EN RESUMEN
Los legisladores estatales se reúnen nuevamente con muchos problemas que solucionar, pero no mucho dinero para gastar en soluciones con un déficit presupuestario proyectado de $68 mil millones. El primer día se ve interrumpido por una protesta por la guerra de Gaza.
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Los legisladores de California se lanzaron hoy a la sesión legislativa de 2024 con mucho que hacer, pero poco dinero para todos, y los manifestantes que apoyaban un alto el fuego en Gaza provocaron un rápido aplazamiento.
La atención médica, la vivienda, las escuelas y los programas ambientales competirán por la atención de los legisladores (y el dinero estatal) mientras enfrentan la perspectiva de tapar un agujero de $68 mil millones en el presupuesto para 2024-25. Los analistas del presupuesto legislativo han identificado 10 mil millones de dólares en recortes en gastos extraordinarios y una reducción de 24 mil millones de dólares en reservas.
El asambleísta Jesse Gabriel , un demócrata de Encino que acaba de asumir el cargo de presidente del comité de presupuesto, dijo que es probable que el déficit afecte todo lo que haga la Legislatura este año.
“Esto requerirá que tomemos algunas decisiones difíciles. Pero de eso se trata el gobierno: de tomar decisiones difíciles”, dijo a CalMatters. “Nuestra principal prioridad será proteger a las comunidades vulnerables”.
Eso incluye servicios sociales y financiación de aulas, además de proteger inversiones recientes en programas climáticos y para personas sin hogar, dijo.
La presidenta de Presupuesto del Senado, Nancy Skinner, demócrata de Oakland, dijo que su objetivo es evitar recortes que “crearán daño a la gente” y, en cambio, modificar nuevos programas que aún no han comenzado. Retrasar el nuevo gasto planificado fue una de las estrategias que empleó el estado para cerrar un déficit de más de $30 mil millones el año pasado; No está claro si eso será suficiente este año.
El gobernador Gavin Newsom ayudará a enmarcar el debate cuando revele su propuesta presupuestaria inicial la próxima semana. Rechazó un llamado del 14 de diciembre de los republicanos de la Asamblea para convocar una sesión especial centrada en el déficit presupuestario o tomar otras medidas además de algunas congelaciones del gasto. Su portavoz del Departamento de Finanzas, HD Palmer, declinó hacer comentarios.
La presidenta interina saliente del Senado, Toni Atkins, demócrata de San Diego, dijo que espera que la administración de Newsom retrase los programas y proponga recortes, y ha dicho a sus colegas que no esperen ningún gasto nuevo.
“Ese es más o menos el estado de ánimo del momento”, dijo. “Esté preparado para lo peor y comprenda que no vamos a hablar de ningún gasto nuevo y que es posible que tengamos que ralentizar algunos recursos para los programas”.
El déficit es en parte consecuencia del sistema tributario progresivo de California, que depende en gran medida de los ingresos y las ganancias de capital de residentes muy ricos, generando ingresos que, tristemente, oscilaron junto a los auges y caídas del mercado de valores.
Cuando los ingresos de los ricos se dispararon en medio de bajas tasas de interés durante la pandemia, los impuestos sobre sus ganancias y la ayuda federal por el COVID-19 llenaron las arcas del estado con un superávit de casi 100 mil millones de dólares. Luego, los aumentos de las tasas de interés desaceleraron el mercado inmobiliario y las inversiones en el sector tecnológico. Eso, combinado con las declaraciones de impuestos retrasadas causadas por las tormentas invernales del año pasado, ha provocado que los ingresos sean escasos.
La proyección de este año de la Oficina del Analista Legislativo no partidista es el déficit más grande del estado hasta la fecha, aunque no por su porcentaje del presupuesto general. Y el Estado está en mejores condiciones para manejarlo que durante la Gran Recesión, habiendo puesto miles de millones de dólares en reservas desde entonces.
