EN RESUMEN:
Una investigación de CalMatters ha descubierto que el estado tiene algunas de las leyes contra la conducción bajo los efectos del alcohol más laxas del país.
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El gobernador Gavin Newsom promulgó el viernes cuatro proyectos de ley destinados a frenar el alarmante aumento de muertes por conducir bajo los efectos del alcohol en los últimos años, incluidas medidas que facilitan la imputación de un delito grave a los conductores reincidentes por conducir ebrios y, si causan la muerte de alguien, por homicidio.
Esta legislación surge a raíz de una serie de reportajes de CalMatters que revelaron que el estado no pudo —o no quiso— sacar de las carreteras a los conductores peligrosos antes de que fuera demasiado tarde. Muchos siguieron conduciendo de forma temeraria incluso después de matar a alguien, y algunos incluso volvieron a matar.
Estos proyectos de ley fueron los últimos que quedaron en pie de un paquete inicial de 17 destinados a abordar las muertes por accidentes de tránsito. La mayoría fracasaron ante la fuerte oposición de grupos progresistas que argumentaron que aumentar la vigilancia y las sanciones perjudicaría desproporcionadamente a los residentes de bajos ingresos y a los históricamente marginados, y que no son la mejor manera de abordar la seguridad vial.
Si bien algunos de los proyectos de ley aprobados fueron modificados durante el proceso legislativo, las nuevas leyes aún aumentan notablemente las posibles sanciones para los reincidentes por conducir bajo los efectos del alcohol en un estado que históricamente ha tenido algunas de las leyes más laxas del país en este sentido.
“El hecho de que cuatro proyectos de ley hayan sido aprobados me llena de esperanza de que California esté lista para el cambio y reconozca la necesidad de hacer del estado un lugar más seguro”, dijo Jennifer Levi, cuyo hijo Braun, de 18 años, murió en mayo de 2025 atropellado por un conductor presuntamente ebrio con antecedentes por conducir bajo los efectos del alcohol. “Tengo sentimientos encontrados. Mi victoria es el resultado de la pérdida de un hijo y haría cualquier cosa por tenerlo de vuelta con vida junto a nuestra familia. Pero no puedo permitir que esto le suceda a otras personas”.
Tras la muerte de su hijo, Levi se convirtió en una ferviente defensora de la seguridad vial, colaborando con Madres Contra la Conducción Bajo los Efectos del Alcohol e instando a los líderes estatales a tomar medidas. Se asoció con el senador estatal Bob Archuleta, demócrata de Norwalk , en un proyecto de ley para aumentar significativamente las penas para los reincidentes por conducir ebrio. La nieta de Archuleta falleció atropellada por un conductor ebrio. Levi comentó que Newsom y su esposa la visitaron recientemente en su casa para celebrar la firma del proyecto de ley.
Una fotografía, en la que se veía a la primera pareja sonriendo junto a Archuleta y Levi en el comedor de la presidenta, se incluyó con el anuncio de la firma del proyecto de ley.
La ley resultante facilitará la acusación de homicidio contra conductores ebrios si tienen antecedentes por conducir bajo los efectos del alcohol, algo que resultaba difícil si el cargo anterior se había reducido a un delito menor. La ley también aumentará las penas para los conductores que causen la muerte de alguien en un atropello con fuga si tenían antecedentes por conducir bajo los efectos del alcohol en el momento del accidente mortal.
“Habiendo perdido a mi nieta a manos de un conductor reincidente por conducir ebrio, esto me afecta personalmente. Ninguna familia debería tener que soportar lo que la mía ha sufrido, ni lo que le ha ocurrido a la familia Levi”, declaró Archuleta, según el comunicado que anunciaba la firma del proyecto de ley. “Agradezco al gobernador Newsom por tomar medidas contundentes para apoyar a las familias que han sido devastadas por conductores ebrios. Estas tragedias se pueden prevenir. Nada podrá devolverme a mi Samantha ni Braun a la familia Levi, pero al firmar la SB 907, California finalmente está demostrando su compromiso con las víctimas”.
Entre otros proyectos de ley firmados por el gobernador, se encuentra uno del asambleísta Nick Schultz, demócrata de Burbank. Esta nueva ley permitirá a los fiscales imputar como delito grave una tercera infracción por conducir bajo los efectos del alcohol en un plazo de 10 años. Anteriormente, las autoridades solo podían solicitar cargos más severos tras una cuarta infracción.
Newsom también promulgó dos proyectos de ley del asambleísta Tom Lackey, republicano de Palmdale, quien trabajó durante años como agente de la Patrulla de Carreteras de California antes de unirse a la Legislatura. Uno de ellos aumenta de dos a tres los puntos que se les asignan a la licencia de conducir a la mayoría de los conductores condenados por homicidio vehicular mientras conducían ebrios. Inicialmente, el proyecto de ley habría aumentado los puntos para todas las condenas por homicidio vehicular, no solo para aquellas relacionadas con la intoxicación, pero se suavizó durante la sesión. El otro proyecto de ley aprobado por Lackey exige que el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) revoque la licencia de conducir por seis años a quienes conduzcan ebrios y causen lesiones a alguien después de haber sido condenados por conducir bajo los efectos del alcohol en cuatro ocasiones anteriores.
Si bien los proyectos de ley aumentan las penas por conducir bajo los efectos del alcohol, varias medidas de seguridad vial fracasaron en esta sesión, mientras el estado lidia con un aumento de más del 50 % en las muertes por alcoholemia en carretera durante la última década. Una medida que fracasó notablemente habría exigido que los infractores primerizos por conducir ebrios instalaran alcoholímetros en sus vehículos. La mayoría de los estados tienen este requisito, pero California solo exige estos dispositivos a los reincidentes.
En una declaración adjunta a uno de los proyectos de ley, Newsom hizo referencia al trabajo de su oficina en ese proyecto de ley fallido, diciendo que “la Legislatura debería retomar ese esfuerzo más amplio el próximo año” y trabajar en un “marco integral a largo plazo para las sanciones por conducir bajo los efectos del alcohol” que sean claras y consistentes.
Jennifer Levi afirma que seguirá presionando a la Legislatura para que actúe.
“Estoy dispuesta a seguir luchando, aún queda mucho trabajo por hacer”, dijo.
