EN RESUMEN:
En el Valle Central, los dirigentes demócratas apuestan a que un candidato de centro logrará atraer a suficientes votantes indecisos como para derrocar al actual representante republicano David Valadao.
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Los demócratas a nivel nacional han puesto sus miras en el distrito congresional número 22 de California, un escaño clave en el Valle Central, como parte fundamental de su estrategia para recuperar el control del Congreso federal.
Dos demócratas compiten por la oportunidad de desafiar al actual representante republicano David Valadao, cuya derrota es aún más crucial tras las decisiones judiciales que desbarataron los planes de redistribución de distritos de los demócratas.
Tras haber declarado que no tomarían partido en las primarias, el Comité de Campaña Demócrata para el Congreso intervino recientemente con un respaldo de última hora a la asambleísta estatal moderada Jasmeet Bains por encima del profesor universitario progresista Randy Villegas.
Eso provocó una airada reacción de los líderes demócratas locales.
“Nos mintieron a todos”, declaró Christian Romo, presidente del Comité Central Demócrata del Condado de Kern, quien afirmó que el personal del DCCC le había asegurado en repetidas ocasiones que su organización no se involucraría en las primarias a menos que se diera la situación de que dos candidatos republicanos avanzaran. En las primarias abiertas de California, los dos candidatos con más votos pasan a las elecciones de noviembre, independientemente de su afiliación partidista.
Romo y sus homólogos de los condados de Tulare, Fresno y Kings respaldaron a Villegas y denunciaron públicamente la decisión del Comité de Campaña Demócrata para el Congreso (DCCC) de incluir a Bains en su lista de distritos prioritarios con posibilidades de ganar. Según Romo, el partido nacional estaba intentando imponerse a los demócratas estatales y locales, quienes a principios de año no lograron ponerse de acuerdo sobre a quién apoyar.
“Es una bofetada para los partidos locales”, dijo Romo.
Durante meses, los activistas liberales han estado enfrentados sobre qué variante del Partido Demócrata es la más capaz de atraer a suficientes votantes de clase trabajadora y latinos para ganar el distrito de tendencia conservadora; la misma lucha de poder entre centristas y populistas progresistas que se ha desarrollado en todo el país.
Tras la redistribución de distritos electorales, los demócratas tienen una ligera ventaja en el registro de votantes, con un 42%, mientras que el 26% de los votantes registrados son republicanos y el 22% están registrados sin preferencia de partido, según el California Target Book.
La decisión del DCCC de involucrarse es otro ejemplo de la típica reticencia de los demócratas tradicionales a arriesgarse con un candidato como Villegas, que cuenta con el respaldo de progresistas como el Partido de las Familias Trabajadoras, el senador Bernie Sanders y la representante Alexandria Ocasio-Cortez en una contienda electoral clave.
Los partidarios de Bains argumentan que tiene más posibilidades de ganar que Villegas, dada su trayectoria como médica y la gran dependencia del distrito de Medicaid, programa que Valadao votó a favor de recortar. También destaca su tendencia a votar de forma independiente, lo que en ocasiones la ha enfrentado con la dirección del Partido Demócrata.
“Aunque es demócrata, no tiene miedo. No necesariamente tiene que votar siguiendo la línea del partido”, dijo Mario Núñez, alcalde interino de la ciudad de Delano y votante independiente registrado que apoya a Bains. “Votará en contra de la línea del partido si eso beneficia a su distrito”.
Irónicamente, son los poderosos actores del establishment en Sacramento y Washington, DC, como el sindicato SEIU California, Planned Parenthood Action Fund y los líderes legislativos demócratas, quienes se han alineado para apoyar a Bains.
Su inclusión en la lista de contiendas electorales con posibilidades de cambio de partido a nivel nacional le brinda acceso a la recaudación de fondos, las encuestas y la asistencia del personal del DCCC.
“Esta elección es demasiado importante” como para que el DCCC no se involucre, declaró la presidenta, la representante Suzan DelBene de Washington, en una entrevista reciente con el programa Face the Nation de CBS . “Siempre hemos dejado claro que solo intervenimos en las primarias cuando creemos que un candidato se destaca como el más fuerte para asegurar nuestra victoria en las elecciones generales”.
Un portavoz del DCCC declinó el pedido de CalMatters de entrevistar a uno de sus representantes.
Mientras tanto, la campaña de Villegas ha aprovechado la injerencia de los demócratas a nivel nacional como una prueba más de que las élites del partido han perdido el contacto con la gente trabajadora común y corriente y utilizarán sus conexiones internas para mantener en el poder a los candidatos afines al establishment.
“Lo que está haciendo la clase dirigente en este momento es una clara señal de que no creen que mi oponente pueda ganar esta contienda por sí sola, por lo que están intentando intervenir en el último minuto para intentar salvarla”, dijo Villegas a CalMatters en una entrevista.
