Estos profesores a tiempo parcial ganan mucho dinero impartiendo decenas de clases en línea. ¿Están aprendiendo sus alumnos?

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A medida que proliferan las clases en línea, los profesores de los colegios comunitarios han encontrado una solución ingeniosa: reempaquetar cursos similares para cientos de estudiantes a la vez e impartir más de una docena de clases en un solo semestre.

La profesora Thien-Huong Ninh Villarreal tiene al menos dos puestos fijos de tiempo completo en colegios comunitarios, además de trabajos de medio tiempo recurrentes durante los últimos 12 meses en UC Berkeley, Cal State Sacramento y otros siete colegios comunitarios. Este otoño, imparte 30 clases de sociología, estudios étnicos y negocios a aproximadamente 1100 estudiantes.

En 2024, con prácticamente la misma carga académica, ganó casi 800,000 dólares, según los registros públicos de nóminas. CalMatters intentó contactarla en tres ocasiones para obtener sus comentarios, pero nunca respondió.

Se espera que los profesores de los colegios comunitarios evalúen el progreso de los estudiantes y les brinden apoyo directo sin la ayuda de auxiliares docentes, aunque esto es prácticamente imposible a tal escala, afirmó Sarah Thompson, presidenta de la Asociación de Profesores de Colegios Comunitarios de California. «Obviamente, nadie tiene tiempo suficiente en una semana para impartir 30 clases y hacerlo bien, así que esto es muy problemático».

Sin embargo, Chris Ferguson, vicerrector ejecutivo de la oficina que supervisa los colegios comunitarios de California, afirmó que tener varios puestos docentes no es, por sí solo, prueba de una mala enseñanza. En un comunicado enviado por correo electrónico a CalMatters, Ferguson, quien dirige las finanzas y las iniciativas estratégicas de la oficina, indicó que tener varios puestos sería un problema si la carga de trabajo del profesor impide el nivel necesario de interacción, retroalimentación, evaluación o apoyo al alumnado. En ese caso, señaló que el distrito universitario —y no el sistema universitario estatal— debería ser el responsable.

CalMatters analizó los registros públicos de nómina de la organización sin fines de lucro Transparent California y los cotejó con datos de cursos universitarios. El análisis reveló que al menos 70 profesores adjuntos, o a tiempo parcial, recibieron pagos de cinco o más distritos de colegios comunitarios, campus de la Universidad Estatal de California o de la Universidad de California en el mismo año, incluyendo muchos que impartieron más de 10 clases por semestre.

Algunos de estos profesores figuraban entre los empleados mejor pagados de los 116 colegios comunitarios de California. Ninh Villarreal ganó más que cualquier otro administrador de colegios comunitarios en 2024, incluso más que Sonya Christian, la rectora del sistema de colegios comunitarios del estado, según un análisis de CalMatters.

La mayoría de los más de 70 profesores no respondieron a las múltiples solicitudes de comentarios. Otros pidieron a CalMatters que no publicara los datos, que son de dominio público, por temor a cómo podrían afectar a su empleo.

Estos profesores no están infringiendo ninguna norma. De hecho, no existen normas que impidan a los profesores adjuntos de los colegios comunitarios impartir clases en más de un distrito.

Andrew Vanden Heuvel, profesor adjunto de astronomía, declaró a CalMatters que imparte aproximadamente 50 clases y prácticas de laboratorio en línea desde la oficina situada encima de su garaje en un pequeño pueblo a orillas del lago Michigan.

Casi todas sus clases están pregrabadas y los estudiantes pueden escucharlas cuando quieran. Se llama enseñanza asíncrona. En la UC, la Universidad Estatal de California y, sobre todo, en los colegios comunitarios del estado, este tipo de clases en línea son populares y están muy extendidas , lo que representa un cambio importante desde la pandemia de COVID-19.

