In summary
El sucesor elegido por el gobernador Newsom a la vicepresidenta electa Kamala Harris es un impulsor de los derechos de voto con mentalidad tecnológica, un latino que creció durante la agitación política nativista de la década de 1990 y un leal a Newsom durante mucho tiempo.
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Los adictos a la política y los conocedores del capitolio, tómate una palmada en la espalda.
Desde que Joe Biden eligió a la senadora Kamala Harris como su compañera de fórmula a la vicepresidencia en agosto, el juego de salón elegido por los más políticamente conectados de California ha sido: ¿A quién elegirá el gobernador Gavin Newsom para ocupar su escaño vacante en el Senado?
Alex Padilla – Secretario de Estado de California, un aliado leal de Newsom y un latino en un estado que nunca ha tenido un miembro del grupo étnico más grande como senador – fue una de las mejores opciones. Efectivamente, como anunció Newsom el martes, el demócrata de Pacoima está de camino a Washington.
Pero para muchos californianos, quizás la mayoría, es probable que la nominación de Padilla provoque más curiosidad que autocomplacencia, menos “lo sabía” y más “¿quién sabía?”
Si se está familiarizando con Padilla por primera vez, aquí hay algunas conclusiones de su CV de California.
- El refuerzo de participación #1 de California
Al igual que el surf, Silicon Valley y las viviendas inasequibles, California ha hecho del fácil acceso a las urnas su tarjeta de presentación. Si bien muchos estados administrados por el Partido Republicano han adoptado los requisitos de identificación de votantes y se han resistido a la posibilidad de enviar las boletas por correo, hemos ido en la dirección opuesta.
Padilla puede atribuirse mucho de eso.
Considere estos cambios recientes en las reglas de votación del estado:
- Los adultos elegibles se registran automáticamente para votar cuando solicitan una licencia de conducir, aunque el nuevo programa de votantes motorizados de California tuvo algunos obstáculos en el camino
- Los jóvenes de 16 y 17 años pueden preinscribirse para votar, lo que garantiza que se agreguen automáticamente a las listas de votantes cuando cumplan 18 años.
- Si la firma oficial de un votante registrado no coincide con la que puso en el sobre de su boleta por correo, ahora se requiere que los condados les den la oportunidad de volver a intentarlo.
- Antes de que la pandemia lo convirtiera en un práctica estatal, más de una docena de condados enviaron boletas a todos los votantes activos registrados, ya sea que se hayan inscrito para votar por correo o no.
- Las primarias de California de 2020 se movió de junio a marzo, dando a los votantes del estado una voz más temprana en la contienda presidencial de este año
Todo eso es gracias a la legislación patrocinada por Padilla. Y como jefe de la coalición nacional de administradores electorales estatales demócratas, también ha sido uno de los más destacados evangelistas del modelo electoral de California en el escenario nacional.
- Dejando atrás una factura de $35 millones éticamente arriesgada
Con una participación gigantesca que se esperaba en una elección como ninguna otra, el personal de la oficina del Secretario de Estado pasó el verano de 2020 luchando para informar a los votantes sobre el qué, cuándo, dónde y cómo votar.
Es por eso que firmaron un contrato en septiembre con la firma de consultoría política, SKDKnickerbocker, para ejecutar una campaña de relaciones públicas en todo el estado llamada Vote Safe California. La pestaña total: $35 millones.
Ese contrato metió a Padilla en problemas con los republicanos. SKDKnickerbocker tiene vínculos de larga data con el Partido Demócrata y era cliente del presidente electo Joe Biden, entonces candidato en las elecciones para las que la empresa había sido contratada. Los miembros republicanos del Congreso lanzaron un investigación y la conservadora Asociación de Contribuyentes Howard Jarvis llevó a Padilla a los tribunales.
Como CalMatters informó, el contrato tampoco fue bien recibido por la controladora demócrata del estado, Betty Yee, quien es responsable de aprobar todos los pagos del gobierno estatal. Según el personal de Yee, la oficina de Padilla planeaba sacar los $35 millones necesarios de un bote de efectivo que se suponía iba a financiar las operaciones de divulgación electoral del gobierno del condado. En una carta que Padlla le escribió a Yee, argumentó que la campaña SKDKnickerbocker se estaba llevando a cabo “en nombre de los condados”.
Pero hasta ahora Yee se ha negado a ceder. Y no está claro quién finalmente se quedará con la bolsa.
- Patrona de las bolsas de tela
Padilla no solo ha cambiado la forma en que los californianos votan. Como senador estatal, también cambió la forma en que compramos.
En 2014, el gobernador Jerry Brown firmó lo que podría decirse que fue el proyecto de ley más controvertido de los ocho años de mandato legislativo de Padilla, que prohíbe las bolsas de plástico de un solo uso en los supermercados.