Jesse Aguilar, partidario de Villegas y miembro de la junta directiva de la Asociación de Maestros de California (CTA), afirmó sentirse “traicionado” por lo que consideró una injerencia del partido nacional en lugar de permitir que los electores del distrito congresional 22 decidieran por sí mismos a quién querían ver en las elecciones generales. La CTA ha respaldado a Villegas.
El Partido Demócrata de California, que no tiene ningún vínculo directo con el Comité Nacional de Campaña Demócrata para el Congreso, no respaldó a ningún candidato del Distrito 22 en su convención de febrero.
Ambos candidatos están muy igualados en la recaudación de fondos: Bains cuenta con aproximadamente 700,000 dólares y Villegas con 718,000, según los últimos informes federales. Villegas promete rechazar el dinero de los comités de acción política corporativos y afirma haber superado a Bains en recaudación de fondos en varios trimestres gracias a las donaciones de base. Entre sus principales donantes recientes se encuentran el Comité de Acción Política Climática de Jane Fonda y el Latino Victory Fund.
Algunos de los principales financiadores recientes de Bains son grupos que representan a profesionales de la salud, como un comité de acción política (PAC) de anestesiólogos y otro de obstetras y ginecólogos. También ha recibido dinero de sindicatos como el Consejo Estatal de Oficios de la Construcción y la Asociación de Carpinteros de California, así como de varios funcionarios electos de California.
Cada candidato cuenta con el respaldo del consejo editorial de los periódicos más importantes del distrito: The Fresno Bee apoya a Villegas, y The Bakersfield Californian animó a sus lectores a votar por Bains.
La publicidad también se está volviendo desagradable.
El progresista Partido de las Familias Trabajadoras ha gastado 150,000 dólares en anuncios digitales que presentan a Bains como un títere de las grandes corporaciones que recibe dinero de algunos de los mismos donantes adinerados que financian la campaña de Valadao.
“Bains recibió grandes sumas de dinero de las grandes farmacéuticas y las corporaciones de atención médica, miles de dólares de empresas contaminantes, y no se presentó a votar para extender nuestra cobertura de salud”, proclama un anuncio pagado por el comité de acción política del Partido de las Familias Trabajadoras.
La campaña de Bains declinó la petición de una entrevista con la asambleísta. En un comunicado, la campaña afirmó haberse “ganado la confianza de las familias del Valle al obtener resultados” y contar con “un profundo apoyo de la gente de aquí que conoce y confía en mi trayectoria”.
Un grupo que apoya a Bains, la Mayoría Democrática por Israel, cuyas posturas coinciden con las de AIPAC, lanzó anuncios por valor de 500,000 dólares contra Villegas, alegando que votó a favor de encubrir el abuso sexual infantil cuando era miembro del consejo escolar de Visalia, un argumento que la campaña de Bains animó a los donantes externos a destacar . El anuncio cita una investigación del Los Angeles Times que reveló más de 750 demandas y acuerdos extrajudiciales derivados de una ley estatal que amplió la elegibilidad de las víctimas de abuso sexual en las escuelas para poder demandar a sus distritos escolares.
El tema de Israel se ha convertido en una prueba de fuego en California y en todo el país, ya que candidatos progresistas como Villegas buscan distanciarse del Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí (AIPAC) y grupos afines. Villegas promete votar en contra del envío de armas o ayuda militar adicionales a Israel si resulta elegido. Bains, quien cuenta con el respaldo de la Mayoría Demócrata para Israel, parece haber calificado en privado la situación en Gaza como un “genocidio”, pero posteriormente se retractó de esos comentarios en una declaración a Politico.
“Utilizo la palabra genocidio con cautela y no creo que se aplique a Israel”, declaró a Politico.
Villegas calificó los anuncios de “repugnantes y patéticos” y acusó a los partidarios de Bains de explotar el dolor, el trauma y el sufrimiento de las víctimas con fines políticos. Hizo hincapié en que apoya el derecho de los sobrevivientes a buscar reparación y señaló que asuntos legales delicados, como los acuerdos extrajudiciales en casos de abuso sexual, jamás se discutirían ni debatirían en sesión pública durante una reunión de la junta escolar.
“Nada en estos acuerdos extrajudiciales impide que estas personas se pronuncien y compartan sus historias”, dijo Villegas. “Estos acuerdos permiten que estas personas y sus familias obtengan justicia en sus propios términos, y seguiré luchando cada día por todos nuestros estudiantes”.
Los republicanos a nivel nacional también han recurrido a la injerencia en distritos electorales clave con la esperanza de impulsar a candidatos más progresistas que consideran menos elegibles. Documentos federales revelan que el Congressional Leadership Fund, un Super PAC alineado con el liderazgo republicano de la Cámara de Representantes, ha invertido cerca de 72,000 dólares en folletos que atacan a Villegas, tildándolo de “progresista de izquierda” y “demasiado extremista para el Valle Central”.
Esta táctica, utilizada con frecuencia por ambos partidos, tiene como objetivo aumentar el reconocimiento del nombre del candidato, incluso a través de anuncios negativos, con la esperanza de movilizar a los demócratas progresistas y a los partidarios de Villegas.
