EN RESUMEN
El estado tarda casi 800 días, cuatro veces más de lo legal, en manejar los reclamos por cuestiones salariales. Los legisladores ordenaron que una auditoría comience el 1 de septiembre, si los problemas de la agencia no se resuelven para entonces.
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El auditor estatal independiente de California investigará la falta de personal de la Oficina del Comisionado Laboral de California por sus persistentes retrasos en las denuncias de robo de salarios de los trabajadores, temas destacados en una serie de artículos el año pasado por CalMatters.
La auditoría comenzaría el 1 de septiembre, es decir, si las audiencias presupuestarias antes de esa fecha no abordan primero los problemas de la agencia a satisfacción de los legisladores que aprobaron la investigación.
El Comité de Auditoría Legislativa Conjunta pidió el miércoles la auditoría a pesar de las objeciones de algunos de los sindicatos laborales más grandes del estado, quienes argumentaron que la investigación era innecesaria.
La comisionada laboral Lilia García-Brower también se opuso el miércoles a una auditoría y testificó que su oficina ya está realizando múltiples reformas para abordar los retrasos de su agencia.
La Oficina del Comisionado Laboral ha luchado durante años para abordar los reclamos salariales de manera oportuna. El robo de salarios, la falta de pago del salario mínimo por parte de los empleadores, las primas por horas extras o la provisión de descansos para comer y descansar, afecta principalmente a los trabajadores de bajos salarios que a menudo son inmigrantes o personas de color, según muestran los estudios.
Se supone que los reclamos de cada trabajador por ley deben ser escuchados en 120 días y decididos 15 días después de eso. Pero CalMatters, en su serie, descubrió que entre 2017 y 2021, el estado promedió 505 días.
Después de eso, el pago atrasado puede tardar años en recuperarse, y muchos de los que ganan sus reclamos nunca reciben pago. El atraso se exacerbó el año pasado, cuando los nuevos reclamos por robo de salarios alcanzaron un récord de 38,000 y los tiempos de espera superaron los 800 días.
“¿Qué se necesitará para llegar a los 120 días? ¿Son medidas adicionales para obligar a los empleadores a participar, y si ese es el caso, de qué manera?” preguntó el asambleísta David Alvarez, un demócrata de Chula Vista que preside el comité legislativo de auditoría.
“Estoy dispuesto a dar la oportunidad de que se respondan esas preguntas”, dijo. “Pero me gustaría ver respuestas detalladas, no solo ‘lo haremos mejor cuando contratemos a más personas’ “.
Álvarez ofreció la posibilidad de que el comité pudiera rescindir su solicitud de auditoría antes de septiembre si las audiencias presupuestarias abordan satisfactoriamente los problemas que la auditoría abordaría. La Oficina del Comisionado Laboral busca $12 millones en el próximo año fiscal para contratar a 43 empleados adicionales con el objetivo de reducir el tiempo para escuchar un reclamo a 200 días.
La auditoría se produjo a pedido del senador estatal Steve Glazer, un demócrata de Walnut Creek, quien aceptó el compromiso de retrasar la auditoría hasta el 1 de septiembre. La solicitud de auditoría puso a Glazer, un demócrata moderado, en desacuerdo con los grupos laborales y los defensores de los trabajadores.
La Federación Laboral de California y varios sindicatos y centros de trabajadores escribieron a principios de marzo que una auditoría desviaría el tiempo y la atención de una agencia que ya no tiene suficiente personal.
La Cámara de Comercio de California testificó a favor de la auditoría. Ashley Hoffman, una cabildera de la Cámara, dijo al comité que es importante para los empleadores del estado que los malos rindan cuentas y que las disputas entre empleados se resuelvan de manera oportuna, fuera de los tribunales.
