¿Votará California por un candidato ‘progresista’ en la contienda por el cargo de comisionado de seguros?

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La progresista Jane Kim, una de las dos candidatas demócratas a comisionada de seguros de California, apuesta a que los votantes están tan ansiosos por el cambio como aquellos que impulsaron a Zohran Mamdani a la alcaldía de Nueva York y a Abdul El-Sayed a la contienda por el Senado de Estados Unidos en Michigan, después de que el Partido Demócrata respaldara a su rival, el senador estatal Ben Allen.

El resultado final podría depender del grado de interés de los votantes por un cargo electo del que quizás no sepan mucho; de la importancia que los votantes desilusionados le den al respaldo del partido estatal; y de su respuesta a los anuncios y folletos con los que serán bombardeados antes de las elecciones de noviembre.

Kim, exmiembro de la Junta de Supervisores de San Francisco, se enfrenta a Allen para convertirse en el regulador del enorme mercado de seguros del estado. Kim quiere establecer un seguro estatal contra desastres naturales para todos y ampliar el seguro de automóvil de bajo costo a todos los conductores de California, en línea con ideas progresistas reconocidas como Medicare para Todos. Allen busca estabilizar y mejorar el mercado de seguros privados tras años de problemas de disponibilidad y asequibilidad, causados principalmente por el aumento del riesgo de incendios forestales y los incendios masivos y mortales.

El mensaje de Kim ha calado hondo en muchos californianos: obtuvo la mayor cantidad de votos, más del 27%, entre los 11 candidatos que figuraban en la boleta electoral en las primarias de junio. Allen quedó en segundo lugar con más del 19%.

“(Kim y Allen) son un microcosmos de la fractura que se está produciendo en el Partido Demócrata en todo el país”, afirmó Shauhin Talesh, profesor de derecho en la UC Irvine, cuya especialidad incluye seguros y protección al consumidor. “Ambos creen que las compañías de seguros deberían estar reguladas. La pregunta es: ¿Con qué intensidad debería intervenir California y qué papel debería asumir el gobierno?”.

Allen obtuvo recientemente el respaldo del Partido Demócrata de California, lo que, según Talesh, no fue sorprendente porque el senador es visto como un candidato más “tradicional”.

Kim, entre cuyos logros se incluyen la obtención de la educación universitaria comunitaria gratuita para los residentes de San Francisco y el primer salario mínimo estatal de 15 dólares, fue directora del Partido de las Familias Trabajadoras de California, una agrupación dentro del Partido Demócrata que apoya políticas progresistas, como el aumento del salario mínimo. Cuenta con el respaldo del senador estadounidense Bernie Sanders, en cuya campaña presidencial trabajó en 2020.

“¿Se convertirá esto en otra situación en la que la gente se exprese con su voto (y se oponga al sistema)?”, preguntó Talesh. “¿En qué momento lo reconocerá el Partido Demócrata?”.

Pero a Kim no solo le falta el respaldo del partido estatal. Como era de esperar, la industria aseguradora desconfía de sus planes para que el estado tenga un papel más importante en los seguros . Lo mismo ocurre con algunos grupos de defensa del consumidor, como Consumer Watchdog, cuyo fundador redactó la iniciativa electoral que se convirtió en la ley de seguros del estado.

Jamie Court, presidente del grupo, advirtió que un fondo estatal de seguros contra desastres naturales —que, según Kim, se financiaría con una parte de las primas que los asegurados pagan a sus compañías de seguros— requeriría decenas de miles de millones de dólares para empezar, cantidad que, según él, podría desaparecer con un solo incendio catastrófico.

Kim ha afirmado que, si bien su propuesta requeriría un estudio más profundo, sus críticos no tienen en cuenta que es necesario un mayor debate y una mayor participación ciudadana para reformar el sistema.

«No creo que permitir que las aseguradoras suban las tarifas sea la solución», declaró a CalMatters en una entrevista. «La gente perderá sus casas o se quedará sin seguro. Y eso arruinará la economía».

Allen declaró a CalMatters que la propuesta de su oponente “es, en la práctica, un subsidio masivo para los ricos” porque sus casas costarán más de reconstruir después de un incendio.

Maurice Mitchell, director nacional del Partido de las Familias Trabajadoras, afirmó que el mensaje de Kim está calando entre los californianos debido a “una ola populista, no una ola progresista” a nivel nacional.

