EN RESUMEN:

Los estudiantes que se desplazan a la universidad en autobús y tren en el área de Los Ángeles suelen sufrir retrasos y se enfrentan a riesgos para la seguridad pública. Sin embargo, tampoco tienen que lidiar con los altos costos de conducir, como el estacionamiento y la gasolina.

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Para muchos estudiantes universitarios de Los Ángeles, el transporte público suele ser la opción más económica y, a veces, la única para llegar al campus, dado el aumento del precio de la gasolina y otros gastos. Sin embargo, usar autobuses y trenes puede tener un costo adicional al del pasaje.

Metro ofrece pases gratuitos para estudiantes de escuelas primarias y secundarias y colegios comunitarios participantes, mientras que algunas universidades ofrecen pases de transporte con descuento para sus estudiantes. Sin embargo, los estudiantes universitarios que dependen del transporte público tienen que salir temprano para ir a clase y evitar llegar tarde, lidiar con problemas de seguridad, ajustar sus presupuestos ya de por sí limitados y perderse la vida universitaria, según comentaron algunos estudiantes a CalMatters.

Autobuses con retraso, despertadores tempranos

Para algunos estudiantes, usar el transporte público significa prepararse y salir mucho antes de que comience la clase. Makeda Webb se despierta a las 6 de la mañana en su apartamento en Willowbrook, más de cinco horas antes de su primera clase en Cal State Dominguez Hills, a menos de 8 kilómetros de distancia en Carson.

Casi todas las mañanas, esta estudiante de psicología compite con su hermano y su abuelo, que padece demencia, por el único baño que comparten. Aunque su primera clase empieza a las 11:30, Webb sale de casa a las 8:30 porque el trayecto suele durar 40 minutos y los autobuses poco fiables la han hecho llegar tarde en alguna ocasión. Algunos profesores incluso la han amenazado con expulsarla de sus clases si seguía llegando tarde, así que prefiere no arriesgarse.

“El autobús siempre llega tarde o se avería”, dijo Webb. “Hay que esperar otra hora para el siguiente autobús… (Eso) hace que llegue tarde a la escuela, así que tengo que salir muy temprano para asegurarme de llegar a tiempo”.

Ella no tiene coche, así que, a pesar de los retrasos, viajar en autobús le sale más barato que pagar la gasolina y otros gastos de transporte. Su universidad ofrece el Metro U-Pass, que permite a los estudiantes universitarios participantes viajar ilimitadamente en autobús y tren durante el semestre por una tarifa fija. Para la primavera de 2026, el pase costaba 67.50 dólares.

Su trayecto diario se complica al final del día. Cuando Webb toma el autobús por la tarde después de clase y de sus actividades extraescolares, las paradas frecuentes y los pasajeros indisciplinados hacen que el viaje dure casi una hora.

“Aunque vivo a solo media hora en autobús, tardo el doble en llegar porque el conductor tiene que parar el autobús o… ocurre alguna tontería, como un caos, lo que hace que el viaje sea interminable”, dijo Webb.

Un pasajero de autobús se sienta cerca de una ventana al atardecer, sosteniendo bolsas de la compra y un teléfono móvil mientras observa la calle que pasa. La cálida luz del atardecer ilumina su rostro mientras el interior del autobús, casi vacío, se ilumina con pasamanos amarillos y asientos estampados.
Una pasajera permanece de pie cerca de la puerta trasera del autobús, sosteniendo un ramo de flores, bolsas de la compra, una bebida y un teléfono móvil mientras se agarra a una barandilla amarilla. Otros pasajeros se sientan cerca mientras el autobús nocturno continúa su ruta.
Izquierda: Makeda Webb viaja en autobús de Metro desde Cal State Dominguez Hills, en Carson, hasta su casa en Willowbrook. Derecha: Webb regresa a casa con sus bolsos y las flores de un evento en el campus. Webb comentó que su trayecto suele sufrir retrasos, va abarrotado y a veces es inseguro debido a pasajeros conflictivos. Foto de Martin Romero, CalMatters.
Una pasajera que lleva bolsas de la compra y un ramo de flores camina por la acera de noche tras bajarse de un autobús de Metro. Las farolas, los semáforos y un vendedor ambulante brillantemente iluminado alumbran la intersección que tiene delante.
Webb camina a casa por la noche después de bajarse del autobús en una parada cerca de su casa. “No siempre es agradable, sobre todo con la clase de gente que se sube al autobús. Hay muchos drogadictos, mucha gente que hace locuras en el autobús”, dijo. Foto de Martin Romero, CalMatters

Para las mujeres, el tren conlleva riesgos.

