‘Sentía que no estaba aprendiendo’: Los estudiantes de colegios comunitarios tienen dificultades con la educación en línea

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Los colegios comunitarios de California representan el sistema de educación superior más grande del país: más de 2 millones de estudiantes, o 60 veces la población estudiantil de pregrado de la UC Berkeley. Pero al recorrer un campus de un colegio comunitario, a menudo es difícil darse cuenta.

Desde la pandemia de COVID-19, las cafeterías y los cafés locales están más tranquilos, hay menos estudiantes en el patio central y, con menos gente, el césped está de un verde exuberante. Incluso después de que los campus volvieran a las clases presenciales, muchos estudiantes siguen estudiando desde la mesa del comedor: alrededor del 40 % de todas las clases de los colegios comunitarios se imparten en línea, según Melissa Villarin, portavoz de la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California.

Los colegios comunitarios del estado se financian en gran medida en función del número de estudiantes matriculados, y dado que los estudiantes prefieren los cursos en línea , existe un incentivo para que las instituciones educativas los amplíen.

Si se le pregunta a estudiantes o profesores sobre las ventajas de la educación en línea, a menudo dirán que es más accesible, especialmente para quienes tienen hijos o trabajan a tiempo completo. Este mismo argumento suele aplicarse en los campus de la Universidad de California y la Universidad Estatal de California, que ofrecen muchos más cursos en línea que antes de la pandemia, aunque muchos menos que los colegios comunitarios.

Pregúntales a estudiantes o profesores sobre los problemas de la educación en línea y te señalarán una serie de quejas comunes: falta de participación, sensación de soledad, clases impersonales y la tentación de apartar la ventana de Zoom y hacer clic en otra cosa. En las aulas virtuales donde la mayoría de los estudiantes mantienen sus cámaras apagadas, los bots y los estafadores se han convertido en un problema generalizado: utilizan IA y otros algoritmos para imitar a estudiantes reales, entregar tareas y robar ayuda financiera. Incluso los estudiantes reales están usando IA para entregar tareas en línea, mientras que los profesores la usan para calificar.

Los investigadores afirman que es difícil saber cómo se compara la calidad de la educación en línea con la de los cursos presenciales, debido a su carácter subjetivo y a la gran diversidad de cursos y métodos de enseñanza.

En la clase de microeconomía de Lupe Archundia en el San Joaquin Delta College de Stockton, todas las clases estaban pregrabadas, en algunos casos hace más de una década. La profesora les da a los estudiantes las respuestas de los cuestionarios —antes de que hagan el examen— y todos los cuestionarios son de opción múltiple y una computadora los califica.

“Tengo 39 años”, dijo Archundia. “No es que acabe de terminar el instituto y quiera respuestas fáciles en los exámenes”.

Archundia tiene dos hijos y trabaja a tiempo completo como secretaria, así que estudia por las noches, convirtiendo la mesa del comedor en un escritorio de pie con la ayuda de unas cajas de cartón. Quiere obtener una licenciatura para progresar en su carrera.

Al principio del curso, dijo que estudiaba tres horas antes de cada cuestionario, pero en cuanto descubrió que el profesor había publicado las respuestas, empezó a tomar atajos. Comentó que todavía hay ciertos conceptos, como la elasticidad, que no comprende del todo, a pesar de haber aprobado el examen en línea con una nota excelente.

Se siente dividida al respecto. “Yo también soy responsable”, dijo.

Lo que la investigación dice (o no dice)

Las investigaciones sobre los efectos de la educación en línea no suelen ser concluyentes. Un estudio de 2025 reveló que los estudiantes obtienen sistemáticamente peores resultados en las clases en línea que en las presenciales, aunque la brecha se está reduciendo. Los cursos en línea también facilitan que los estudiantes trabajen mientras estudian y completen su titulación a largo plazo, afirmó Di Xu, profesor de la Facultad de Educación de la UC Irvine.

Al ser consultado sobre las inquietudes de los estudiantes respecto a la educación en línea, Alex Breitler, portavoz de Delta College, afirmó que estas clases amplían el “acceso a la educación superior para adultos que trabajan, padres, cuidadores y otros estudiantes que deben compaginar importantes responsabilidades”, incluyendo a muchos estudiantes que “simplemente no podrían cursar estudios universitarios sin las opciones en línea”.

