones a los servicios estatales.

“Nos sentimos aliviados de que el gobernador Newsom no esté abordando el déficit presupuestario estatal hipotecando el futuro de nuestros estudiantes de color y multilingües”, dijo en un comunicado Rachel Ruffalo, directora senior del grupo de defensa de la educación EdTrust-West.

Sin embargo, algunos grupos centrados en el clima y el medio ambiente están respondiendo, criticando los recortes propuestos por Newsom y los retrasos de 4,800 millones de dólares en varios compromisos de gasto. 

“En este momento económico difícil, esperábamos una propuesta más valiente que incluyera soluciones como un bono climático sólido y el fin de las donaciones corporativas”, dijo en un comunicado Mary Creasman, directora ejecutiva de California Environmental Voters.

La reducción del gasto en vivienda también generó alarma. “Recortar los programas de vivienda en $1,200 millones sólo exacerbará una situación terrible para estas comunidades”, escribió Michelle Pariset, directora de asuntos legislativos del grupo de defensa sin fines de lucro Public Advocates.

En total, Newsom propone un presupuesto estatal total de 291,500 millones de dólares, aproximadamente 19,000 millones de dólares menos de lo que él y los legisladores aprobaron en junio pasado para 2023-24. Pero los planes de enero suelen revisarse considerablemente. El año pasado, Newsom propuso gastar 297 mil millones de dólares; el total final en junio se elevó a 310 mil millones de dólares.

Alrededor del 70% del gasto estatal total de California se destinaría a escuelas públicas, universidades y servicios sociales y de salud, una tendencia que se ha mantenido estable desde la década de 1970, según una revisión de CalMatters de los datos del presupuesto estatal.

A diferencia del gobierno federal, la mayoría de los gobiernos estatales, incluido California, deben aprobar presupuestos equilibrados; tener un déficit no es una opción. Y California no es el único que enfrenta un déficit: aproximadamente la mitad de los estadounidenses viven en estados que ahora luchan con brechas presupuestarias, déficits continuos o ambos, según un análisis de The Pew Charitable Trusts.

Pero muchas de las propuestas esbozadas hoy sin duda cambiarán en los próximos meses. Siguiendo el proceso habitual, los legisladores celebrarán docenas de audiencias para evaluar las ideas del gobernador y recomendar las suyas propias antes de la fecha límite del 15 de junio para aprobar un presupuesto. La Oficina del Analista Legislativo producirá proyecciones de ingresos independientes y sugerencias de políticas a medida que lleguen más datos. La lectura del estado sobre el presupuesto a partir del 1 de julio obtendrá mayor certeza en mayo, cuando el gobernador publique proyecciones de ingresos actualizadas basadas en los impuestos sobre la renta personal que tendrán los californianos. pagado antes de abril, y presentar propuestas de gasto revisadas. 

Y aunque el déficit proyectado por la oficina del gobernador es aproximadamente un 20% mayor que el que enfrentó California el año pasado (32,000 millones de dólares , después de dos años de superávits récord acreditados a un mercado de valores saludable y a fondos federales), los expertos dicen que no estamos en el nivel de crisis. Por el momento: el Estado está ahora en una mejor posición para hacer frente a la crisis en comparación con los déficits pasados durante la Gran Recesión, después de que puso miles de millones en reservas . Incluso después del plan de Newsom de retirar fondos de las reservas del estado, dice que al estado le quedarían $18.4 mil millones.

El estado también podría impulsar más ahorros mediante recortes a mitad de año en el presupuesto actual, algo que Newsom remitió a la Legislatura. “Tengamos esa conversación”, dijo hoy. 

Fallo de ingresos

En los últimos años, alrededor del 60% del fondo general del estado, la fuente principal del gasto gubernamental, se pagó con impuestos sobre la renta personal. Y el 1% superior, cuyos ingresos oscilan enormemente según los caprichos del mercado de valores , históricamente ha pagado cerca de la mitad de todos los ingresos por impuestos sobre la renta para el estado.  

