EN RESUMEN:
La administración Trump eliminar la protección de más de 4 millones de acres de bosques en California.
Las investigaciones del Servicio Forestal demuestran que muchos incendios forestales provocados por el ser humano se originan en las carreteras.
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El gobierno del presidente Donald Trump anunció el martes que derogará una norma que prohibía la tala de árboles y la construcción de carreteras en zonas no urbanizadas de los bosques nacionales, incluyendo más de 4 millones de acres de tierras forestales administradas por el gobierno federal en California.
Este cambio podría abrir algunas de las zonas rurales más remotas de California a la construcción de nuevas carreteras y al desarrollo urbanístico, incluso cuando las investigaciones del Servicio Forestal de EE. UU. demuestran que las carreteras son una fuente importante de incendios forestales en los bosques nacionales del estado.
La mayoría de los incendios forestales en California son provocados por personas, incluso en terrenos federales, y no se trata solo de chispas de líneas eléctricas defectuosas. Los incendios pueden comenzar de muchas maneras: un excursionista podría quemar papel higiénico en zonas remotas, una bañera de hidromasaje podría tener una mala conexión eléctrica, o alguien podría arrastrar una cadena de remolque o estacionar un auto caliente sobre hierba seca.
La secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, quien anunció el plan por primera vez el año pasado, dijo que los funcionarios federales presentaron una propuesta y una declaración de impacto ambiental para derogar la norma con el fin de reducir los obstáculos para la gestión de combustibles en tierras públicas.
“Durante demasiado tiempo, las restricciones obsoletas han mantenido decenas de millones de acres de bosque fuera del alcance de los tratamientos que mejoran la salud de los bosques y reducen el riesgo de incendios forestales para nuestras comunidades”, dijo Rollins en un comunicado.
Pero en California, las propias investigaciones del Servicio Forestal de Estados Unidos señalan una complicación: se sabe que las carreteras y las personas que transitan por ellas son vías de propagación del fuego.
Científicos del Servicio Forestal de EE. UU. cartografiaron 26 años de incendios ocurridos a lo largo de aproximadamente 1370 kilómetros de carreteras en los bosques nacionales de Ángeles, San Bernardino, Los Padres y Cleveland. Según un mapa del Servicio Forestal, todos ellos también incluyen tramos sin carreteras.
El trabajo de cartografía reveló que casi dos tercios de los incendios provocados por la gente en estos bosques se originaron a lo largo de las carreteras , lugares donde suelen converger las personas, las chispas que generan y el combustible en forma de hierbas invasoras e inflamables.
El secretario de Recursos Naturales de California, Wade Crowfoot, afirmó que la norma que prohíbe la circulación de vehículos no ha obstaculizado la gestión forestal de California ni las labores de quema controlada.
«De hecho, más de 240,000 acres de terreno sin carreteras en California han sido sometidos a tratamientos de vegetación para reducir el riesgo de incendios forestales y proteger a las comunidades cercanas», dijo Crowfoot en una carta a Rollins el pasado mes de septiembre. Citó como ejemplo la zona sin carreteras de Caples Creek , al sur del lago Tahoe , que, según él, ayudó a proteger a las comunidades durante el incendio de Caldor en 2021.
Crowfoot advirtió que abrir estas áreas a la construcción, la tala de árboles y la minería “puede aumentar el riesgo de incendios en las comunidades rurales e incrementar significativamente los costos de extinción de incendios en California”.
Un patrón nacional
No se trata solo de California. Un estudio reciente, revisado por pares y realizado por científicos de The Wilderness Society, reveló a principios de este año que la probabilidad de que se produzcan incendios forestales en los bosques nacionales de todo el país es cuatro veces mayor cerca de las carreteras. Entre 1992 y 2024, la densidad de incendios forestales fue menor en las áreas silvestres protegidas, seguida de las zonas sin carreteras. La mayor incidencia se registró a menos de 50 metros de las carreteras.
“Abrir nuestros bosques remotos a más carreteras y urbanizaciones, y por lo tanto a más incendios, tampoco es una solución para los incendios forestales, y nunca lo será”, dijo Josh Hicks, director de campañas de conservación de The Wilderness Society, en un comunicado.
La administración Trump afirmó que la derogación de la norma no implica automáticamente la tala de árboles ni la construcción de carreteras. En cambio, dejaría las decisiones en manos de los administradores forestales nacionales locales.
“Las futuras decisiones sobre la gestión de la tierra se basarán en las condiciones y necesidades de los recursos naturales y contarán con la información proporcionada por los estados, las tribus y las comunidades”, según el anuncio publicado hoy por el Departamento de Agricultura.
¿Por qué más carreteras?
Los defensores del medio ambiente se muestran escépticos, especialmente a la luz de la orden ejecutiva del gobierno de Trump del año pasado que pedía una “expansión inmediata de la producción maderera estadounidense”.
La normativa sobre zonas sin carreteras también permite la construcción o reconstrucción de caminos para proteger la salud y la seguridad frente a la amenaza de incendios forestales.
Jefes retirados del Servicio Forestal de Estados Unidos, incluido uno que prestó sus servicios durante la primera administración de Trump, afirmaron en unartículo de opinión el año pasado que la derogación de la norma amenaza cuencas hidrográficas clave y la vida silvestre.
“¿Para qué construir más carreteras si la agencia, con recursos limitados, ni siquiera puede mantener las que ya existen?”, preguntaron. “No olvidemos las razones por las que estas zonas rurales carecen de carreteras. La madera de alto valor, fácilmente accesible, de los bosques nacionales ya se ha talado. Lo poco que queda en estas zonas rurales sin carreteras es difícil y costoso de acceder”.
El representante estadounidense Jared Huffman, demócrata de California y miembro destacado del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, criticó duramente al gobierno de Trump por seguir adelante con la derogación de la norma durante una temporada de incendios catastrófica, tras el recorte presupuestario del Servicio Forestal de Estados Unidos por parte de dicho gobierno. Prometió luchar contra esta medida en el Congreso.
«La administración Trump vuelve a las andadas, vendiendo nuestras tierras públicas a empresas contaminantes e ignorando las contundentes protestas del pueblo estadounidense», declaró Huffman en un comunicado. Y añadió: «Es una imprudencia».
El público tiene hasta la medianoche del 21 de septiembre para hacer comentarios.
