En resumen
Una coalición está pidiendo a la Universidad de California que brinde a los estudiantes discapacitados más apoyo y participación en los planes de aprendizaje de la era de la pandemia.
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Con la reapertura de las universidades, es posible que los estudiantes estén comprobando dónde están sus clases, trazando caminos hacia salas de conferencias que pueden abarcar el campus. En UCLA, esos caminos generalmente cruzan uno de los hitos que definen el campus: Janss Steps, tres tramos de escaleras alineadas con ladrillos en la ladera de una colina.
Para Quinn O’Connor, estudiante de último año de UCLA, quien tiene una enfermedad crónica que le impide caminar largas distancias, los escalones empinados definen la inaccesibilidad del campus. Si bien otros estudiantes podrían tomar las rutas más intuitivas a la clase, dijo, ella tiene que trazar un camino que no la agote antes de comenzar las conferencias.
“Los guías turísticos del campus lo llevarán a través de todas estas estructuras icónicas, pero que sean la imagen de UCLA es un símbolo de que no fue construido para personas discapacitadas”, dijo O’Connor, cofundadora de la Unión de Estudiantes Discapacitados en UCLA.
La organización es parte de una aceleración en la defensa de los derechos de los estudiantes discapacitados en la UC dado el 30 aniversario de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Una nueva coalición, UC Access Now, lanzada en julio de 2020 con una serie de demandas: el Demandifesto – pidiendo que la UC trate la histórica ley de accesibilidad como un piso, no como un techo.
Al mismo tiempo, la pandemia de coronavirus ha provocado conversaciones sobre la capacidad y las mejores prácticas para acomodar a los estudiantes, especialmente cuando los campus regresan a las clases presenciales.
Los autores de Demandifesto piden a la UC que incorpore un diseño accesible en todos los aspectos de la universidad, incluida la forma en que se imparten las clases. También quieren que la universidad recopile datos más centralizados sobre estudiantes discapacitados, contrate a personas discapacitadas para ayudar a descubrir cómo combatir la discapacidad en el campus, capacite a los profesores en el cumplimiento de la ADA y construya centros culturales donde las personas discapacitadas puedan encontrar una comunidad.
Un informe de la Oficina del Presidente de la UC el año pasado hizo algunas de las mismas recomendaciones, señalando que la creciente población de estudiantes discapacitados en la UC tenía tasas de graduación y niveles de satisfacción más bajos en comparación con sus contrapartes capacitadas.
Pero el progreso ha sido lento: un Centro Cultural para Discapacitados programado para abrir en UC Berkeley – el primero de su tipo en el sistema UC – se retrasó debido a la pandemia. La directora del Programa para Estudiantes Discapacitados, Karen Nielson, dijo por correo electrónico que el programa contrató a un coordinador para que se concentre en la apertura del centro y que esperaba que abriera en enero de 2022.
El portavoz de la UC, Ryan King, dijo que la universidad había establecido un grupo de trabajo que incluía expertos en políticas, asesores legales y administradores para realizar otra revisión de las necesidades de los centros de recursos para discapacitados de la universidad este otoño. Eso sería seguido por otro grupo de trabajo que incluiría a estudiantes y profesores discapacitados, concluyó.
De vuelta al campus
Mientras tanto, los defensores dicen que los estudiantes discapacitados deberían tener más voz en el equilibrio de las clases presenciales y en línea que ofrece la universidad.
La estudiante de UC Berkeley, Liza Mamedov-Turchinsky, tiene síndrome de fatiga crónica y dijo que el regreso de la universidad al aprendizaje principalmente en persona este otoño planteaba un dilema: podrían ir a clases, arriesgando su salud o retirarse durante el semestre, perdiendo su seguro médico y retrasando su graduación.
“Siento que la UC me retiene como rehén en una situación en la que tengo que elegir mi salud antes que mi educación”, comentó.
Las clases de la UC se movieron rápidamente en línea cuando la pandemia golpeó en la primavera de 2020, un desarrollo que algunos activistas discapacitados dijeron que era irónico dado lo difícil que había sido para los estudiantes con discapacidades obtener acceso a clases remotas en el pasado.
En 2016, el Departamento de Justicia de Estados Unidos descubrió que UC Berkeley violó la ADA debido a la inaccesibilidad de su contenido educativo público en múltiples plataformas. El DOJ descubrió que algunos videos no proporcionaban formas de acceder a la información visual. Algunos documentos no estaban formateados correctamente para lectores de pantalla.
El campus eliminó más de 20,000 archivos de esas plataformas, diciendo que quería asignar sus recursos financieros limitados a sus estudiantes actualmente inscritos y que hacer que el contenido público sea accesible costaría demasiado.
El año pasado de aprendizaje en línea reveló que los estudiantes discapacitados en California no son un monolito y tienen diferentes necesidades. Para Megan Gibson, una estudiante del estado de Sacramento que padece autismo, las clases remotas brindaron flexibilidad y comodidad.
“No me preocupa que me vigilen, y no siempre es algo malo, pero siento que puedo relajarme un poco”, dijo. “Tengo la opción de apagar mi cámara a veces”.
Pero el estudiante de UC Santa Cruz, David Shevelev, quien también tiene TEA, luchó para concentrarse sin estar físicamente en el salón de clases.