Una de las principales causas del déficit es una caída de $11.8 mil millones en los ingresos y transferencias de 2023-24 en comparación con lo que esperaban el gobernador y los legisladores cuando finalizaron el presupuesto actual en junio pasado. El error es el resultado de que los recaudadores de impuestos estatales y federales dieron a casi todos los californianos más tiempo para presentar sus impuestos sobre la renta debido a las tormentas mortales del invierno pasado.

Esa decisión significó que los legisladores y el gobernador carecieran de los datos habituales cuando solidificaron el presupuesto el año pasado. Como resultado, comprometieron dinero que no tenían para gastar en programas en marcha ahora. 

Newsom ya había señalado que el gobierno de California necesitaba apretarse más el cinturón: el 12 de diciembre, su departamento de finanzas ordenó a las agencias estatales que congelaran el gasto, incluidos nuevos contratos de servicios, equipos de IT y vehículos. Y el otoño pasado, citó repetidamente la crisis presupuestaria al vetar proyectos de ley que, según él, habrían añadido 19,000 millones de dólares en costos no contabilizados.

El presupuesto estatal es en realidad un problema matemático de varios años –con consecuencias humanas muy reales– que proyecta los ingresos para el año siguiente y tiene en cuenta los superávits o déficits del año en curso y del año anterior.

La elaboración del presupuesto propuesto es en gran medida un ejercicio a puerta cerrada hasta que el gobernador publique su plan en enero. Scott Graves, un experto en presupuestos del Centro de Políticas y Presupuestos de California, dijo que la oficina del gobernador comienza a desarrollar el presupuesto de enero alrededor de mayo o junio del año anterior. 

“Así que los defensores que quieran influir en lo que aparecerá en el presupuesto propuesto por el gobernador utilizarán todos los contactos que tengan dentro de la administración para defender gastos particulares o cambios de políticas que les gustaría que se incluyeran en la propuesta del gobernador en enero”, dijo Graves en una entrevista.

Eso no significa que el equipo del gobernador escuchará, pero una vez que aparece una idea de presupuesto en el borrador de enero, tiene muchas posibilidades de convertirse en ley seis meses después, cuando la Legislatura y el gobernador finalicen el nuevo plan de gastos del estado.

Si los primeros seis meses del proceso presupuestario están en gran medida fuera de la vista del público, el período entre ahora y junio es la oportunidad para que el público intervenga, especialmente ahora que la Legislatura comienza sus numerosas audiencias sobre el presupuesto y los subcomités a partir de febrero.

Anticipándose a la publicación del presupuesto de hoy, algunos grupos comenzaron sus solicitudes temprano: La Liga de Ciudades de California, una de las que más gasta en cabildeo ante la Legislatura, pidió al gobernador en una carta la semana pasada un flujo de fondos de $3 mil millones para aumentar las viviendas asequibles y reducir falta de vivienda. Durante tres años consecutivos, Newsom ha otorgado mil millones de dólares para programas locales para personas sin hogar . 

Una vez más, el presupuesto propuesto por Newsom no incluye una fuente continua de financiación para personas sin hogar, aunque los funcionarios locales y los proveedores de servicios dicen que depender de subvenciones únicas dificulta la planificación futura.

“Sin una financiación constante y continua, significa que vamos a tener un sistema de respuesta para las personas sin hogar disfuncional porque nuestro sistema de respuesta para las personas sin hogar nunca sabe cuántos fondos provienen del estado”, dijo Sharon Rapport, directora de políticas estatales de California para la Corporation for Supportive Vivienda y miembro de la Coalición Bring CA Home.

Newsom también advirtió que las ciudades y condados enfrentarán un mayor escrutinio este año cuando soliciten y gasten dólares estatales en sus comunidades de personas sin hogar. “Quiero ver que se limpien estos campamentos”, dijo, “y no lo he visto tan agresivamente como quiero verlo”.