Delta College no es la única institución que piensa así: la idea de que los cursos en línea aumentan el acceso es un argumento recurrente entre los funcionarios universitarios. Xu mencionó un estudio empírico de un programa de maestría en línea en Georgia Tech que demostró este punto, aunque los estudiantes son muy diferentes de los de los colegios comunitarios de California, donde muchos buscan capacitación profesional a corto plazo o un título de asociado.

Lo que los investigadores sí saben es que la educación en línea presenta desafíos inherentes . Requiere habilidades de aprendizaje autodirigido, incluyendo una excelente capacidad de autogestión del tiempo, explicó Xu. “En un entorno presencial, la interacción surge de forma natural”, afirmó. “Pero en un entorno en línea, especialmente en el asíncrono, esa oportunidad debe estar integrada. De lo contrario, el estudiante se sentirá muy solo”.

La mayoría de las clases en línea en los colegios comunitarios de California son asíncronas, lo que significa que el contenido está pregrabado y los estudiantes pueden estudiar a su propio ritmo. Según una encuesta realizada por RP Group, una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación educativa, los estudiantes también prefieren las clases asíncronas, incluso en comparación con los cursos en línea donde el instructor está presente en vivo.

Archundia comentó que siempre prefiere las clases presenciales, pero hay pocas disponibles, sobre todo para las clases de inglés que quiere tomar y en los horarios nocturnos en los que tiene disponibilidad. Su sueño es ser escritora y quiere cambiar su especialización actual, Administración de Empresas, a Literatura Inglesa, aunque no está segura de qué clases necesita para lograrlo.

En abril, cuando contactó a una consejera universitaria para que la ayudara a elegir sus clases, la siguiente cita disponible era aproximadamente tres semanas después. Archundia aún no ha podido encontrar una cita que se ajuste a su horario laboral.

Según Rebecca Ruan-O’Shaughnessy, directora de programas y estrategia de College Futures Foundation y exejecutiva de la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California, la asesoría personalizada y las estructuras de apoyo, como los orientadores vocacionales, son esenciales para los estudiantes en línea , pero las escuelas también necesitan adaptarse.

Los cursos en línea son fundamentalmente diferentes, y las escuelas necesitan rediseñar sus programas, no solo adaptarlos, afirmó. Como ejemplo, señaló algunos programas presentan enfoques nuevos y prometedores para la educación en línea, como la reducción de la duración de las clases o el intento de integrar la experiencia laboral de los adultos, dado que muchos estudiantes en línea tienen un trabajo a tiempo completo.

“Esa es la parte difícil para los colegios comunitarios y otras instituciones”, dijo Ruan-O’Shaughnessy. “Francamente, no tienen ningún incentivo para realizar ese nivel de trabajo, porque es muchísimo trabajo”.

Breitler, de Delta College, reconoció que las citas de consejería suelen reservarse con semanas de anticipación debido a la alta demanda. Indicó que la universidad está implementando nuevas soluciones, como permitir que los estudiantes envíen sus preguntas a los consejeros en línea y establecer horarios de atención sin cita previa.

Educación correctiva en lenguas extranjeras

Cyndi Cunningham se matriculó en Palomar College en San Marcos, al norte del condado de San Diego, en 2022, después de que la pandemia obligara al cierre temporal de su centro comercial local, lo que hizo que su trabajo de toda la vida en el sector minorista pareciera repentinamente precario. Al comenzar la universidad por primera vez, cursaba asignaturas de formación general e introductorias, principalmente en línea, y le costaba concentrarse y administrar su tiempo. “Solo llegué a tomar una clase presencial por semestre, no porque no quisiera tomar clases presenciales, sino porque no las encontraba”, dijo. “Sentía que no estaba aprendiendo; simplemente estaba cumpliendo con las tareas”.

Ella también vio cómo algunos profesores tomaban atajos: dos de sus clases de Estudios Chicanos eran impartidas por el mismo profesor y una vez notó que estaba utilizando exactamente la misma lección en ambas clases.

Desde entonces, Cunningham se ha transferido del colegio comunitario a Cal State San Marcos, donde estudia estudios étnicos y planea convertirse en profesora de secundaria. “Incluso interactuar con otros estudiantes es muy diferente en persona que en un foro de discusión”, comentó. “Me di cuenta de lo perjudiciales que fueron las clases en línea”.