Vanden Heuvel comentó que ha impartido clases a hasta 1000 estudiantes por semestre en todo el país, incluyendo Santa Mónica, Salinas, San José y Visalia, además de escuelas en Nuevo México, Michigan, Washington y Florida. Explicó que las clases utilizan diferentes versiones del mismo contenido, en su mayoría introductorio, sobre estrellas, galaxias y el sistema solar. Los estudiantes leen información en línea, interactúan con simulaciones astronómicas en línea, ven videos o entregan prácticas de laboratorio.

“En su formato actual, no califico nada a mano”, dijo Vanden Heuvel. Todos los cuestionarios son de opción múltiple y se califican por computadora, una característica común en muchas clases en línea, no solo en la de Vanden Heuvel. Algunos estudiantes también entregan trabajos escritos, que él suele calificar mediante un algoritmo que solo verifica si el trabajo fue entregado o no.

Según comentó, alrededor del 20% de sus cursos se imparten en California. «En California, puedo ganar hasta ocho veces más que en Florida». En 2024, las universidades de California le pagaron un total de aproximadamente 320,000 dólares, según el análisis de CalMatters. A nivel nacional, ganó mucho más, afirmó. «Revisando mis registros, puedo asegurarles que 2024 fue el año con mayores ingresos». Dijo que ganó 758,485.12 dólares ese año.

Los profesores a tiempo completo ganan dinero

Por ley, los profesores adjuntos generalmente solo pueden impartir tres clases por semestre en un único distrito de colegios comunitarios, y cada distrito establece sus propias normas. La mayoría de los trabajos a tiempo parcial son precarios, sin cobertura médica, sin garantía de empleo y con contratos temporales. Los colegios pueden retirar a los profesores adjuntos sus clases —y su salario— con muy poca antelación.

Para los líderes sindicales y docentes, quienes llevan tiempo denunciando que los profesores adjuntos están mal pagados y sobrecargados de trabajo , la carga laboral de profesores como Ninh Villarreal y Vanden Heuvel resulta impactante. «No sé cómo pueden ganar tanto dinero, cómo pueden tener tantas tareas. Es una locura», declaró Jim Mahler, presidente del consejo de colegios comunitarios de la Federación de Maestros de California. Añadió que sospecha que algunos profesores simplemente graban sus clases y las reproducen.

Según los registros, para ganar más de 400.000 dólares, muchos de los profesores adjuntos mejor pagados de California también tenían puestos de titularidad a tiempo completo o con posibilidad de titularidad. Por ejemplo:

• Bobby Seals, profesor de estudios étnicos, tiene un puesto de tiempo completo en Evergreen Valley College en San José. Además, imparte 14 cursos más en otros cuatro distritos de colegios comunitarios, además de la Universidad Estatal de San José, lo que suma un total de aproximadamente 930 estudiantes este semestre.
• Faramarz Mortezaie es el director del departamento de informática de Mission College en Santa Clara. Además, imparte a tiempo parcial 11 clases en otros campus, incluyendo la Universidad Estatal de San José.
• Nicholas Nardi, profesor de psicología a tiempo completo en el Santa Ana College, imparte además 11 clases en otras seis instituciones, entre ellas Cal State Los Angeles.
• Timothy Durfield, profesor de negocios a tiempo completo en Citrus College, imparte además otras 10 clases en cuatro distritos de colegios comunitarios.
• Walter Meyer, profesor titular de historia del arte en el Santa Monica College, imparte además 10 clases en línea a estudiantes de los condados de Los Ángeles y Kern.

Ninguno de estos profesores respondió a las solicitudes de comentarios.

Ninh Villarreal, la persona con mayores ingresos, ha tenido con frecuencia al menos dos empleos de tiempo completo, según funcionarios universitarios y registros públicos. Ha sido profesora titular en Cosumnes River College en Sacramento desde 2016. En 2023, obtuvo un segundo empleo de tiempo completo en Reedley College cerca de Fresno, aunque volvió a trabajar a tiempo parcial menos de un año después. En 2025, obtuvo la titularidad en San Joaquin Delta College en Stockton, y ese mismo año, documentos oficiales de la universidad muestran que fue la primera docente con posibilidad de titularidad en el departamento de estudios étnicos de West Valley College en Saratoga, cerca de San José. Cade Story-Yetto, portavoz del distrito que abarca West Valley College, dijo que Ninh Villarreal ya no trabaja allí y se negó a responder otras preguntas.

