EN RESUMEN:
Un nuevo análisis concluye que, a menos que California casi triplique su tasa de reducción de gases de efecto invernadero, el estado no cumplirá su objetivo de cambio climático para 2030. Algunas emisiones estaban aumentando.
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California no podrá cumplir sus ambiciosos mandatos para combatir el cambio climático a menos que el estado casi triplique su tasa de reducción de gases de efecto invernadero hasta 2030, según un nuevo análisis publicado hoy.
Después de caer durante la pandemia, las emisiones de dióxido de carbono, metano y otros gases que calientan el clima de California aumentaron un 3.4% en 2021, cuando la economía se recuperó. El aumento aleja a California de alcanzar el objetivo exigido por la ley estatal: emitir un 40% menos en 2030 que en 1990, una hazaña que será más costosa y difícil a medida que pase el tiempo, dijeron los autores del informe a CalMatters.
“El hecho de que necesiten aumentar la velocidad de reducción aproximadamente tres veces más rápido de lo que realmente lo están haciendo no es un buen augurio”, dijo Stafford Nichols, investigador de Beacon Economics, una firma de investigación económica con sede en Los Ángeles y coautor del Índice anual de Innovación Verde de California publicado hoy.
“A medida que nos acercamos a ese objetivo de 2030, el hecho de que estemos más lejos simplemente significa que tenemos que disminuir más rápido cada año”.
El estado está aún más lejos de cumplir un objetivo más agresivo establecido por la Junta de Recursos del Aire en el nuevo plan climático del estado. Según ese plan, los gases de efecto invernadero deben reducirse un 48% por debajo de los niveles de 1990 para 2030. El gobernador Gavin Newsom había instado a la junta a adoptar el objetivo más difícil, calificando el nuevo plan de alcance como el “conjunto de objetivos climáticos más ambicioso de cualquier jurisdicción en el mundo”.
David Clegern, portavoz de la junta del aire, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico a CalMatters que los funcionarios estatales confían en que California alcanzará sus objetivos, incluido su objetivo de neutralidad de carbono para 2045.
Clegern dijo que el estado está actualizando sus programas climáticos y fortaleciendo las regulaciones, lo que, dijo, “lleva tiempo” porque tienen que “traducirse en proyectos y acciones en el mundo real”.
“Es más importante que nunca hacer la transición de las instalaciones existentes y construir infraestructura de energía limpia”, dijo Clegern. “Esta década es crítica para la implementación de los planes y políticas del Estado. Añadió que “como hemos afirmado durante más de 10 años, los planes climáticos de California seguirán ajustándose a lo que sigue siendo una amenaza en desarrollo”.
Los gases de efecto invernadero son emitidos por una variedad de fuentes, principalmente vehículos, industrias y centrales eléctricas que queman combustibles fósiles, pero también ganado, vertederos y otras fuentes.
El informe, compilado por Beacon Economics y la organización ambiental sin fines de lucro Next 10, analizó datos estatales y concluyó que hasta 2030, California tendría que reducir todos los gases de efecto invernadero en un 4.4% cada año, a partir de 2022. (Solo hay datos preliminares disponibles para 2022).
Para poner ese desafío en perspectiva, el estado solo ha logrado recortes anuales de más del 4% dos veces en las últimas dos décadas, ambas durante recesiones importantes, en 2009 y 2020, según Stephanie Leonard, directora de investigación de Next 10. Y de De 2016 a 2021, la reducción promedio anual ha sido solo del 1,6%, según el informe.
“Necesitamos que cada programa funcione igual o mejor que lo identificado en el plan de alcance para lograr nuestros objetivos”
LIANE RANDOLPH, PRESIDENTA DE LA JUNTA DE RECURSOS DEL AIRE DE CALIFORNIA
Tendrán que eliminarse cantidades masivas de emisiones (más de 100 millones de toneladas métricas al año) para que California cumpla con el mandato. El estado no podría emitir más de unos 258 millones de toneladas métricas de emisiones equivalentes de dióxido de carbono en 2030, en comparación con los 381 millones de 2021, según el informe.
Liane Randolph, presidenta de la Junta de Recursos del Aire de California, dijo el lunes al comité conjunto de la Legislatura estatal sobre políticas de cambio climático que hay poco margen de error en los años venideros.
“El desafío es que necesitamos que todos nuestros programas sean efectivos y reduzcan las emisiones como se establece en el plan de alcance”, dijo Randolph. “Necesitamos que cada programa funcione igual o mejor que lo identificado en el plan de alcance para lograr nuestros objetivos”.
