EN RESUMEN:
Aprovechar la energía limpia es una empresa de alcance sin precedentes en California, que traerá grandes cambios a Humboldt y la Costa Central, y requerirá 26 puertos a lo largo de la costa.
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La Comisión de Energía de California aprobó hoy por unanimidad un amplio plan para desarrollar una enorme industria eólica marina flotante en aguas oceánicas, una iniciativa única en su tipo que requerirá miles de millones en inversiones públicas y privadas y podría transformar partes de la costa.
El nuevo plan estatal establece el camino para aprovechar la energía eólica de cientos de turbinas gigantes, cada una tan alta como un edificio de 70 pisos, flotando en el océano a unas 20 millas de las Bahías Humboldt y Morro. Se espera que la energía sin explotar se convierta en una importante fuente de energía a medida que California electrifique vehículos y cambie a energía limpia.
Los parques eólicos de California representan un experimento gigantesco: ningún otro lugar del mundo cuenta con operaciones de energía eólica flotante en aguas tan profundas (más de media milla de profundidad) tan lejos de la costa.
La votación de la comisión de hoy se produjo después de que representantes de diversas industrias, ambientalistas, líderes comunitarios y otros expresaron en su mayoría su apoyo a la energía eólica marina, aunque algunos expresaron su preocupación.
Los funcionarios estatales y federales utilizan la palabra “urgencia” para describir el ritmo frenético necesario para sentar las bases para el desarrollo de cinco áreas que el gobierno federal ha arrendado a empresas de energía eólica marina.
“Siento la urgencia de avanzar rápidamente”, afirmó la comisaria de Energía, Patty Monahan. “La crisis climática está sobre nosotros. La energía eólica marina es una oportunidad real para que avancemos con energía limpia”.
Sin embargo, añadió que el plan “es un punto de partida… Hay muchas incertidumbres sobre los impactos ambientales. Necesitamos ser lúcidos, involucrarnos con los intereses científicos correctos y actuar con cuidado”.
Las cinco compañías energéticas están ahora evaluando sitios dentro de las 583 millas cuadradas, lo que se espera que lleve cinco años. A esto le seguirán unos dos años de diseño, construcción y revisiones ambientales y técnicas.
“Hay muchas incertidumbres sobre los impactos ambientales. Necesitamos ser lúcidos, involucrarnos con los intereses científicos correctos y actuar con cuidado”.
Patty Monahan, comisionada de Energía
El presidente de la Comisión de Energía, David Hochschild, lo llamó recientemente “uno de los procesos más complejos en los que he estado involucrado”.
Esa complejidad se reflejó en el peso del plan estratégico, que incluye tres volúmenes y 500 páginas de comentarios públicos. La amplitud del documento, que implicó la coordinación entre 10 agencias estatales, refleja el tamaño y el alcance de lo que se está imaginando. Los funcionarios estatales dijeron que la energía eólica marina requiere un nivel sin precedentes de planificación y desarrollo de políticas en California.
La industria eólica marina debe crearse casi desde cero: una nueva base de fabricación para la tecnología aún en evolución; una cadena de suministro sólida y confiable; redes de transporte terrestre y marítimo; puertos especialmente configurados para fabricar, ensamblar y mantener las gigantescas plataformas marítimas; encontrar y formar una fuerza laboral altamente especializada; construir una gran red de transmisión donde no existe y reforzar las que operan ahora.
El plan de la Comisión de Energía estima que sólo el trabajo para mejorar los puertos de California costará entre 11,000 y 12,000 millones de dólares, gran parte de ello financiado con fondos públicos. El plan identifica los grandes puertos de Humboldt, Long Beach y Los Ángeles como viables para almacenar, montar y ensamblar las piezas necesarias para las operaciones eólicas marinas.
Según el plan, para 2045, se necesitarán 16 puertos grandes y 10 pequeños a lo largo de la costa de California para diversos aspectos de desarrollo y apoyo. “La financiación y los permisos para estos proyectos son un desafío crítico que hay que abordar”, dice el plan. Se estima que se reservarán 475 millones de dólares para infraestructura portuaria en una medida de bonos climáticos que estará en la votación de noviembre.
Algunas personas en la audiencia expresaron su preocupación por el aumento de la actividad alrededor de los principales puertos, donde los barcos y camiones ya crean graves problemas de contaminación del aire que pueden provocar asma y ataques cardíacos.
“Este plan no palia eso. Eso aumenta”, dijo Therai Golden, que vive cerca del puerto de Long Beach. “Tenemos un legado de muerte de 75 a 100 años con la contaminación actual. Es una locura. No nos oponemos a la energía eólica marina. Nos oponemos al desarrollo en nuestro patio trasero, donde ya estamos muriendo”.
Otro desafío apremiante es la transmisión: la compleja tarea de llevar la energía a tierra y distribuirla a los usuarios. El área de Humboldt presenta el mayor desafío, según el informe, dada la ya escasa red de transmisión de la región rural.
Captar energía eólica de plataformas oceánicas flotantes gigantes se considera esencial para lograr el ambicioso objetivo de California de electrificar su red con energía 100% libre de carbono. El plan del estado prevé parques eólicos marinos que producirán 25 gigavatios para 2045, alimentarán a 25 millones de hogares y proporcionarán alrededor del 13% de la electricidad de California.
Impulsar una economía expansiva libre de combustibles fósiles para 2045 significa que el estado debe triplicar su capacidad de generación de energía y desplegar nueva energía solar y eólica a un ritmo casi cinco veces mayor que en la última década.