CalMatters contactó a casi todos los 73 distritos de colegios comunitarios del estado para recabar opiniones sobre su metodología antes de la publicación. Transparent California , un grupo de expertos independiente que aboga por un gobierno limitado, obtuvo información sobre las nóminas directamente de los distritos universitarios. Posteriormente, CalMatters utilizó esos datos para elaborar una lista de profesores que impartieron clases en cinco o más distritos de colegios comunitarios, campus de Cal State o de la UC en 2024, que es la información más reciente. Los datos se corroboraron mediante catálogos de cursos, directorios del profesorado y documentos de contratación de las universidades.

Si bien algunos profesores impartieron algunas clases presenciales, generalmente en los campus de Cal State o UC, el análisis de CalMatters reveló que muchos de los que enseñaban en cinco o más distritos universitarios dependían en gran medida de la instrucción en línea y asíncrona.

Nadie lo está rastreando

Las universidades tratan los cursos en línea de la misma manera que las clases presenciales: los estudiantes obtienen la misma cantidad de créditos y, por lo general, los profesores reciben el mismo salario. A medida que los cursos en línea se han vuelto más comunes, los sistemas de la UC, Cal State y los colegios comunitarios han invertido millones de dólares en fondos estatales para garantizar que tengan el mismo rigor que los cursos presenciales.

Los colegios comunitarios evalúan la calidad de todos los cursos, pero no tienen forma de saber cuál es la carga de trabajo real de un profesor. Los distritos de colegios comunitarios de California se gestionan de forma independiente y nadie lleva un registro de quién imparte clases en cada distrito ni cuántas clases da.

Los sistemas de Cal State y UC, que son más pequeños y centralizados que los colegios comunitarios, controlan el empleo y limitan el número de cursos que cada profesor puede impartir. Sin embargo, si el profesor también imparte clases en un colegio comunitario, es posible que no tenga forma de saberlo.

Vanden Heuvel, el profesor de astronomía, afirmó que cree que sus alumnos reciben una excelente educación. «Doy clases en varias escuelas porque esa experiencia me brinda la estabilidad que necesito como profesor adjunto para sobrevivir y prosperar», dijo, refiriéndose a sus tres hijos, su esposa, que es maestra de primaria, y la necesidad de estar presente con su familia en lugar de tener que desplazarse de un campus a otro cada día. «Ahora bien, ¿me he extralimitado en mis funciones, más allá de lo que algunos consideran moralmente aceptable? No lo creo».

Los investigadores afirman que no está claro si los cursos en línea son peores o mejores que la educación presencial tradicional. Los estudiantes, especialmente los adultos que trabajan y que predominan en el sistema de colegios comunitarios, elogian los cursos en línea por su conveniencia, pero existen desventajas conocidas. Las clases asíncronas, en particular, históricamente han ofrecido a los estudiantes menos interacción con sus profesores, lo que, según las investigaciones , perjudica el éxito estudiantil .

Cómo impartir 50 clases en un semestre

Vanden Heuvel publica gran parte del material de su curso en YouTube , donde sus canales suman casi 5 millones de visualizaciones, repartidas en más de 300 vídeos. En sus vídeos, se muestra carismático y cercano, llevando a sus alumnos en coche e incluso publicando vídeos durante sus vacaciones en Disney World. Según él, su ubicación no es ningún secreto; siempre ha sido transparente sobre dónde vive, tanto con las universidades de California como con sus estudiantes.

De hecho, la primera lección de una de sus clases es un vídeo en el que se presenta y lleva a los alumnos a su lugar favorito, el lago Michigan, donde nació su pasión por la astronomía.