Señaló que los resultados preliminares mostraron que Kim obtuvo buenos resultados en áreas históricamente conservadoras como Inland Empire y el Valle Central, así como en el condado de Los Ángeles, que incluye el distrito de Allen.

Teniendo en cuenta esos resultados, Jorge Contreras, director en California del Partido de las Familias Trabajadoras, calificó el respaldo del Partido Demócrata estatal a Allen como una muestra de “distanciamiento de la realidad”.

Algunos delegados de Kim se quejaron de que sus votos no parecían haber sido contabilizados; Kim pidió un recuento.

“Los votos fueron contados”, dijo Robin Swanson, portavoz del partido. “Y recontados. El resultado fue el mismo”.

Contreras señaló que al día siguiente, la Federación Laboral de California respaldó a Kim.

No todos aceptan la etiqueta de “moderado” que se le atribuye a Allen, incluido al menos uno de sus propios partidarios.

“Ben es un progresista en toda regla”, afirmó RL Miller, expresidenta del Caucus Ambiental del Partido Demócrata de California, quien también dirige el comité de acción política Climate Hawks. Si bien el grupo no suele respaldar a candidatos en las elecciones de California, Miller declaró que ella personalmente apoyaba a Allen.

“Nos ha apoyado y ha sido autor de leyes climáticas históricas a lo largo de los años”, dijo Miller, y agregó que la “naturaleza tribal de la política demócrata en estos días” podría ser la razón por la que Allen es visto como el candidato más moderado.

Allen cuenta con una sólida trayectoria en materia medioambiental, incluyendo su trabajo en la Proposición 4, la medida de bonos de 10 mil millones de dólares aprobada por los votantes en 2024, que incluye fondos para la prevención de incendios forestales. También fue autor de la ley que reduce el uso de plásticos de un solo uso.

Los votos de Allen también se han alineado más con algunos de los mismos grupos que ahora apoyan a Kim, incluida la Federación Laboral de California. El historial del senador generalmente no se ha alineado con los intereses empresariales, según la base de datos de Democracia Digital de CalMatters.

Aunque ambos candidatos se han comprometido a no aceptar dinero de la industria de seguros, Contreras dijo que es importante seguir el rastro del dinero en esta contienda.

Según Digital Democracy , grupos empresariales gastaron 1,5 millones de dólares para oponerse a la campaña de Kim en las primarias, procedentes en su mayoría de JOBSPAC, una coalición de empleadores patrocinada por la Cámara de Comercio de California.

Mientras tanto, Contreras dijo: “Ben Allen ha recibido dinero de criptomonedas, lo cual le resultó muy beneficioso al final”. Los registros de financiamiento de campaña muestran que el multimillonario Chris Larsen, cofundador de la empresa de criptomonedas Ripple, donó en mayo 1 millón de dólares al PAC patrocinado por California Environmental Voters, el mayor donante externo que apoyó la campaña de Allen.

Contreras afirmó que los multimillonarios van a gastar mucho dinero apoyando a los moderados en este ciclo electoral: “¿Por qué? Porque quieren que todo siga igual. Ahora Jane se convertirá en la villana”.

Los principales contribuyentes a la campaña de Kim son el Partido de las Familias Trabajadoras de California y la Asociación de Maestros de California, que aportaron aproximadamente 365,000 y 150,000 dólares cada uno, respectivamente.

La principal diferencia entre esta contienda y otras que se están llevando a cabo en otros lugares es que muchos votantes no saben exactamente qué hace el comisionado de seguros , dijo Kevin Liao, un consultor político demócrata que trabajó brevemente en la campaña de Allen antes de irse a trabajar en la campaña para gobernador de Tom Steyer durante las primarias.

Eso podría significar que los votantes recurrirán a atajos como el respaldo de Sanders a Kim, o el de los demócratas de California a Allen. La contienda podría definirse por qué candidato logra convencer a los votantes, afirmó.

“Estamos en un momento en que los votantes, sin duda la base del Partido Demócrata, están hartos de la cúpula del partido”, dijo Liao.

Pero no todos los candidatos con ideas más progresistas han tenido éxito: en California, el progresista Steyer no logró pasar a las elecciones generales. Recientemente, David Crowley, un demócrata moderado, venció a Francesca Hong, una socialista democrática, en las primarias demócratas para gobernador de Wisconsin por menos de un punto porcentual.