La prohibición en todo el estado no se promulgó sin lucha. Padilla recibio comentarios de otros demócratas de Los Ángeles a quien le preocupaba que el proyecto de ley dañara a un importante fabricante de bolsas de plástico al sur del centro.
Los críticos conservadores se apiñaron, tanto en California como nacionalmente, destacando el esfuerzo de Padilla como una medida por excelencia del estatismo de niñera de California. El senador de Pacoima se convirtió en un blanco fácil para la crítica libertaria. Sus esfuerzos legislativos anteriores incluyeron un proyecto de ley exitoso para obligar a las cadenas de restaurantes a enumerar recuentos de calorías en sus menús y uno fallido para prohibir la venta de productos de tabaco cerca de las escuelas.
Padilla restó importancia a las preocupaciones sobre la prohibición de las bolsas durante un discurso en el Senado en 2014.
Cuando los gobiernos locales han introducido prohibiciones de bolsas de plástico, dijo, “el cielo no se cae y los consumidores se adaptan y la vida continúa”.
Incluso después de que se firmó el proyecto de ley, dos años después de su presentación por primera vez, no se convirtió en ley de inmediato. En 2016, los fabricantes de bolsas de plástico acudieron a las urnas para anular la prohibición de Padilla. Pero esa campaña fracasó. Las bolsas de tela que guardas en tu armario o en tu maletero de tu automóvil son testimonio de eso y del trabajo de Padilla.
- El primer senador de la Generación 187
Como toda una generación de jóvenes latinos, incluido el exlíder del Senado Kevin De León, Padilla insiste en que no tenía intención de involucrarse en política hasta 1994.
Ese año, la Proposición 187 estaba en la boleta electoral, una medida para excluir a los inmigrantes indocumentados de todos los servicios públicos que no son de emergencia, incluida la educación pública.
Padilla dijo que fue el nativismo desnudo de esa campaña, y del gobernador Pete Wilson, que se postulaba para la reelección como partidario de 187, lo que lo atrajo al activismo del partido demócrata. Hijo de inmigrantes mexicanos que crecieron en el Valle de San Fernando, Padilla le dijo a CalMatters en 2018 sintió que “tenía que involucrarse para que familias como la mía, comunidades como la mía, no siguieran siendo un chivo expiatorio o un objetivo”.
Padilla tenía 20 años en ese momento. Recién salido de la universidad con un título de licenciatura, sus padres no estuvieron inmediatamente de acuerdo con su giro hacia la política. Como lo recordaba: “Espera un minuto, cuatro años de la escuela de ingeniería del MIT … ¿para qué?”
Comenzó detrás de escena. Trabajó en las campañas y se hizo amigo de miembros prometedores de la Legislatura, incluido Tony Cárdenas, ahora congresista. Se desempeñó como asistente de la senadora Dianne Feinstein. En 1998, finalmente se postuló para un escaño propio y un año después, a los 26, fue elegido para el Concejo Municipal de Los Ángeles. A los 28 años, se convirtió en el presidente más joven del consejo, una hazaña no solo para Padilla, sino para el coalición creciente de los demócratas latinos en el noreste del valle.
En el Concejo Municipal de Los Ángeles, Padilla tenía la habilidad de traer “consenso, calma y paz”, dijo Harvey Englander, un antiguo cabildero y consultor de asuntos públicos en Los Ángeles. “No es que no haya hecho olas, pero no se hizo enemigos”.
Con el nombramiento del martes, un cuarto de siglo después de que los votantes de California aprobaran la Propuesta 187, Padilla se convertirá en el primer senador latino de los Estados Unidos.
- Un amigo de Newsom
La alianza de Padilla con Newsom comenzó como un matrimonio por conveniencia.
Cuando Newsom anunció su candidatura a gobernador en 2010, desafiando al estadista y favorito Jerry Brown, el alcalde de San Francisco sabía que necesitaba hacer avances en el sur de California, particularmente con los votantes latinos.
Entonces, el aspirante a gobernador eligió a Padilla, un senador estatal recién elegido y una estrella en ascenso en el partido, para ayudarlo a hacer precisamente eso.
La oferta de Newsom fue una posibilidad remota que fracasó. Abandonó su campaña antes de que Brown incluso anunciara oficialmente su propia carrera, optando en cambio por hacer campaña para vicegobernador. Pero Newsom era una estrella en ascenso por derecho propio y el apoyo inicial de Padilla le dio al joven senador un papel destacado en una campaña estatal. También le valió un aliado en ascenso.
En 2017, cuando Newsom decidió postularse nuevamente para gobernador, Padilla volvió a ofrecer su respaldo, apoyando al vicegobernador sobre Antonio Villaraigosa, quien se había desempeñado como alcalde de Los Ángeles cuando Padilla estaba en el concejo.
Esa lealtad parece haber valido la pena.
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