Además de los reclamos salariales, los trabajadores de California también pueden presentar demandas contra los empleadores a través de la Ley de Abogados Generales Privados de California (PAGA), una ley de 19 años que otorga a los trabajadores los mismos poderes que el estado para demandar a los empleadores y recuperar sanciones civiles en nombre de compañeros de trabajo. Si ganan, los trabajadores pueden obtener una cuarta parte de las multas, mientras que el resto va al estado para la ejecución laboral.
En 2022, el Departamento de Relaciones Industriales, la agencia que alberga la Oficina del Comisionado Laboral, recibió 5,813 avisos de nuevas demandas PAGA, según datos estatales.
La Cámara se encuentra entre varios grupos empresariales que lograron obtener una medida para derogar la ley de ejecución privada en la boleta electoral de 2024.
Hoffman le dijo al comité que los trabajadores obtienen una mayor parte de sus salarios atrasados cuando pasan por el proceso del Comisionado Laboral en lugar de presentar una demanda con un abogado privado.
En su testimonio del miércoles, García-Brower dijo que está trabajando para renovar el personal de reclamos salariales de su oficina contratando a recién graduados de la Universidad de California, ocupando puestos gerenciales clave e implementando nuevas iniciativas piloto en ciertas oficinas, entre otras medidas.
García-Brower, designada por el gobernador Gavin Newsom, es exdirectora de un grupo que ayudó al estado a investigar el robo de salarios en la industria de la limpieza antes de convertirse en comisionada laboral y es considerada una aliada de los sindicatos y defensores de los trabajadores que se opusieron a la auditoría.
Los grupos laborales y de trabajadores abogaron en cambio por un mayor financiamiento para la oficina de García-Brower, sanciones más altas para los empleadores que violen la ley laboral y un proceso de contratación acelerado para el Departamento de Relaciones Industriales. También abogaron por impulsar el uso de cargos penales contra los empleadores problemáticos y ampliar las capacidades de los funcionarios locales para demandar a las empresas en nombre de los trabajadores para aliviar la presión sobre el estado.
David Alvarez
State Assembly, District 80 (Chula Vista)
State Assembly, District 80 (Chula Vista)
Steve Glazer
State Senate, District 7 (Orinda)
State Senate, District 7 (Orinda)
Jim Wood
State Assembly, District 2 (Ukiah)
Jim Wood
State Assembly, District 2 (Ukiah)
John Laird
State Senate, District 17 (Santa Cruz)
State Senate, District 17 (Santa Cruz)
Lorena González, ex asambleísta que encabeza la Federación Laboral de California, le dijo a CalMatters en una entrevista antes de la audiencia que una auditoría sería una distracción.
“Todo el mundo sabe que hay un problema, incluido el comisionado laboral”, dijo González Fletcher. “No creo que una auditoría nos diga nada que no sepamos ya”.
Pero en la audiencia, García-Brower admitió que los problemas en su oficina iban más allá de la escasez de personal.
El asambleísta Jim Wood, un demócrata de Ukiah y miembro del comité legislativo de auditoría, dijo que su oficina había considerado proponer una auditoría de los problemas de reclamos salariales del Comisionado Laboral.
Le dijo a García-Brower que su oficina tuvo problemas para obtener datos sobre reclamos salariales de su oficina, y que algunos de sus electores se habían enfrentado a personas que trabajaban para ella que “no siempre son terriblemente amigables y a veces muy desdeñosas”. Eso llevó a García-Brower a estar de acuerdo.
“Me senté frente a seis comisionados laborales diferentes, y la mayoría de ellos fueron desdeñosos”, dijo García-Brower, refiriéndose a su tiempo como activista laboral. “Entonces, este es un problema sistémico profundo dentro de la cultura de esta agencia, por lo que estamos investigando profundamente para asegurarnos de que la gente entienda que somos una agencia pública. Fuimos creados para servir al público”.
El senador John Laird, un demócrata de Salinas que forma parte del comité, dijo que el reconocimiento de García-Brower de que los problemas de la oficina iban más allá de cuestiones de personal lo inclinó a favor de la auditoría.
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