Victoria Imo, estudiante de posgrado de trabajo social en la Universidad del Sur de California, tiene coche, pero suele usar la línea A del metro y hacer transbordo a la línea E para llegar al campus. Utiliza su U-Pass para evitar el alto coste de la gasolina y el aparcamiento.

El pase de transporte de Imo está incluido en la tarifa de transporte obligatoria de la USC, que cuesta 146 dólares para el semestre de primavera. Esto le resulta más económico que llenar el tanque de gasolina varias veces, lo que, según ella, puede costar hasta 60 dólares cada vez, o comprar un permiso de estacionamiento, que puede costar hasta 585 dólares por semestre antes de los cargos adicionales.

Pero ahorrar dinero implica tomar precauciones adicionales. Debido a la seguridad en el tren, Imo elige cuidadosamente dónde sentarse, a menudo cerca de otras mujeres, y evita usar su iPad o computadora portátil, prefiriendo leer. Usa mascarilla y a veces auriculares sin música para evitar interacciones indeseadas.

En el pasado, Imo llevaba consigo gas pimienta y una pistola Taser; esta última la había usado anteriormente para disuadir a un hombre agresivo que, según contó, “comezó a gritar detrás d e mí mientras subía las escaleras”. Activó la Taser, que hace un ruido fuerte, mientras caminaba hacia su coche.

Metro tiene contratos con el Departamento de Policía de Los Ángeles y el Departamento del Sheriff de Los Ángeles para la vigilancia policial en toda su red de transporte. La agencia también cuenta con embajadores de transporte para complementar a los agentes, reportar problemas y conectar a los pasajeros con los recursos necesarios. Sin embargo, Imo afirmó no haber reportado ningún problema de seguridad porque está acostumbrada a ellos.

“No me he molestado en dar mi opinión, porque a estas alturas, siento que así es el sistema de trenes”, dijo Imo. “Parece que todo el mundo está acostumbrado”.

Un pasajero con gafas, auriculares inalámbricos y una diadema verde está sentado en un banco en el andén de una estación de metro a plena luz del día, mirando hacia la cámara. Al fondo se aprecian los quioscos de información metálicos y el andén de la estación.
Victoria Imo en la estación Expo Park/USC de Los Ángeles, frente a su campus universitario, el 28 de abril de 2026. Comentó que leer la ayuda a pasar el tiempo durante su trayecto y que le resulta menos arriesgado que sacar objetos más caros, como un iPad o una computadora portátil. Foto de Martin Romero, CalMatters.
Un pasajero, con una bolsa de tela en la mano, baja por una escalera desde un puente peatonal elevado hasta el andén del metro. El andén está cubierto por una marquesina metálica verde, con las vías del tren a ambos lados y una autopista que discurre paralela al fondo.
Desde la ventana de un tren del metro, un pasajero con gafas, mascarilla y una diadema verde mira a la cámara mientras sostiene un teléfono móvil. Los reflejos y las manchas en la ventana dificultan la visión, mientras que el vagón, casi vacío, se extiende hacia el fondo.
Derecha: Imo baja las escaleras de la estación de metro Sierra Madre en Pasadena para tomar el tren al campus. Izquierda: La estudiante de la USC viaja en tren al campus. Imo comentó que piensa cuidadosamente dónde se sienta y usa mascarilla y, a veces, auriculares sin música para evitar llamar la atención. Foto de Martin Romero, CalMatters.

Gina Medrano, estudiante de psicología en el Santa Monica College, expresó preocupaciones similares. Tiene su propio coche, pero el precio de la gasolina la ha obligado a usar su GoPass para tomar el tren desde la estación Atlantic en el este de Los Ángeles hasta su universidad.