Es probable que la situación provoque alguna discusión sobre si se deben estabilizar las fuentes de ingresos del estado. En el pasado, las propuestas para generar ingresos mediante impuestos a los servicios empresariales se consideraban demasiado impopulares desde el punto de vista político.
“Necesitamos una reforma fiscal estructural”, escribió el martes en las redes sociales el senador Scott Wiener, demócrata de San Francisco. “Necesitamos ampliar nuestra base impositiva para hacerla más estable”.
Wiener, a través de un portavoz, se negó a comentar si introducirá legislación para hacerlo.
Atkins dijo que es poco probable que una propuesta así llegue a ninguna parte, “aunque todos pensamos que debería haber un sistema diferente”. Dijo que la creación por parte del estado de un fondo para emergencias después de la Gran Recesión será suficiente para “gestionar este déficit”, dejando a los legisladores menos incentivos para respaldar cualquier nuevo impuesto o cambio en la estructura tributaria.
“No soy optimista en cuanto a que se haga”, dijo. “Si California no resiste esta crisis, entonces diría que existe la posibilidad de hacer algo”.
Gabriel dijo que consideraría todas las opciones para abordar el déficit, aunque no había escuchado ninguna conversación seria sobre el aumento de impuestos.
“Ciertamente, eso es algo que algunas personas pueden proponer y sobre lo que quieren hablar”, dijo. “Pero creo que el primer paso aquí es tratar de entender cómo podemos abordar el déficit actual con reservas y con algunas de las otras opciones que tenemos a nuestra disposición”.
También es probable que los recortes presupuestarios enfrenten a partes de la supermayoría demócrata de la Legislatura (y a los grupos de interés que representan y que dependen de la financiación estatal) entre sí. Para algunos republicanos, ya es una oportunidad para proponer recortes a los programas a los que se oponen.
El asambleísta Bill Essayli, republicano de Riverside, presentó hoy un proyecto de ley para reducir los fondos para la expansión de Medi-Cal en California a inmigrantes indocumentados de bajos ingresos, citando el déficit.
La expansión entró en su fase final (inmigrantes de 26 a 49 años) este mes a un costo de $1.2 mil millones este año, que se estima crecerá a casi $3 mil millones en el próximo año fiscal. California amplió hace años la cobertura de Medi-Cal para niños indocumentados y el año pasado lo hizo para personas mayores; El proyecto de ley de Essayli recortaría “todo el financiamiento de los contribuyentes” para la cobertura del programa de inmigrantes indocumentados. Newsom, sin embargo, dijo a los periodistas en el sur de California que está “comprometido” con la expansión.
También se espera que el gasto en salud aumente con la introducción de aumentos graduales del salario mínimo para los trabajadores de la salud, lo que llevará al estado a asumir algunos de los aumentos para los trabajadores de la Universidad de California y los sistemas hospitalarios estatales, así como mayores costos en salud pública. cuidado.
Pero hay mucho más que el presupuesto ante los legisladores. Algunas otras cuestiones urgentes:
Guerra entre Israel y Hamás: si bien el papel del Estado es limitado, algunos legisladores han intervenido voluntariamente en la conversación, mientras que otros se enfrentan a la presión de los electores para abordar sus preocupaciones, ya sea abogando por la liberación de los rehenes que aún están en manos de Hamás o pidiendo una alto el fuego. Poco después de que la Asamblea cedió, decenas de manifestantes de Jewish Voice for Peace and IfNotNow comenzaron a cantar en apoyo de un alto el fuego en Gaza.
Al calificar la acción de “fuera de orden”, los legisladores rápidamente convocaron un receso, vaciaron la cámara y suspendieron la sesión poco después hasta el jueves. Afuera, en la rotonda, más de 100 manifestantes corearon consignas, citando el cálculo de un grupo activista nacional de que los contribuyentes de California aportan alrededor de 600 millones de dólares a la ayuda militar estadounidense a Israel, y pidiendo que el dinero se destine a prioridades estatales.
