EN RESUMEN:
Los recortes propuestos podrían poner en peligro los planes de construir la red pública de Internet de alta velocidad más grande de Estados Unidos.
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La propuesta presupuestaria más reciente del gobernador Gavin Newsom exige recortes de $2 mil millones a proyectos públicos de banda ancha destinados a llevar Internet de alta velocidad a todos los californianos y cerrar la brecha digital.
La reducción es parte del plan actualizado de Newsom para cerrar un déficit de 44,900 millones de dólares.
En 2021, cuando el estado tenía dinero extra disponible, Newsom firmó una ley que invertía 3.250 millones de dólares para construir una red pública de banda ancha. Al combinar la compra de infraestructura existente y nueva construcción, este proyecto ahora incluye más de 8,000 millas de cable de fibra óptica. Los recortes presupuestarios propuestos exigen:
- Una reducción de 1.700 millones de dólares en proyectos de infraestructura de banda ancha
- $325 millones adicionales en recortes a un fondo para proyectos de banda ancha respaldados por gobiernos locales, gobiernos tribales y organizaciones sin fines de lucro en comunidades desfavorecidas.
- Revertir $34 millones para equipar bibliotecas en comunidades rurales y desatendidas con Internet de alta velocidad.
Una encuesta del verano de 2023 compilada por el Departamento de Tecnología de California encontró que el 91% de los californianos tienen acceso a Internet en casa, frente al 88% en 2019, pero cerrar la brecha sigue siendo un desafío. Las personas con discapacidades, que se identifican como negras o hispanas, que viven en comunidades rurales o tienen un título de escuela secundaria o un nivel educativo más bajo, generalmente tienen menos probabilidades de tener acceso a Internet de alta velocidad en su hogar. Los encuestados citan la asequibilidad como la razón principal por la que no tienen Internet de alta velocidad en casa.
Si los cables de fibra óptica que alimentan la conectividad a Internet fueran como los nervios de su cuerpo, la banda ancha de media milla es como la columna vertebral que actúa como un haz central de nervios, mientras que la última milla es como los nervios de las manos o las puntas de los dedos de los pies, dijo Alexandra. Green, abogado de The Utility Reform Network.
Ella sigue los avances en el programa de banda ancha de media milla como parte de su trabajo. El otoño pasado, grupos de defensa como Utility Reform Network criticaron a las agencias estatales por excluir a comunidades históricamente marginadas en Oakland y Los Ángeles del mapa de instalación de banda ancha de media milla en todo el estado, mientras mantenían proyectos en áreas más prósperas.
Después de esa protesta, Newsom dijo que el estado financiaría toda la red de media milla. Los recortes en su propuesta de presupuesto estatal significarían que los californianos hayan vuelto a donde estaban el verano pasado.
“Ahora, de repente, esos 1,500 millones de dólares que comprometió para financiar el resto de los proyectos básicamente ya no hay garantía”, dijo. “Esa es una de nuestras preocupaciones en general: acceso equitativo para las comunidades negras y marrones de bajos ingresos históricamente marcadas en rojo”.
Green dijo que los recortes planificados aumentan su nivel de preocupación sobre cómo tratará el estado los proyectos de instalación de banda ancha en esas comunidades.
Aproximadamente uno de cada cinco californianos carece de acceso a Internet de banda ancha confiable en casa, según el Departamento de Tecnología de California. En una actualización la semana pasada, la agencia estatal dijo que más del 65% de los proyectos de banda ancha de media milla que forman parte de esa red ya se encuentran en preconstrucción, construcción o forman parte de planes de compra o arrendamiento.
La Alianza de California para la Equidad Digital, un grupo de defensa que busca cerrar la brecha digital, emitió un comunicado el martes diciendo que los recortes propuestos hacen que la banda ancha de media milla en California “vuelva al punto de partida”.
“Si bien (comprendemos) los desafíos de este difícil año presupuestario, estamos extremadamente decepcionados al ver que la inversión de $1.5 mil millones prometida por el Gobernador en la Iniciativa de Banda Ancha Middle-Mile ha sido retractada”, dijo.
Básicamente, lo que estamos viendo es que a las comunidades que han estado desatendidas y con pocos recursos durante décadas se les vuelve a decir que esperen y se las empuja al final de la fila, dijo Georgia Savage, subdirectora de Oakland Undivided, una organización sin fines de lucro formada durante la pandemia de COVID -19 para acabar con la brecha digital y miembro de la Alianza de California para la Equidad Digital.
“La oficina del gobernador ha incumplido una enorme promesa hecha a los miembros de la comunidad y esto nos preocupó desde el principio”, dijo. “Todavía quedan fondos de la SB 156, por lo que la pregunta que todos nos hacemos es qué proyectos recibirán financiación y cuáles no”.
A pesar de que funcionarios públicos como Newsom e iniciativas como la Declaración de Derechos de Equidad Digital califican el acceso a Internet como un derecho humano, los recientes recortes y retrasos en las iniciativas de banda ancha continúan con las reducciones en los pagos para cerrar la brecha digital y brindar acceso a Internet a todos.
El mes pasado, una ley federal que otorgaba un subsidio a Internet de alta velocidad a 23 millones de estadounidenses (compuestos desproporcionadamente por hogares de bajos ingresos, personas mayores y familias de militares) expiró después de que el Congreso no asignara más dinero para ello. El fin del subsidio significó que más de 3 millones de californianos tuvieron que decidir si abandonaban el servicio de Internet en sus hogares. El Programa de Conectividad Asequible jugó un papel clave en un programa piloto estatal para subsidiar el acceso a Internet en el hogar de los californianos.
El retroceso de 2,000 millones de dólares en el subsidio estatal de banda ancha se produce tras una concesión de 1,800 millones de dólares en financiación del gobierno de Estados Unidos el año pasado para proyectos de banda ancha como parte de un proyecto de ley de infraestructura federal de 2021.
La reducción de la financiación pública de banda ancha es la más reciente de una serie de importantes avances en tecnología de interés público para los californianos. La semana pasada, el Departamento de Tecnología de California dijo que el estado planea utilizar IA generativa de empresas como Microsoft y OpenAI para cinco proyectos piloto de agencias estatales. En la conferencia de prensa sobre su propuesta de presupuesto el viernes pasado, Newsom defendió un “gobierno más ágil y racionalizado” mediante el uso de inteligencia artificial por parte de las agencias estatales.