Elogios y retrocesos

Los líderes demócratas de la Legislatura, que desempeñarán un papel clave en la negociación del presupuesto final con Newsom, tuvieron respuestas similares al plan de Newsom.

La líder del Senado, Toni Atkins, dijo que el estado está mucho mejor preparado que en 2010, cuando tuvo que recortar programas y aumentar los impuestos a la clase media. La presidenta del Comité de Presupuesto del Senado, Nancy Skinner, dijo que aprecia el enfoque del gobernador en proteger los servicios sociales para los californianos necesitados, “particularmente nuestros niños, estudiantes, personas mayores y aquellos que dependen de la red de seguridad del estado”. 

El presidente de la Asamblea, Robert Rivas, dijo que su grupo “está comprometido con la restricción fiscal y la supervisión del gasto, al tiempo que ofrece soluciones para mejorar la calidad de vida de todos los californianos y proteger a los más vulnerables”.

Pero los líderes republicanos criticaron a Newsom y a los demócratas por no actuar antes para reducir el gasto.

“Mientras el gobernador utiliza trucos fiscales y contables, es imposible enterrar la verdad: California está sangrando debido a una década de gobierno unipartidista y gasto imprudente de los demócratas”, dijo el líder republicano del Senado, Brian Jones, en un comunicado.

Vince Fong, el principal republicano en el comité de presupuesto de la Asamblea, dijo que es prematuro echar mano del fondo estatal para “tiempos difíciles” y reiteró el llamado a una sesión especial sobre el presupuesto. “Esperar no lo eximirá de su falta de preparación y sólo causará más daño a los californianos más vulnerables”, dijo Fong en un comunicado.

Su oficina compartió un análisis que muestra que en los últimos tres años, la Legislatura y Newsom agregaron más de $17 mil millones en gastos continuos. Pero eso representa una pequeña porción de los enormes superávits que disfrutó el estado en 2021 y 2022. Newsom dijo que el 93% del excedente de aproximadamente $100 mil millones en 2022 se destinó a proyectos únicos, como programas sociales a corto plazo, devoluciones de impuestos y construcción.  

Mientras tanto, la organización sin fines de lucro California Budget & Policy Center discrepó con Newsom por no proponer nuevos ingresos fiscales, como eliminar exenciones fiscales para las corporaciones y aumentar los impuestos a los residentes ricos. Newsom ya ha declarado muerta una propuesta de ley para el impuesto sobre el patrimonio a su llegada; más tarde ese mismo día, el comité fiscal de la Asamblea celebró la medida .

El plan de Newsom exige algunas reducciones. Por ejemplo, propone reducir en 500 millones de dólares la cantidad para que las escuelas públicas construyan nuevos edificios o mantengan los existentes, de 875 millones de dólares a 375 millones de dólares . Sin embargo, señaló que apoyaría una medida de bonos en la boleta electoral de noviembre que potencialmente generaría miles de millones para que los distritos escolares reparen y mejoren edificios antiguos. El fondo actual para instalaciones escolares está casi vacío y la Legislatura ha estado trabajando durante meses para elaborar un plan de endeudamiento que podría ganar el respaldo tanto del gobernador como de los votantes.

Por lo demás, la financiación de la educación TK-12 se mantuvo prácticamente intacta, con pocos cambios en el kindergarten de transición, las escuelas comunitarias, la educación especial, las comidas escolares universales y otros programas que el gobernador ha defendido. Para apoyar estos programas, Newsom propuso recurrir a las reservas y recortar los ajustes por costo de vida a la Fórmula de Financiamiento de Control Local, de un récord del 8.2% el año pasado a menos del 1% en 2024, lo que también puede presentar desafíos para los distritos. enfrentando la pérdida de fondos de ayuda de COVID y la disminución de inscripciones.