Las centrales eléctricas y el cemento son los principales emisores
California ya ha logrado avances sustanciales en la limpieza de automóviles y camiones. Tiene los controles de emisiones de vehículos más estrictos del mundo, incluida una regulación que elimina gradualmente las nuevas ventas de automóviles a gasolina para 2035. El año pasado, las ventas de vehículos eléctricos aumentaron un 29%, aunque se desaceleraron a finales de año.
Pero la generación de electricidad fue responsable de algunos de los mayores aumentos de emisiones entre 2020 y 2021, un aumento del 6,7% para la energía eléctrica importada y del 3,9% para la energía estatal, según el informe.
Esto se debe a que la sequía de California provocó menos energía hidroeléctrica y una mayor dependencia del gas natural para evitar cortes de energía, según Leonard. En 2020, el estado enfrentó sus primeros apagones no relacionados con incendios forestales en casi dos décadas después de un calor récord. El año pasado, el estado amplió las operaciones en tres plantas de gas natural a lo largo de la costa del sur de California para apuntalar la tensa red eléctrica de California.
Las plantas de gas natural son la mayor fuente de gases de efecto invernadero entre los productores de electricidad del estado de California. California tiene una ley que exige electricidad totalmente renovable y sin emisiones de carbono para 2045, pero le queda un largo camino por recorrer: alrededor del 42% de la energía generada en el estado provino de gas natural en 2022.
“Se necesitarán más acciones, tiempo y recursos para descarbonizar aún más la economía, pero las últimas dos décadas ofrecen esperanza”.
ÍNDICE DE INNOVACIÓN VERDE DE CALIFORNIA 2024
El informe también destacó las instalaciones cementeras y dijo que California tiene algunas de las plantas cementeras más contaminantes del planeta. A medida que se construyen más viviendas y se produce más cemento, los autores recomendaron “medidas urgentes” para reducir esas emisiones.
Las siete plantas de cemento de California emiten alrededor de 7,5 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero al año, según la junta del aire, que cuenta con un grupo de trabajo destinado a descarbonizar la industria. Algunas fábricas están recurriendo a combustibles bajos en carbono, incluida la quema de neumáticos.
La tecnología de captura y almacenamiento de carbono también se puede utilizar en las plantas de cemento porque son muy difíciles de descarbonizar. Estas instalaciones capturan las emisiones de las plantas industriales y luego las inyectan bajo tierra.
“Las plantas de cemento de California son un ejemplo del desafío. Nuestro cemento emite más carbono porque tenemos plantas más antiguas”, afirmó Clegern de la junta de aire.
Los incendios forestales fueron otro gran emisor de dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero en 2021.
En una nota optimista, el informe reconoció que California tiene algunas de las emisiones per cápita más bajas de Estados Unidos y es el tercer estado con mayor eficiencia de carbono, después de Nueva York y Massachusetts. Sin embargo, muchos de los pasos más fáciles y menos costosos ya se han implementado. Por lo tanto, encontrar margen para futuras reducciones será más difícil en los próximos años.
“El estado ha demostrado que es posible hacer crecer la economía y al mismo tiempo reducir las emisiones”, dice el Índice de Innovación Verde de California. “Se necesitarán más acciones, tiempo y recursos para descarbonizar aún más la economía, pero las últimas dos décadas ofrecen esperanza”.
El nuevo análisis es el ejemplo más reciente de una entidad externa que advierte que los objetivos climáticos de California enfrentan grandes obstáculos. La Oficina del Analista Legislativo del estado dijo el año pasado que California carecía de una “estrategia clara” para cumplir sus objetivos para 2030.
Además, el mes pasado, el comité asesor del estado para su controvertido mercado de límites máximos y comercio señaló que el estado no estaba en camino de cumplir los objetivos de 2030. Cap and Trade es el mercado estatal que permite a las empresas comprar e intercambiar créditos para reducir los gases de efecto invernadero.
“Con demasiada frecuencia, los logros históricos de California se citan como evidencia de que la política estatal va por buen camino, cuando a menudo el ritmo del cambio futuro está muy por debajo de lo que se requiere para cumplir los próximos objetivos climáticos del estado”, dijo Danny Cullenward, economista y dijo a CalMatters el vicepresidente del Comité Asesor Independiente del Mercado de Emisiones.
“Desafortunadamente”, dijo, “el estado no va por buen camino hacia su objetivo climático para 2030”.