Lleva consigo gas pimienta, evita usar auriculares y cambia de vagón si alguien la incomoda. Tras presenciar un incidente que casi le cuesta la vida, Medrano comentó que subir al metro la incomoda.

“Esta mujer empezó a golpear a un hombre en el tren”, dijo. “Después de patear la puerta del tren en marcha… saltó del tren… y estaba justo delante de mí. Tuve que llamar a mi madre para que viniera a recogerme, porque no podía soportar lo que acababa de ver”.

Medrano afirmó que el incidente fue uno de los varios sucesos inquietantes que ha presenciado en el tren. Con frecuencia ve cosas que la hacen dudar de su seguridad y preguntarse por qué no hay mayor vigilancia.

“Es bastante común ver jeringuillas y cosas desagradables en el tren”, dijo. “No hay mucha vigilancia ni medidas de seguridad. No me siento segura en él”.

Para algunos, la presencia policial genera alarma.

Zak Nirenberg, estudiante de construcción y mantenimiento eléctrico en el Los Angeles Trade-Technical College, dijo que su mayor preocupación en materia de seguridad no son los demás usuarios del metro, sino los agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles.

“Son intimidantes”, dijo Nirenberg. “La mayoría de las veces que están en el tren, buscan a alguien a quien molestar o están molestando a alguien activamente”.

Desde el interior de un vagón del metro, un pasajero con gorra de béisbol azul claro, gafas de sol y camisa de cuadros rojos permanece de pie junto a la puerta abierta, sujetando un poste vertical. En el andén, dos agentes de seguridad del metro conversan mientras los pasajeros suben y bajan de otro tren.
Zak Nirenberg viaja en el metro desde la estación Grand/LATTC en Los Ángeles hasta la estación Pico en el centro de Los Ángeles, el 30 de abril de 2026. Afirmó que su mayor preocupación en materia de seguridad no son los demás pasajeros del metro, sino los agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles. Foto de Martin Romero, CalMatters.
Un pasajero del metro, con gafas de sol, una gorra de béisbol azul claro y una camisa de cuadros rojos, se encuentra dentro de un vagón, sujetando un poste vertical con una mano y una bolsa de hombro con la otra. La luz del sol entra a raudales por las ventanas del tren, y las señales de seguridad del metro y un anuncio publicitario adornan las paredes.
Un pasajero del metro, con gafas de sol, gorra de béisbol azul claro y camisa de cuadros rojos, se encuentra bajo los letreros luminosos de una estación que indican las direcciones de las líneas A y E. Detrás de él se extienden los andenes y la marquesina de la estación, bajo un cielo azul despejado.
Izquierda: Nirenberg viaja en el metro hacia el Los Angeles Trade-Technical College, el 20 de abril de 2026. Derecha: El estudiante de construcción y mantenimiento eléctrico suele tomar un tren desde la estación Pico en el centro de Los Ángeles para llegar al campus. Foto de Martin Romero, CalMatters.

Norma Eisenman, portavoz del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), declinó hacer comentarios sobre las preocupaciones de Nirenberg y otros respecto a la presencia de agentes durante las inspecciones de tarifas. El departamento solicitó a CalMatters que presentara solicitudes de acceso a la información pública para obtener documentos sobre los protocolos del LAPD.

Metro afirma que la seguridad está mejorando

Metro afirma estar progresando en materia de seguridad, destacando la reciente disminución de delitos violentos y no violentos. La agencia atribuye esta disminución al aumento de personal uniformado visible, al control del acceso para limitar la evasión de tarifas y a las alianzas con organizaciones de salud mental en su sistema de transporte público.

En un comunicado de prensa de Metro de febrero, Maya Pogoda, portavoz de la agencia, escribió que los delitos violentos disminuyeron un 6,7% en 2025 con respecto al año anterior. Añadió que los delitos relacionados con la invasión de la propiedad, el narcotráfico y las armas disminuyeron un 33%.

Metro también anunció el Panel de Control del Departamento de Seguridad Pública, que publica datos sobre seguridad proporcionados por las agencias policiales y muestra un historial más complejo. Según el panel, después de que Metro reanudara el cobro de tarifas de autobús tras la pausa por la pandemia, los informes de invasión de la propiedad, que incluyen la evasión de tarifas, aumentaron casi un 1200 %, pasando de 126 en 2022 a 1635 en 2023. En 2024, la cifra se duplicó con creces, llegando a cerca de 4500.