Las leyes estatales y federales exigen que los profesores interactúen con sus estudiantes, especialmente en los cursos en línea asíncronos. Esta interacción puede incluir fomentar la participación en clase o supervisar el rendimiento académico de los estudiantes, escribió Ferguson, vicerrector de finanzas, en su comunicado enviado por correo electrónico. «Estos requisitos se aplican a todos los cursos, independientemente de la cantidad de universidades o distritos que empleen al profesor». El gobierno federal ha reforzado sus propias normas para las clases en línea en los últimos años.

Vanden Heuvel comentó que presta su teléfono móvil personal a todos los estudiantes y que recibe hasta 30 correos electrónicos al día, la mayoría solicitando prórrogas para la entrega de trabajos. Aseguró que responde a todos los correos.

Según él, sería muy fácil para los estudiantes hacer trampa usando IA, sobre todo porque los cuestionarios son de opción múltiple y la mayoría de las tareas escritas se califican solo al completarlas. «La lógica es equivalente a la del Scantron (una máquina de calificación de opción múltiple) en el aula magna. Es una práctica docente defendible evaluar de esa manera. Así es como se realizan muchas evaluaciones, ya sea el GRE o el LSAT. No me convence».

La promesa de la educación en línea es llegar a un gran número de estudiantes y reducir el costo por alumno, afirmó, y eso es precisamente lo que está haciendo al impartir 50 clases y laboratorios en línea a hasta 1000 estudiantes en todo el país. En algunas escuelas, especialmente en zonas rurales, Vanden Heuvel es el único profesor de astronomía.

Afirmó que sus prácticas docentes a gran escala representan su experimento “más exitoso”, aunque reconoció que muchos profesores no lo verán con buenos ojos.

‘No soy una fábrica de educación de ese tipo’

En cada uno de los 73 distritos de colegios comunitarios de California, el profesorado a tiempo parcial, cuyo costo de contratación es menor, supera en número a los profesores titulares, en algunos casos en una proporción de más de 5 a 1. Este mismo desequilibrio se observa en muchos campus de Cal State, aunque sus profesores adjuntos, conocidos como conferenciantes, pueden trabajar a tiempo completo y recibir beneficios. La UC, centrada en la investigación, cuenta con categorías de profesorado que no existen en Cal State ni en el sistema de colegios comunitarios, lo que dificulta las comparaciones.

Es bien sabido que los profesores adjuntos imparten clases en varios distritos, pero los sindicatos suelen argumentar que lo hacen por necesidad. Tina Leonard, profesora de lengua de señas americana, es un ejemplo perfecto. En 2024, ganó poco más de 84,000 dólares impartiendo clases en cinco distritos de colegios comunitarios.

“Soy sorda”, escribió en un correo electrónico, “y es muy difícil y competitivo para un educador sordo conseguir un puesto fijo a tiempo completo en Lengua de Señas Americana (ASL)”. Dijo que aceptó trabajos de enseñanza adicionales en 2024 para cubrir el costo de sus impuestos. “Cada universidad retiene como si fuera tu único trabajo, así que cuando sumas todas, puedes terminar debiendo dinero”.

K. Frindell, presidenta de la federación de sindicatos de profesores California Community College Independents, afirmó no estar sorprendida de ver a muchos docentes impartiendo clases en varios distritos, incluso algunos que ganan cientos de miles de dólares. «Se ha creado una laguna legal», declaró, que permite a los distritos reducir costos contratando profesores adjuntos y, a su vez, permite a estos últimos impartir clases en múltiples distritos.

De hecho, se desconoce el número total de profesores adjuntos en los colegios comunitarios de California, ya que los recuentos estatales no incluyen a los profesores que imparten clases en varios distritos, explicó Ferguson. El sistema de la Universidad Estatal de California (Cal State) tiene el mismo problema con los datos.