En declaraciones a los periodistas, Wiener y Gabriel, copresidentes del Grupo Legislativo Judío, dijeron que apoyan el derecho a manifestarse, pero criticaron a los manifestantes por interrumpir la sesión. El grupo ha pedido proyectos de ley para abordar lo que dice es un aumento del antisemitismo en escuelas y universidades después del ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre.
Robo en comercios minoristas: el asambleísta Carlos Villapudua , demócrata de Stockton, presentó un referéndum para revisar la tan debatida Proposición 47. Dijo que su propuesta solucionaría los “resultados no deseados” de la medida aprobada por los votantes en 2014. Específicamente, cambiaría el umbral de $950 para que los pequeños hurtos y hurtos en tiendas se carguen como delito grave, lo que, según dijo, ha “alimentado un mercado de pequeños robos y robos” y “la reincidencia de delitos con responsabilidad de cero a baja”. El presidente de la Asamblea, Robert Rivas, ya creó un comité especial para investigar el robo en comercios minoristas, pero la Legislatura ha rechazado las medidas del Partido Republicano para derogar la Proposición 47 por completo. En los últimos años, los políticos han aprovechado las crecientes preocupaciones de los votantes sobre el robo, aunque a finales del año pasado un grupo minorista nacional se retractó de una afirmación frecuentemente citada sobre cuánto habían perdido las tiendas debido al robo “organizado”.
Reparaciones: El año pasado, un grupo de trabajo estatal publicó un informe final que contaba para la Legislatura lo que se necesitaría para ofrecer reparaciones a los californianos afroamericanos descendientes de personas esclavizadas. Ahora se espera que los legisladores presenten proyectos de ley para que esas recomendaciones se hagan realidad. El senador Steven Bradford, demócrata de Inglewood, ya presentó una iniciativa el año pasado para crear una nueva agencia estatal para administrar las reparaciones. Pero no será un camino fácil por delante, a pesar del respaldo de los legisladores demócratas y de Newsom para crear el grupo de trabajo. El informe fija un precio de 800 mil millones de dólares (dos veces y media el presupuesto estatal de este año) para compensar a los residentes de raza negra elegibles por los daños duraderos de la discriminación en áreas como la Policía y la vivienda. Hasta ahora, la mayoría de los legisladores y Newsom se han opuesto a apoyar las recomendaciones.
Inteligencia artificial: se esperan más propuestas para abordar las crecientes preocupaciones sobre la inteligencia artificial y sus aplicaciones, incluso en campañas y elecciones. Los legisladores considerarán proyectos de ley para crear un nuevo marco regulatorio para los sistemas de inteligencia artificial y otorgar a los artistas del entretenimiento cierta autoridad para anular contratos sobre el uso de sus “réplicas digitales”. Hoy, el senador demócrata de Chula Vista, Steve Padilla, presentó un proyecto de ley para “establecer estándares de seguridad, privacidad y no discriminación” para cualquier empresa de inteligencia artificial con contratos estatales. Una ley aprobada el año pasado exige que el departamento de tecnología del estado cree un “inventario completo” de “sistemas de decisión automatizados de alto riesgo” para septiembre.
Seguro contra incendios forestales: los legisladores no lograron arreglar el mercado de seguros para el hogar antes de suspender la sesión del año pasado, después de que varias compañías de seguros importantes decidieran dejar de vender nuevas pólizas para propietarios de viviendas. El Departamento de Seguros del estado está trabajando en nuevas regulaciones, pero es posible que dichas reglas no se promulguen hasta 2026 .
Salas de maternidad: citando los informes de CalMatters sobre el alarmante ritmo al que se están cerrando las salas de maternidad de California, la asambleísta Akilah Weber, demócrata de La Mesa, está introduciendo una medida para una revisión estatal adicional, que incluye cómo un cierre afectaría a la comunidad cercana.