Newsom también propone eliminar gradualmente casi $500 millones en préstamos sin intereses a colegios y universidades públicas para la construcción de viviendas adicionales para estudiantes. Esa suma afectaría a 2024-25, pero Newsom quiere eliminar por completo 1,800 millones de dólares para el programa de préstamos hasta 2028-29. Hacerlo afectaría en gran medida las aspiraciones del estado de reducir el costo de las viviendas para estudiantes. Aun así, Newsom y los legisladores han aprobado 2,200 millones de dólares en los últimos años para apoyar la construcción de residencias universitarias subsidiadas para estudiantes de bajos ingresos.

También en la educación superior, Newsom busca recortar una expansión planificada de $289 millones de la recientemente revisada Beca de Clase Media, optando en cambio por mantenerla en su nivel base de más de $600 millones al año. La beca ha otorgado un promedio de casi $2,000 a más de 300,000 estudiantes cuando debutó en el año académico 2022-23.

Otro gran recorte consiste en retirar 300 millones de dólares de los fondos prometidos para desarrollar un nuevo centro de investigación que estudie el sistema inmunológico del cuerpo humano. El dinero estaba destinado a UCLA y formaba parte de un paquete total de 500 millones de dólares. Pero filántropos adinerados han prometido más de 200 millones de dólares a UCLA, y la escuela compró un centro comercial cerrado en lugar de construir un nuevo sitio.

Si bien algunos programas de educación superior recibirían un recorte, la propuesta presupuestaria de Newsom evita reducciones significativas a los programas de seguridad pública y proyecta un gasto fijo de alrededor de $18 mil millones en el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California. Su administración ha decidido cerrar cuatro prisiones desde que asumió el cargo, una tendencia facilitada por la disminución de la población carcelaria del estado. No pidió ningún cierre adicional de prisiones en la nueva propuesta, y su presupuesto mostró un aumento proyectado del 1.4% en el número de reclusos en prisiones estatales.

De 123,977 reclusos el 1 de enero de 2020, el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California ahora alberga a 94,222 personas. La administración anticipa que el número caerá por debajo de los 90,000 reclusos para 2026-27.

En su conferencia de prensa, Newsom enfatizó que la reforma planificada de la prisión estatal de San Quentin para convertirla en un centro de rehabilitación es el futuro que imagina para las prisiones del estado.

“Veo a San Quentin como un catalizador para la reforma dentro del sistema”, dijo Newsom.

Pero un grupo que representa a refugios para víctimas de violencia doméstica, centros de crisis por violación y otros defensores de víctimas de delitos señaló que la propuesta de Newsom no incluía sus solicitudes para que el estado comprometiera 200 millones de dólares para cubrir lo que esperaban fueran fuertes recortes de fondos federales . Esas reducciones, dijo el grupo en un comunicado, resultarían en recortes de servicios “catastróficos” en toda California.

Otro recorte: Newsom y los legisladores planearon el año pasado gastar 150 millones de dólares en servicios humanitarios para los inmigrantes recientes. Nada de ese dinero queda en su nueva propuesta presupuestaria. Aunque el estado gastó un total de mil millones de dólares para los recién llegados a la frontera sur en los últimos tres años, Newsom dijo que ese compromiso debería recaer ahora en el gobierno federal mientras California lidia con déficits presupuestarios. 

La reducción a cero de la financiación se produce cuando las organizaciones locales sin fines de lucro se han visto abrumadas por un número récord de inmigrantes en los condados de San Diego e Imperial. Entre septiembre y noviembre pasados, las autoridades fronterizas estadounidenses dejaron a más de 42,000 personas en las calles del condado de San Diego sin dirección ni asistencia, según funcionarios del condado.

También falta: cualquier mención de financiación para apoyar las recomendaciones del grupo de trabajo de reparaciones del estado , que atrajo a los medios nacionales por proponer 800 mil millones de dólares en compensación por más de un siglo de racismo contra los negros en California.

Los reporteros de CalMatters Nigel Duara , Wendy Fry , Carolyn Jones , Marisa Kendall y Jeanne Kuang contribuyeron a esta historia.