Los profesores adjuntos suelen ser contratados para el año académico y luego recontratados cada otoño. Numerosas propuestas legislativas han intentado, sin éxito, brindarles oportunidades de mayor remuneración , beneficios o empleo a tiempo completo . En 2022, los legisladores intentaron aumentar los beneficios para los profesores adjuntos de colegios comunitarios, destinando 200 millones de dólares a los distritos para que estos reembolsaran el seguro médico al profesorado a tiempo parcial. En el año académico 2024-25, casi 7000 profesores adjuntos utilizaron el programa, de los cuales muy pocos impartían clases en varios distritos. Muchos distritos optaron por no participar, y la mayor parte del dinero permanece sin gastar.

Noah Thomas, profesor de arte en un colegio comunitario, comentó que investigó los nuevos beneficios de atención médica, pero los encontró insuficientes. “Es un sistema muy complicado y los subsidios son bastante bajos”, dijo. “La cobertura solo me aplica a mí y no a mis dependientes, y solo dura 10 meses al año porque mi contrato es de solo 10 meses”.

Thomas ganó poco más de 100,000 dólares en 2024 viajando diariamente entre cinco distritos de colegios comunitarios en los condados de Orange y Los Ángeles, donde impartía clases presenciales de artes plásticas. A veces, los viajes son tan largos y los días tan apretados que come en su coche, comentó. «Económicamente, me encantaría dar tantas clases como pudiera. 800.000 dólares suena increíble. Pero no soy una fábrica de educación como esa. Realmente me encanta enseñar a los estudiantes individualmente y mostrarles cómo cortar un trozo de cartón y usar una sierra de cinta».

El dilema moral

Frindell, representante de los sindicatos de colegios comunitarios independientes, afirmó que la solución no radica en centrarse en los profesores que imparten múltiples clases en línea y perciben salarios elevados de seis cifras. Su objetivo es acabar con los bajos salarios, la precariedad laboral y las leyes restrictivas que obligan a los profesores adjuntos a impartir clases en varios distritos.

CalMatters preguntó a los líderes de la educación superior en la Asamblea y el Senado estatales sobre los profesores adjuntos que imparten clases en varias instituciones. El asambleísta demócrata de Alhambra , Mike Fong , el asambleísta republicano de San Diego , Carl DeMaio, y la senadora demócrata de Riverside, Sabrina Cervantes, no respondieron.

Debido a las normas estatales y federales que exigen que los profesores interactúen con sus estudiantes, Vanden Heuvel rediseñó algunos de sus cursos, añadiendo nuevos tipos de tareas. A veces, comentó que las normas parecen haber sido «inventadas para impedir que la gente haga lo que yo hago», aunque añadió que, de ser así, suelen ser ineficaces. «En la práctica, se percibe como un mero trámite administrativo que no guarda relación con una experiencia estudiantil significativa».

Aun así, comentó que ha buscado la aprobación de otros educadores sobre las implicaciones morales de impartir clases a tantos estudiantes en tantas asignaturas, incluso si legalmente está dentro de los límites. «Lo que me dicen, ya sea por amabilidad o no, es que la educación superior se aprovecha sistemáticamente de los profesores adjuntos, y que si uno ha creado un sistema que le permite prosperar a la vez que ofrece una educación excelente, ¡enhorabuena!».

Al final de cada semestre, Vanden Heuvel comentó que les pide a sus alumnos que evalúen el curso y que, sistemáticamente, coinciden en que su calidad y los conocimientos adquiridos están muy por encima de la media, y que su dificultad es similar a la media. «Siempre existe la sensación de preguntarse: “¿Lo que estoy haciendo está bien o no? ¿Me estoy excediendo un poco?”»

Publicó por su cuenta un libro de 600 páginas que recopila reflexiones de estudiantes, principalmente sobre cómo su relación con los planetas, las estrellas y las galaxias cambió gracias a su clase. Dijo que el libro está en su oficina, justo al lado de su escritorio.