EN RESUMEN:
Un líder del consejo escolar de San Diego y veteranos legisladores estatales se postulan para el cargo de superintendente estatal de California. Dos de ellos pasarán a las elecciones de noviembre.
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La contienda de primarias para el puesto de superintendente estatal de instrucción pública llega a su fin este martes, sin que haya surgido un claro favorito entre un amplio grupo de candidatos bien calificados para el cargo más importante de las escuelas de California.
Diez candidatos, entre ellos varios veteranos congresistas, compiten por la oportunidad de supervisar las 10,000 escuelas públicas de primaria y secundaria del estado en un momento convulso. Las escuelas se enfrentan a la inteligencia artificial en las aulas, la incertidumbre presupuestaria, la disminución de la matrícula, los resultados mediocres en las pruebas y otros desafíos.
El puesto en sí también está en el aire. En enero, el gobernador Gavin Newsom propuso una reforma de la estructura de gobierno escolar de California, con muchas menos responsabilidades para el superintendente. En cambio, la Junta Estatal de Educación, un organismo de 11 miembros designados por el gobernador, y un nuevo comisionado de educación tendrían la mayor parte del poder de decisión. El superintendente actuaría más bien como defensor de políticas educativas.
Según Newsom, este cambio simplificaría una burocracia engorrosa y a menudo opaca, aportando transparencia y rendición de cuentas. Además, alinearía a California con la mayoría de los demás estados. Los candidatos al puesto de superintendente criticaron duramente la propuesta, afirmando que les quita poder a los votantes y concentra demasiado control en la oficina del gobernador.
Tanto Newsom como el actual superintendente, Tony Thurmond, finalizan su mandato este año.
Las escuelas chárter ya no son un tema polémico
La contienda por el puesto de superintendente —en ciclos electorales anteriores, una de las más costosas y polémicas— ha sido inusualmente tranquila este año. En la encuesta más reciente , realizada en abril, ningún candidato obtuvo más del 10% del apoyo de los votantes, y el 32% se mostró indeciso. Hasta la semana pasada, ningún candidato había recaudado más de unos pocos cientos de miles de dólares. Esto contrasta con la contienda por el puesto de superintendente de 2018 entre Thurmond y Marshall Tuck, exdirectivo de una escuela chárter, que generó más de 50 millones de dólares en donaciones.
Pero ha habido algunas sorpresas en la contienda. La Asociación de Maestros de California y su histórica rival, la Asociación de Escuelas Chárter de California, respaldaron al mismo candidato : Richard Barrera, miembro de la junta escolar del Distrito Escolar Unificado de San Diego, poco conocido fuera de San Diego hasta este año. Ambos grupos destacaron sus logros en la junta escolar y su compromiso con la educación pública.
El doble respaldo demuestra cuánto han cambiado los debates sobre educación. Durante las últimas dos décadas, las escuelas chárter han sido el tema principal en la contienda por la superintendencia, generando millones en donaciones de campaña de ambos lados. Este año, el tema apenas se ha mencionado, probablemente porque la matrícula en las escuelas chárter parece haberse estancado y ambos tipos de escuelas ahora enfrentan los mismos problemas.
Otra sorpresa ha sido la popularidad de Sonja Shaw, presidenta de la junta escolar del Distrito Escolar Unificado de Chino Valley. Shaw acaparó titulares en 2023 cuando se enfrentó a Thurmond por los derechos de privacidad de los estudiantes transgénero, y ha centrado su campaña en las políticas anti-LGBTQ+. En la encuesta de abril, quedó empatada con Barrera.
Otros candidatos destacados son: el asambleísta Al Muratsuchi , exjefe del comité de educación de la Asamblea; Josh Newman , exjefe del comité de educación del Senado; Anthony Rendon , expresidente de la Asamblea y administrador de programas de educación infantil durante muchos años; Nichelle Henderson, miembro de la junta directiva del Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles, y Ainye Long, maestra en el Distrito Escolar Unificado de San Francisco.
Este puesto, que no depende de ningún partido político, tiene un salario de 210,460 dólares al año.