En cierta medida, las clases en línea pueden ahorrar costos a las universidades, ya que no requieren un espacio físico y permiten matricular a muchos más estudiantes, explicó Xu. Sin embargo, añadió que la implementación de sistemas de apoyo, como asesoramiento especializado para estudiantes o desarrollo profesional para el profesorado, puede generar gastos adicionales. La educación en línea “tiene el potencial de ahorrar mucho dinero”, afirmó, pero solo si las universidades están “dispuestas a sacrificar muchos de los aspectos de calidad que son importantes para los estudiantes”.

Los cursos de idiomas extranjeros son particularmente costosos para las universidades, afirmó Julia Simon, profesora de francés en la UC Davis y presidenta de un grupo de trabajo sobre idiomas de la universidad. Los cursos de idiomas suelen ser reducidos, se imparten con regularidad y muchos idiomas menos populares cuentan con una matrícula muy limitada. Ante un déficit presupuestario estructural, la universidad solicitó recientemente a su grupo de trabajo que elaborara un plan para recortar cursos en caso de que se produjeran recortes.

Mientras tanto, señaló que tanto los colegios comunitarios cercanos como el sistema de la Universidad de California están ampliando sus clases de idiomas extranjeros en línea, las cuales pueden operar a mayor escala. Por ejemplo, el Sacramento City College ofrecerá cuatro clases de francés en el otoño de 2026; todas ellas serán en línea y completamente asíncronas.

“Es un problema enorme”, afirmó. En su opinión, los estudiantes que toman cursos en línea carecen de las mismas oportunidades para practicar su expresión oral y se pierden lecciones culturales vitales que no se incluyen en un currículo estricto de aprendizaje de idiomas. Una vez que ingresan a UC Davis, no están preparados, señaló. “No podemos obligarlos a repetir cursos que ya han tomado”.

Dijo que está considerando la posibilidad de crear un conjunto de clases de conversación que equivaldrían a una educación de recuperación.

‘Todo depende del profesor’.

Los legisladores y funcionarios de educación de California han invertido millones en mejorar la educación en línea desde la pandemia y han introducido nuevas normas destinadas a fomentar una mayor interacción entre profesores y estudiantes. En todo el estado, el profesorado recibe formación periódica sobre cómo mejorar su enseñanza en línea, y las universidades han contratado personal para ayudar con el diseño y la programación de los cursos en línea.

Sin embargo, la encuesta realizada en 2024 por el Grupo RP reveló que, entre los profesores que habían impartido al menos un curso en línea, la mayoría seguía prefiriendo la enseñanza presencial.

La profesora de escritura creativa de Tina Rocha en el San Joaquin Delta College se tomó recientemente un año sabático para aprender a mejorar la enseñanza para personas con dificultades de aprendizaje. Según Rocha, de 55 años, quien comenzó la universidad en 2024 tras recuperarse de tres derrames cerebrales consecutivos en 2020, el esfuerzo valió la pena. Debido a su discapacidad, a veces necesita que la profesora le recuerde que debe entregar las tareas. En ocasiones, solicita adaptaciones para evitar ciertos ruidos o luces que distorsionan su visión y le provocan tics, pero su profesora es comprensiva y flexible. La educación en línea puede ser una “alternativa maravillosa”, afirmó.

Rocha estudia todas las noches en la mesa del comedor, que suele estar llena de cuadernos. Un calendario cuelga de la pared, con notas que cubren cada rincón, y una pizarra blanca se encuentra en la entrada de su casa, donde enumera, mediante líneas codificadas por colores, las responsabilidades de cada semana.

“Todo depende del profesor”, dijo. Su clase de cine en línea de este semestre ha sido mucho peor que su curso de escritura creativa, comentó. El profesor de cine tiene una lámpara de lava de fondo que proyecta patrones psicodélicos en el techo. Cuando Rocha le pidió que la apagara, él dijo que lo intentó pero no pudo, sin dar ninguna explicación. Ahora, para evitar los síntomas, ella coloca una nota adhesiva en la pantalla cada vez que el profesor empieza a hablar.

Rocha dijo que intentó cambiarse a una clase de cine presencial, pero ya era demasiado tarde. Solo había clases en línea disponibles.