“Si estás en una clase en la que hay un cuestionario, siempre que vayas a la clase responderás el cuestionario”, dijo. “Pero al menos en dos ocasiones, me senté para hacer una tarea; luego, una hora y media más tarde, diré: ‘Oh, me acabo de perder una prueba’”.
Los especialistas en discapacidades que ayudan a los estudiantes a manejar estos desafíos, están muy ocupados en varios campus, según un informe separado presentado a los gerentes por el Comité Ad Hoc de Discapacidades de la UC. La proporción de estudiantes por especialistas en discapacidad en UC Santa Cruz, UC Santa Barbara y UC Davis fue más del doble de la cantidad de casos recomendada respaldada por la Asociación de Educación Superior y Discapacidad, según el informe.
Otra organización estudiantil, Justicia, Accesibilidad y Educación para Discapacitados, ha estado encuestando a estudiantes discapacitados sobre la reapertura, con el fin de impulsar el Programa de Estudiantes Discapacitados de la universidad para defender mejor la capacidad de los estudiantes para elegir entre clases en línea y presenciales.
“El principio de justicia de la discapacidad que todos apoyamos es: ‘Nada sobre nosotros sin nosotros’”, dijo Mamedov-Turchinsky, vicepresidente del grupo. “¿Cómo puede la universidad tomar decisiones que nos impacten de manera tan directa en términos de decisiones de vida o muerte sobre nuestra salud sin nosotros ni siquiera ser tomados en cuenta?”
Una historia de activismo
Las demandas presentadas por UC Access Now y otros grupos de estudiantes discapacitados son parte de la historia del movimiento de interseccionalidad e intergeneracional por los derechos de las personas con discapacidad, que nació del flujo de la acción directa durante la década de 1960.
Once estudiantes de UC Berkeley conocidos como Rolling Quads, quienes padecian de la enfermedad tetraplejia, protestaron a fines de la década de 1960, cuando el Departamento de Rehabilitación de California eliminó los fondos de asistencia para dos estudiantes de UC Berkeley. Eso dio inicio a una ola de activismo por los derechos de las personas con discapacidad centrada en dar a los estudiantes discapacitados más control sobre su educación y sus vidas.
Los Quads fundaron el primer Centro para la Vida Independiente (CIL) en UC Berkeley que ayudó a incorporar los derechos de las personas con discapacidad al discurso nacional, organizando la protesta más larga de un edificio federal en la historia de Estados Unidos.
“Durante el movimiento de derechos civiles, las personas con discapacidades no estaban al frente y en el centro de las noticias nocturnas, como los manifestantes en Selma”, dijo Jasmine Harris, profesora de derecho de UC Davis que estudia los derechos de las personas con discapacidad. “Mucha gente no ha pensado en la discapacidad como un derecho civil”.
Pero lo es, dijo Harris, que es disléxico. También agregó que conceptualizar los derechos de las personas con discapacidad como “organizaciones benéficas activas” separadas de otros derechos civiles ha perpetuado la discriminación sistémica contra las personas con discapacidad, incluso si no es intencional.
La discapacidad también está conectada con otras desigualdades estructurales que han atraído más atención a raíz del movimiento Black Lives Matter. El término, justicia por discapacidad, fue adoptado en 2005 por mujeres de color que sufrian de alguna discapacidad y que sentían que los movimientos sociales progresistas no se estaban abordando adecuadamente. Por otro lado, el movimineto Colectivo de Discapacidad Negra se fundó el año pasado con el mismo impulso: las vidas de los discapacitados negros importan.
“Podemos hablar de justicia racial, ‘desfinanciar a la policía’, pero si no hay justicia por discapacidad, las vidas no te importan”, comentó la cofundadora del Comité Ad Hoc de Discapacidad de la UC, Syreeta Nolan. “Todo lo que hacemos por la justicia racial también va hacia la justicia racial para los estudiantes discapacitados”.
Uno de los desafíos para construir coaliciones efectivas es encontrar y conectarse con estudiantes discapacitados sin hacer que se sientan seleccionados o señalados, dijeron los organizadores.
“No hay un espacio central para difundir información [a los estudiantes discapacitados]”, explicó Lisa Albertson, estudiante transferida de Berkeley y madre soltera discapacitada que dirige el grupo de estudiantes discapacitados de Berkeley. “Y cuando lo hay, uno de los desafíos es que cuando los estudiantes se gradúan, su memoria institucional se va y tienen que empezar de nuevo”.
Megan Lynch, una estudiante de posgrado de UC Davis que colaboró en la redacción de Demandifesto, dijo que UC Access Now está recopilando testimonios anónimos sobre experiencias de estudiantes, personal y profesores de UC discapacitados, que son publicados en Facebook. Agregó que ha recibido mensajes de estudiantes discapacitados que están agradecidos con la coalición y sienten más esperanza, y que los miembros capacitados de la comunidad de la UC se están volviendo cada vez más conscientes del trabajo que deben hacer para mejorar la capacidad sistémica.
“Son las personas con menos poder, menos recursos y más que perder las que están liderando”, dijo. “Es un trabajo duro para un cambio lento, pero el cambio se está produciendo de abajo hacia arriba”.
Salanga es un antiguo compañero de la Red de Periodismo Universitario de CalMatters, una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de todo California. Esta historia y otra cobertura de educación superior son apoyadas por College Futures Foundation.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
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