Los arrestos también aumentaron drásticamente: los arrestos realizados por el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) y la oficina del sheriff se incrementaron en un 81 % en 2023, llegando a cerca de 5,000, y luego casi se duplicaron hasta alcanzar aproximadamente 10,000 en 2024. Desde 2020, los dos tipos de delitos más denunciados en Metro han sido la entrada ilegal y la agresión.

Un agente de la Policía de Tránsito Metropolitano se encuentra en la puerta abierta de un tren del Metro Rail, hablando con un pasajero sentado en el interior. Otro agente es visible más adelante en el andén, mientras los pasajeros y sus reflejos aparecen en las ventanas del tren.
Agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles realizan controles de pasaje en un tren del Metro en la estación Grand/LATTC de Los Ángeles, el 30 de abril de 2026. Según Metro, los agentes realizaron más de 116,000 controles de acceso al tren y cerca de 500,000 inspecciones de tarjetas TAP solo en 2025. Fotos de Martin Romero, CalMatters.

Pogoda escribió que la agencia está tratando de abordar la seguridad mediante una combinación de fuerzas del orden y servicios públicos dirigidos a combatir la falta de vivienda, la adicción y las enfermedades mentales no tratadas. Todos estos esfuerzos se coordinarán a través del nuevo Departamento de Seguridad Pública de Metro.

Los pases para estudiantes ayudan, pero aún quedan carencias

Incluso los programas de Metro destinados a hacer que el transporte público sea más asequible para los estudiantes no eliminan todas las barreras económicas. Para algunos, el costo inicial incluso de un pase con descuento puede seguir siendo inalcanzable.

Stephanie Verdugo, estudiante de sociología en Cal State LA, vive en una residencia universitaria y usa los autobuses de Metro para hacer recados y, antes, para ir al trabajo. Comentó que su universidad vende un U-Pass a los estudiantes por unos 100 dólares al semestre, pero incluso siendo usuaria frecuente del transporte público, Verdugo dijo que no podía permitirse el costo inicial.

“Siempre he tenido un presupuesto muy ajustado… así que nunca pude comprar (el U-Pass)”, dijo. “Tenía que pagar de la forma habitual”.

Los pasajeros viajan a bordo de un autobús de Metro; varios están sentados, mientras que uno permanece de pie cerca de la puerta trasera, mirando hacia la parte delantera del autobús. La luz del sol entra a raudales por las ventanas, iluminando el interior abarrotado y las filas de asientos.
Una persona sube una escalera hacia el andén de una estación de metro, agarrándose a la barandilla mientras la luz del sol de la tarde proyecta sombras geométricas sobre los escalones y el rellano de hormigón.
Izquierda: Stephanie Verdugo, de pie en el centro, toma un autobús desde Cal State LA hasta la Biblioteca Central de Los Ángeles, en el centro de la ciudad. Derecha: Verdugo baja unas escaleras cerca del Centro de Tránsito de Cal State LA para tomar un autobús al centro de Los Ángeles, el 23 de abril de 2026. Vive en una residencia universitaria y utiliza los autobuses de Metro para hacer recados y, anteriormente, para ir al trabajo. Foto de Martin Romero, CalMatters.

Aun pagando la tarifa regular de Metro de $1.75 por los viajes en autobús o tren, Verdugo comentó que usar el transporte público le ha permitido ahorrar dinero. Esto se debe en parte a que el sistema de tarifas limitadas de la agencia restringe el gasto diario a $5 y a la semana a partir de $18 por semana antes de que los viajes sean gratuitos.

“No gasto mucho dinero teniendo en cuenta lo mucho que viajo en autobús”, dijo Verdugo. “Como alguien que viajó todos los días durante un mes seguido, solo gasté un máximo de 80 dólares, lo cual, para mí, es realmente bueno”.

Para Nirenberg, estudiante del Los Angeles Trade-Technical College, el GoPass les ahorra mucho dinero en gasolina y estacionamiento.

