EN RESUMEN
El miércoles podría ser su última oportunidad para solicitar un subsidio federal para Internet de alta velocidad. A menos que el Congreso intervenga, el programa que subsidia el acceso a Internet para los californianos más pobres se quedará sin dinero en abril, y también cancelará un programa estatal para ampliar el acceso a banda ancha.
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Se acaba el tiempo para solicitar un subsidio de Internet asequible. La Comisión Federal de Comunicaciones predice que el Programa de Conectividad Asequible, que ofrece a las personas entre 30 y 75 dólares al mes para Internet de alta velocidad y un crédito único de 100 dólares para una computadora o tableta, se quedará sin dinero en abril.
Salvo que el Congreso tome medidas en los próximos días, su última oportunidad de solicitar el programa es el miércoles a las 8:59 p.m.
Si el Congreso no asigna fondos adicionales, casi 23 millones de personas en todo el país y 2.9 millones de californianos, casi uno de cada siete beneficiarios, perderán fondos asequibles para Internet de alta velocidad. Sólo en Los Ángeles, casi 800,000 personas reciben actualmente el subsidio de Internet de alta velocidad destinado a reducir la brecha digital.
El fin del programa federal también significaría el fin de un programa piloto de California para ver si la financiación estatal de banda ancha permitirá que más personas se conecten a Internet de alta velocidad.
Estos son algunos de los detalles si está interesado en presentar una solicitud: Aquellos que soliciten el programa federal esta semana y sean aceptados obtendrán tres meses de cobertura, después de los cuales el programa finalizará. Puede verificar la elegibilidad en este sitio web y presentar la solicitud en línea, por teléfono o por correo. Personas en programas de asistencia como créditos reducidos para almuerzos escolares; el programa de nutrición suplementaria para Mujeres, Lactantes y Niños (WIC); o las Becas Pell universitarias califican automáticamente. Sólo aquellos que viven en tierras tribales que califican pueden recibir los $75 por mes. Necesitará un talón de sueldo o una declaración de impuestos para verificar los ingresos y presentar prueba de identidad, como una licencia de conducir o un pasaporte de cualquier país.
Instituido por primera vez como parte de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura en 2021, el Programa de Conectividad Asequible reemplaza el programa de Beneficios de Banda Ancha de Emergencia, que se creó en respuesta a la pandemia de COVID-19 para brindar cobertura de Internet a hogares de bajos ingresos.
Para millones de californianos, la barrera al acceso a Internet no es la infraestructura ( el sistema de cables están ahí ) pero no la asequibilidad.
La representante Norma Torres, demócrata de Ontario, se unió a la presentación de un proyecto de ley en el Congreso el mes pasado para ampliar el programa con $7 mil millones, diciendo que Internet de alta velocidad es esencial para la educación, la atención médica y el trabajo.
“Si se agotan los fondos para este programa esencial, corremos el riesgo de que millones de estadounidenses, tanto en estados azules como rojos, vuelvan a caer en la oscuridad digital”, dijo Torres en un comunicado.
También en riesgo en California: el programa piloto que permite a los proveedores de servicios combinar California LifeLine (un programa estatal que ofrece descuentos en servicios de telefonía fija y celular), un programa federal LifeLine y el Programa de Conectividad Asequible, haciendo la vida más fácil y más barata para los consumidores.
Más preocupante, dice la abogada Ashley Salas del grupo de defensa del consumidor The Utility Reform Network, es que AT&T, el mayor proveedor de servicios LifeLine en el estado, quiere dejar de brindar ese servicio.
Si la comisión de servicios públicos aprueba la propuesta pendiente de AT&T, la compañía ya no sería designada como proveedor de último recurso ni estaría obligada a brindar servicios como LifeLine a residentes de bajos ingresos.
La primera de una serie de audiencias en todo el estado para recopilar comentarios públicos sobre AT&T sobre cómo el fin de esa designación puede afectar a las personas comienza el martes en Clovis, California. El 19 de marzo a las 2 p. m. y a las 6 p. m. se llevarán a cabo dos reuniones remotas en línea para que todos los residentes de California compartan su opinión.
