EN RESUMEN
Los sindicatos obtuvieron importantes victorias en esta sesión en materia de salarios para los trabajadores de la comida rápida y de la atención médica, beneficios para los huelguistas y derechos de negociación. Los grupos empresariales dicen que los trabajadores tienen demasiado poder en el Capitolio.
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Los retos en materia laboral que trajo el verano fueron algo muy caluroso en el Capitolio de California.
Al concluir la sesión legislativa el jueves por la noche, los sindicatos podrían señalar una impresionante serie de victorias este año, algunas de las cuales sólo surgieron en las últimas semanas: proyectos de ley para aumentar el número de días de enfermedad garantizados, aumentar el salario mínimo para la atención médica y trabajadores de alimentos, permitir que el personal legislativo se sindicalice y hacer que los empleados en huelga sean elegibles para el seguro de desempleo, un beneficio que desde hace mucho tiempo está en la lista de deseos de los trabajadores.
Si bien el gobernador Gavin Newsom aún podría vetar algunas de las medidas durante el próximo mes, las abrumadoras victorias de los sindicatos, notables incluso en una Legislatura repleta de demócratas favorables a estos últimos, llamaron la atención tanto de aliados como de opositores. Un senador republicano se quejó en el pleno de que “la cuarta rama del gobierno en este edificio del Capitolio tiene demasiado poder este año”.
Lorena González Fletcher, presidenta de la Federación Laboral de California, dijo que los sindicatos han trabajado durante los últimos años, mientras una gran parte de la Legislatura cambiaba, para elegir nuevos miembros con un sólido historial de defensa de los derechos de los trabajadores. Eso dio sus frutos en esta sesión, ya que importantes huelgas en todo el país generaron un creciente interés público en el movimiento laboral y ayudaron a los sindicatos a impulsar una “agenda realmente pesada” en Sacramento.
“Los legisladores son representantes del pueblo, verdad, y ven lo mismo que nosotros. Y es que los sindicatos son excepcionalmente fuertes en este momento. Son excepcionalmente populares entre sus electores”, dijo González Fletcher, ex asambleísta. “No creo que nadie quiera estar en el lado opuesto de eso en este momento”.
Pero también es el preludio de una inminente batalla electoral con la comunidad empresarial en torno a los impuestos.
Varias de las últimas medidas impulsadas por los sindicatos, incluida una propuesta de enmienda constitucional que establecería nuevas reglas para cambiar la ley tributaria, tenían como objetivo, al menos en parte, impulsar su campaña para derrotar una iniciativa electoral de noviembre de 2024 que la haría más desafiante para aumentar los impuestos.
“Todo lo que está sucediendo es para poder darle forma a la votación”, dijo Rob Lapsley, presidente de la Mesa Redonda de Negocios de California, que patrocinó la iniciativa. “Lo vemos como una señal de desesperación. Están dispuestos a decir y hacer cualquier cosa, incluso modificar la constitución”.
Los defensores de los sindicatos subrayan que su éxito no es casualidad, sino la culminación de una década de mayor activismo.
Las victorias en otros lugares, como la campaña Lucha por el salario mínimo de 15 dólares que comenzó en la ciudad de Nueva York en 2012, alentaron a los trabajadores de California a emprender luchas más ambiciosas, dijo Mike Roth, portavoz del capítulo de California del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, uno de los las organizaciones laborales más grandes y poderosas del estado.
“Cuando los trabajadores ven y sienten el poder que crean al unirse, se sienten inspirados a esforzarse más y más”, dijo Roth.
Esas luchas ambiciosas están respaldadas por una gran fuerza en el Capitolio. SEIU California, por ejemplo, estuvo entre los principales empleadores de cabilderos en la primera mitad del año (gastó casi 2.3 millones de dólares en promoción, ocupando el sexto lugar durante el período), aunque fue superado por algunos de sus oponentes de la industria, incluido McDonald’s, que gastó más de 4.2 millones de dólares en cabildeo, y la Mesa Redonda Empresarial de California, que gastó 2.3 millones de dólares.
Las principales medidas laborales aprobadas por la Legislatura en esta sesión, y que Newsom ahora tiene hasta el 14 de octubre para firmar o vetar, incluyen:
- Proyecto de ley 1 de la asambleísta Tina McKinnor , demócrata de Los Ángeles, que extendería los derechos de negociación colectiva al personal legislativo después de más de dos décadas de intentos.
- Proyecto de ley del Senado 616 de la senadora Lena González , demócrata de Long Beach, que requeriría que los empleadores ofrecieran al menos cinco días de licencia por enfermedad remunerada , en comparación con tres.
- La SB 799 del senador Anthony Portantino , demócrata de Glendale, que haría elegibles para recibir beneficios de desempleo a los trabajadores que han estado en huelga durante al menos dos semanas . La propuesta había fracasado antes, pero fue revivida a medida que un par de huelgas de actores y escritores de Hollywood seguían adelante.
Los sindicatos también negociaron dos acuerdos de último minuto con grupos industriales para evitar luchas electorales que podrían haber costado decenas de millones de dólares o más. La AB 1228 del asambleísta Chris Holden, un demócrata de Pasadena, aumentaría los salarios de los trabajadores de comida rápida a cambio de dar marcha atrás en una propuesta para responsabilizar a las corporaciones por las violaciones laborales de sus franquiciados. La industria planea retirar un referéndum de noviembre de 2024 que impugnaba una ley reciente que creó un nuevo consejo regulador para los restaurantes de comida rápida. La SB 525 de la senadora María Elena Durazo , demócrata de Los Ángeles, aumentaría el salario por hora de los trabajadores de la salud a 25 dólares , pero impondría una moratoria de 10 años a las medidas locales para aumentar la compensación.