“No es solo para la escuela, sino para la vida en general. No pago por estacionar en ningún lado”, dijeron. “No tengo que preocuparme por encontrar estacionamiento. Es fantástico”.

Un usuario del transporte público sostiene una tarjeta TAP mientras está de pie en el andén del metro. Una bandolera con lápices en un bolsillo exterior y un pequeño llavero de peluche cuelga a su lado.
Una mano sostiene una tarjeta de transporte TAP U-Pass junto a la rueda delantera de un autobús de Metro, y parte del logotipo de un distrito escolar es visible en el exterior del autobús.
Un usuario del transporte público acerca su tarjeta TAP U-Pass al lector de billetes de un torniquete en la estación de metro, donde la pantalla muestra una marca de verificación verde que confirma la entrada.
Una mano sostiene una tarjeta de transporte TAP azul con un diseño abstracto mientras se está de pie al aire libre, y solo se ven la mano del pasajero y sus pantalones a cuadros.
Zak Nurenberg, Makeda Webb, Stephanie Verdugo y Victoria Imo muestran las tarjetas Metro TAP que usan para ir a la escuela. Foto de Martin Romero, CalMatters.

‘Nunca he ido a una fiesta universitaria’: cuando el transporte público trastoca la vida social

Más allá de ir a clase, el transporte público también influye en la cantidad de experiencias universitarias que los estudiantes pueden vivir. Julian Levy, estudiante de ciencias políticas en Occidental College, vive en la residencia universitaria y depende del transporte público para visitar a su familia y moverse por Los Ángeles. Sin coche, Levy comenta que participar en la vida universitaria fuera del campus implica planificar en función de los horarios del transporte público, decidir si merece la pena el viaje y, a menudo, salir temprano para llegar a tiempo.

“Recuerdo sentirme muy frustrada… simplemente porque no tenía coche”, dijo Levy. “Tuve que irme temprano de la fiesta de cumpleaños de una amiga por el tiempo que tendría que invertir en el transporte público, que es mucho más lento”.

Un viaje a un partido de fútbol de Occidental en la Universidad Chapman de Orange hizo que Levy reconsiderara usar el transporte público para los partidos fuera de casa. Había viajado en metro y Metrolink sin problemas, pero después del partido, uno de los pocos trenes de regreso fue cancelado. Finalmente llegó un segundo tren, pero solo después de que Levy esperara unas dos horas y media en el andén. Terminó regresando al campus pasada la medianoche.

“Recuerdo haber pensado después: ‘¿De verdad quiero depender del transporte público?'”, dijo Levy. “Siempre he podido llegar a donde necesitaba ir, pero sin duda me he replanteado si vale la pena correr el riesgo de quedarme varado en algún lugar”.

Un pasajero del transporte público se encuentra de pie cerca de la puerta trasera abierta de un autobús del Metro por la noche, sosteniendo un ramo de flores, un teléfono y una bebida mientras mira hacia una parada de autobús vacía.
Webb mira por la puerta del autobús de Metro de regreso a casa mientras sostiene sus bolsas y las flores que recibió en un evento escolar. Comentó que depender del transporte público ha afectado sus amistades, ya que ver a sus amigos puede llevar horas en autobús. “Muchas de mis amistades se han perdido porque no podemos vernos”, dijo. Foto de Martin Romero, CalMatters

Para muchos estudiantes entrevistados por CalMatters, el transporte público puede ser impredecible, estar abarrotado e inseguro. Aun así, sigue siendo la opción más económica, y a veces la única, para que los estudiantes lleguen al campus y puedan asistir a la universidad.

“Soy un estudiante de bajos recursos, nunca he ido a una fiesta universitaria… No tengo dinero, no tengo tiempo”, dijo Webb, estudiante de Cal State Dominguez Hills. “No he vivido la experiencia universitaria completa, pero aun así estoy agradecido. Al menos hay una opción”.

Martin Romero colabora con la Red de Periodismo Universitario, una iniciativa conjunta de CalMatters y estudiantes de periodismo de toda California. La cobertura de CalMatters sobre educación superior cuenta con el apoyo de una beca de la Fundación College Futures.