EN RESUMEN:
California aprobó dos proyectos de ley para acelerar los fondos de recuperación de los incendios forestales de Los Ángeles como parte de una sesión especial extendida convocada por el gobernador Gavin Newsom en respuesta a los incendios de Palisades y Eaton.
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A medida que comienzan los esfuerzos de recuperación en los incendios de Palisades y Eaton, la Legislatura de California aprobó el jueves un conjunto de proyectos de ley para acelerar $2.5 mil millones en “financiamiento puente” destinados a ayudar a las agencias estatales y locales a responder a los esfuerzos de socorro.
Los proyectos de ley fueron aprobados por unanimidad tanto en la Asamblea como en el Senado como parte de una sesión especial ampliada convocada por el gobernador Gavin Newsom en respuesta a los incendios forestales en el área de Los Ángeles. Se espera que Newsom firme los proyectos de ley rápidamente y libere el dinero de inmediato.
Los proyectos de ley forman parte de “una conversación mucho más amplia que tendremos que tener sobre la recuperación y la reconstrucción en estas comunidades devastadas, y también sobre cómo proteger a las comunidades en todo el estado de California”, dijo Jesse Gabriel, presidente del comité de presupuesto de la Asamblea y uno de los pocos legisladores que viven en vecindarios que fueron evacuados. “Este es el primero de muchos pasos que daremos en un largo camino a medida que avanzamos en esta conversación”.
Los dos incendios —los más grandes de la reciente oleada en el sur de California, que totalizaron casi 40,000 acres— mataron a 27 personas, destruyeron 12,000 estructuras y desplazaron a decenas de miles de personas. La estimación inicial del daño total es de más de 250 millones de dólares, según AccuWeather.
La financiación se suma a otras iniciativas de ayuda del gobierno estatal y federal, como la ampliación de los plazos de presentación de impuestos y la imposición de una moratoria a los desalojos.
El dinero provendrá del fondo de reserva del estado dedicado a las incertidumbres económicas, que tenía alrededor de 8,300 millones de dólares al 10 de enero, según HD Palmer, portavoz del Departamento de Finanzas de California.
El ex presidente Joe Biden dijo el 12 de enero que el gobierno federal reembolsaría el 100% de los fondos estatales que se gasten en un plazo de 180 días. Los funcionarios estatales esperan que se reembolsen los 2.500 millones de dólares, aunque el presidente Donald Trump repitió el miércoles sus amenazas de retener la ayuda federal.
“No creo que debamos darle nada a California hasta que dejen fluir el agua”, dijo en una entrevista de Fox News, repitiendo un reclamo falso de que el estado no permitió que el agua fluyera desde el norte de California para los incendios forestales.
El paquete de financiación incluye 2,500 millones de dólares que serán utilizados por agencias estatales y locales para una variedad de esfuerzos de recuperación: refugios para los evacuados, eliminación de residuos peligrosos, pruebas de calidad del aire y para financiar pruebas de seguridad para peligros posteriores a incendios, como deslizamientos de tierra.
Los proyectos de ley también incluyen $4 millones para el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario para ayudar a los gobiernos locales a agilizar los permisos de construcción, $1 millón para los distritos escolares para facilitar la reconstrucción, $250,000 para la División del Arquitecto del Estado y $750,000 para la Oficina de Construcción de Escuelas Públicas.
Los legisladores enfatizaron durante las audiencias del miércoles que el estado debe exigir un seguimiento detallado de cómo se gasta el dinero y que se debe priorizar a los más necesitados, incluida la histórica comunidad negra de Altadena.
“Estoy profundamente preocupada por las comunidades vulnerables: aquellas que tienen ingresos fijos, aquellas que han perdido sus trabajos además de perder sus hogares, aquellas que no van a poder defenderse por sí mismas o esperar un pago masivo porque son simplemente inquilinos”, dijo la senadora Aisha Wahab, demócrata de Fremont.
Otro incendio forestal estalló cerca del lago Castaic en el sur de California mientras los legisladores discutían el paquete esta semana, lo que subraya los comentarios de los legisladores de que la Legislatura también debe priorizar la prevención. Un Bono de mil millones de dólares aprobado por los votantes en noviembre para luchar contra el cambio climático incluye fondos para algunos programas de prevención de incendios forestales. El dinero del bono no se puede utilizar para esfuerzos de recuperación, dijeron funcionarios del Departamento de Finanzas durante la audiencia.
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Heath Flora, un republicano de Ripon y vicepresidente del comité de presupuesto, recomendó que la Legislatura reintroduzca dos proyectos de ley de prevención de incendios forestales y gestión de emergencias presentados por asambleístas demócratas que Newsom había vetado previamente: uno habría dotado de personal completo al departamento de bomberos del estado durante todo el año en lugar de durante la temporada de incendios de nueve meses, y otro habría acelerado los permisos para el manejo de la vegetación.
Los legisladores han propuesto varios otros proyectos de ley relacionados con los incendios forestales en esta sesión.
“Como dijo nuestro presidente, todavía nos queda mucho por hacer”, dijo Flora. “Y no son cuestiones que surgieron en los últimos diez días; las conocemos literalmente desde 2004. Es hora de que hagamos algunas cosas y creo que ahora tenemos la motivación y la capacidad para hacerlo”.
Stella Yu colaboró con la elaboración de este reportaje.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.