El esfuerzo requerirá coordinación con múltiples agencias estatales y federales, así como con gobiernos locales y tribales, con jurisdicciones superpuestas y, a veces, prioridades contradictorias.
Ese gran esfuerzo, dijo Adam Stern, director ejecutivo de Offshore Wind California, un grupo industrial, hizo aún más notable que el plan estratégico estuviera finalizado.
“Este es un progreso tangible. Es un récord notable de intención y determinación”, dijo. “Ninguna de estas cosas sucedía hace un año. El plan movilizó el ecosistema de agencias estatales, industria, sindicatos, grupos ambientalistas y tribus. Hay muchos desafíos por delante, pero este es un gran comienzo”.
El plan “es un progreso tangible. Es un registro notable de intención y determinación. Ninguna de estas cosas sucedía hace un año”.
Adam Stern, energía eólica marina de California
La Comisión de Energía no cumplió con el plazo de marzo incluido en la ley estatal para aprobar el plan. Luego, la agencia pospuso una votación programada hace dos semanas para dar a las partes interesadas tiempo suficiente para digerir el denso paquete de documentos.
A la industria naviera le preocupa que el plan no “aborde y garantice la seguridad y eficiencia de la navegación” para los barcos comerciales que sirven a los puertos marítimos de California. Los puertos de Los Ángeles y Long Beach son los más activos del país.
“El plan carece de una identificación y análisis efectivos de los posibles impactos en la industria del transporte marítimo comercial”, escribió la Pacific Marine Shipping Association en una carta a la Comisión de Energía. “Es francamente desconcertante que haya resistencia a incluir a la industria marítima en este Plan vital; Para ser claros, la industria no se opone al desarrollo de la energía eólica marina en la práctica”.
Los grupos ambientalistas examinaron los documentos en busca de respuestas a lo que han sido preguntas sin respuesta sobre los efectos potenciales de la energía eólica marina en la vida marina, las ballenas y aves migratorias y el medio ambiente terrestre.
Incluso los científicos estatales han señalado públicamente una “brecha de datos” a la hora de comprender el impacto de las plataformas en el mar, los cables submarinos electrificados, las enormes palas giratorias y el aumento del tráfico de embarcaciones.
Para responder a esas preguntas, el plan de la comisión exige un consorcio científico de base amplia y una estrategia de conservación de aves y murciélagos, entre otros temas. La pesca recreativa y comercial se verá afectada, dice el informe, y eso requerirá investigación continua, dicen los funcionarios.
Algunos grupos ambientalistas han llegado a un acuerdo con el incómodo equilibrio entre la necesidad de abordar el cambio climático con energía más limpia y los posibles impactos dañinos que conlleva cualquier desarrollo energético.
Comprender que el cambio climático está contribuyendo a la rápida disminución de las poblaciones de aves significa aceptar cierto desarrollo, dijo Mike Lynes, director de políticas públicas de Audubon California. “Queremos que estos proyectos tengan éxito. Pero primero queremos evitar los impactos y mitigarlos donde podamos”.
Dan Jacobson, asesor principal del grupo de defensa Environment California, dijo que se está sintiendo cómodo con lo desconocido. “Pero no podemos frenar la ciencia y la información que necesitamos. Tenemos que hacer las cosas de forma rápida, económica y muy inteligente. Normalmente obtienes dos de tres de esas cosas. ¿Cómo hacemos esto para causar el menor daño y obtener el máximo beneficio?”
La asambleísta Dawn Addis, cuyo distrito incluye 200 millas de la costa central, dijo que para ella está claro que sus electores no tienen suficiente información para comprender las implicaciones de la nueva industria. Su proyecto de ley de 2023 para financiar la investigación científica de la energía eólica marina se incluyó en el presupuesto, y se destinaron 3.6 millones de dólares al Consejo de Protección del Océano estatal para organizar el esfuerzo de investigación.
“Todo el mundo tiene hambre de entender la ciencia”, dijo Addis, un demócrata de San Luis Obispo. “Aún queda trabajo por hacer para llevar esa ciencia al mundo. Esta es una tremenda oportunidad para estudiar las profundidades del océano”.
Addis, que preside el comité selecto de la Legislatura sobre energía eólica marina, dijo que los legisladores analizarán el plan estratégico y “descubrirán necesidades que simplemente no conocemos todavía”. Hacer esto bien no es sólo un eslogan para mí”.
En general, el plan reconoce los impactos ambientales, pero dice que la llamada “gestión adaptativa” (flexibilidad para cambiar un enfoque si resulta inesperadamente dañino) puede abordar la mayoría de las preocupaciones.
Los proyectos industrializarán secciones de la costa de California con una huella indeleble y podrían generar empleo y economías revitalizadas en regiones desatendidas. Casi una quinta parte de los hogares del condado de Humboldt viven en la pobreza.
Los grupos comunitarios y las tribus a lo largo de la costa norte, en particular, han estado participando en la formulación del plan estratégico del estado para garantizar que el desarrollo eólico no siga el ciclo de auge y caída de tantas industrias extractivas, como la minería y la madera. que han ido y venido de la región de Humboldt.
“Necesitamos ser parte de la estructura de toma de decisiones, para asegurarnos de que esta industria brinde protección e inversión a la comunidad local, a través de un mecanismo legalmente vinculante y ejecutable”, dijo Katerina Oskarsson, ejecutiva residente de CORE Hub y Humboldt. Area Foundation, parte de una coalición de grupos comunitarios y tribus.
“Si esta industria avanza, las comunidades anfitrionas deben beneficiarse. No se trata sólo de empleos y beneficios económicos. Se trata de justicia más allá del empleo. Esto debe ser transformador de una manera significativa”, afirmó.