“Creo que estamos respondiendo a las situaciones económicas anormales de los californianos”, dijo Durazo, citando la agitación pandémica, la alta inflación, la expansión de la economía informal y la creciente desigualdad salarial de los últimos años. “Eso es todo lo que intentamos hacer: ayudar a la gente a ponerse al día”.
El asambleísta Ash Kalra, un demócrata de San José que dirige el Comité Laboral de la Asamblea, le dio crédito al liderazgo del nuevo presidente de la Asamblea, Robert Rivas , y su equipo por hacer de la legislación laboral una prioridad y ayudar a posicionarla para su aprobación. Rivas, un demócrata de Salinas, asumió la presidencia este verano .
“Es importante que exista la infraestructura necesaria para que estos proyectos de ley lleguen a su fin”, dijo Kalra. “El trabajo duro se hizo antes de llegar a la cancha”.
Eso fue una fuente de frustración y decepción para Lapsley, de la California Business Roundtable, quien ahora cuenta con que el gobernador “haga lo correcto y cree algunos controles y equilibrios vetando algunos de estos proyectos de ley”.
Dijo que Rivas había señalado al comienzo de su mandato que buscaría un mayor equilibrio entre los derechos de los trabajadores y el crecimiento del empleo. Pero “parecía aceptar darles a los grupos laborales todo lo que quieren”, dijo Lapsley. “Plantea preguntas sobre cómo será el futuro para la comunidad empresarial en todo el estado”.
Rivas calificó las victorias sindicales como “una señal de los tiempos… algunos tiempos difíciles para nuestro estado, y cuentan con nosotros para hacer el trabajo y obtener resultados”.
Los legisladores de ambos partidos coincidieron en que los avances progresistas en las últimas elecciones han mejorado las perspectivas de los sindicatos en el Capitolio, aunque algunos esperan que el impulso eventualmente regrese al centro.
“Hay un flujo y reflujo en todos estos temas y en toda nuestra política”, dijo el senador Steve Glazer , un demócrata moderado de Orinda que votó en contra del proyecto de ley de seguro de desempleo. “Todas estas cosas cambian a lo largo de las décadas, y creo que seguirán cambiando”.
El senador Roger Niello, republicano de Roseville, describió el volumen de proyectos de ley laborales en esta sesión como una “existencia natural” de la Legislatura, dado que los demócratas que forman una supermayoría tienden a alinearse con los sindicatos.
“Si nos fijamos en los últimos años, fluctuará”, dijo. “Pero siempre verás muchos proyectos de ley a favor de los trabajadores”.
Aunque el caluroso verano laboral dio a los sindicatos un impulso en el apoyo público a su agenda, otra fuerza animadora detrás de la racha de acuerdos y victorias al final de la sesión es su creciente campaña para derrotar una medida fiscal que la Mesa Redonda Empresarial de California calificó para la votación de noviembre de 2024.
Esa iniciativa, denominada Ley de Protección al Contribuyente, introduciría varios cambios que harían más difícil aumentar los impuestos en California, incluido un requisito para que la Legislatura presente cualquier impuesto nuevo o más alto ante los votantes para su aprobación y otro que aumenta el margen para aprobarlo. Inició un impuesto especial a nivel local, a dos tercios de una mayoría simple. A los sindicatos les preocupa que esto socave la financiación de servicios públicos y proyectos de infraestructura que emplean a miembros del sindicato.
“Sin duda fue una influencia para que la gente se uniera y trabajara junta”, dijo el presidente interino del Senado, Toni Atkins, demócrata de San Diego.
Los acuerdos sobre aumentos del salario mínimo para los trabajadores de la comida rápida y los trabajadores de la salud despejaron el camino para que los sindicatos puedan centrar sus recursos políticos el próximo año. Y el último impulso para la ACA 13 por parte del asambleísta Chris Ward, un demócrata de San Diego, que ahora aparecerá en la boleta electoral de noviembre, estaba dirigido directamente a la medida de la Mesa Redonda Empresarial de California. ACA 13 requeriría que cualquier cambio en el umbral para aprobar impuestos estatales y locales pase por el mismo margen; si gana, la Ley de Protección al Contribuyente necesitaría obtener dos tercios del apoyo de los votantes en lugar de una mayoría simple, un gran obstáculo para una medida estatal.
“Hay una razón por la que los sindicatos están haciendo esto: porque están muertos de miedo”, dijo Lapsley, quien se quejó de que las maniobras le robaron la atención a otros temas que deberían haber sido la prioridad al final de la sesión, incluido un intento fallido de arreglar el colapso del mercado de seguros para propietarios de viviendas en California.
Pero González Fletcher, de la Federación Laboral de California, sostiene que pasar por la Legislatura es un proceso más receptivo que resulta en mejores políticas para los trabajadores.
“Nadie quiere legislar mediante las urnas, ¿verdad?” ella dijo. “Queremos tener discusiones prolongadas y asegurarnos de que estas cosas funcionen bien”.