EN RESUMEN:
Tras el fracaso de la moción de destitución del gobernador Gavin Newsom en 2021, los demócratas contaban con la voluntad política y el impulso necesarios para exigir cambios en el proceso de destitución. El resultado fue la Proposición 5, que forma parte de la boleta de votación de noviembre.
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En 2003, Kim Nalder, profesora de ciencias políticas de la Universidad Estatal de Sacramento, estaba haciendo ejercicio en un gimnasio de Sacramento cuando escuchó una conversación sobre las elecciones revocatorias del entonces gobernador Gray Davis, demócrata.
Recuerda que “los chicos en el gimnasio decían cosas como: ‘¿Qué tan genial sería tener a Arnold Schwarzenegger como gobernador?’”, comentó. “No tenía nada que ver con políticas”.
Unos meses más tarde, la estrella internacional de películas de acción triunfó entre 135 candidatos para reemplazar a Davis, quien había sido reelegido el año anterior, pero criticado por los apagones rotativos en el estado y las impopulares tarifas de las licencias de vehículos. El Gobernador Schwarzenegger llegó a cumplir casi dos mandatos.
Si la elección se tratara únicamente de si Davis debía conservar su puesto y no también de quién debería reemplazarlo en caso de ser destituido, Nalder duda que el republicano Schwarzenegger hubiera llegado a ocupar el cargo. Junto a él en la boleta electoral figuraban otros personajes pintorescos, como el actor Gary Coleman y la estrella porno Mary Carey. Según las reglas de la revocación, gana el candidato con más votos, no necesariamente la mayoría.
“Creo que la destitución probablemente no se habría producido —porque no había tanto descontento con el propio Davis— si no hubiéramos tenido, ya sabes, algunas alternativas divertidas”, dijo.
Los votantes de California están decidiendo este año si aprueban la Proposición 5 , que eliminaría la cuestión de quién debería reemplazar a un funcionario estatal electo en caso de que sea destituido. En cambio, dependiendo del cargo y del momento, se nombraría o elegiría a un sustituto en una elección especial.
La medida fue incluida en la boleta electoral de noviembre de 2024 por legisladores demócratas con el apoyo del secretario de estado y de las organizaciones Common Cause y League of Women Voters, que promueven la buena gobernanza. Surgió como respuesta al intento de destitución del gobernador Gavin Newsom en 2021. Los legisladores republicanos votaron en contra, argumentando que diluiría el poder de los votantes y aumentaría los costos asociados con elecciones especiales posteriores.
Sin embargo, con 14 propuestas en la boleta electoral y sin que se haya recaudado ni un solo dólar hasta el momento a favor o en contra, ambas partes podrían tener que confiar en las reacciones viscerales de los votantes.
La “gacela débil”
Aparte de la destitución de Davis, la única otra destitución estatal exitosa en este siglo fue la del autor de la Proposición 5, el demócrata Josh Newman.
En 2017, Newman, un legislador novato que representaba un distrito indeciso del sur de California, se unió a 27 de sus colegas para aprobar el impuesto a la gasolina , que añadía un recargo de 12 centavos a cada galón de gasolina comprado en California para financiar proyectos de transporte. Los republicanos se opusieron firmemente a la iniciativa, argumentando que no eran necesarios nuevos impuestos. El proyecto de ley se aprobó con el mínimo de votos.
Menos de dos semanas después, Carl DeMaio , entonces comentarista conservador y ahora miembro de la Asamblea de San Diego, dijo a los presentadores de programas de entrevistas del Condado de Orange que los opositores al impuesto a la gasolina debían usar la “estrategia de la gacela” para empezar a eliminar a los legisladores que habían aprobado el impuesto.
“Hemos identificado a esa gacela débil, la más lenta, la que cojea”, dijo. “Y ese es Josh Newman, en el condado de Orange”.
¿Por qué Newman? Porque fue elegido por el margen más estrecho de todos los senadores, menos de 2,500 votos.
En las semanas siguientes, la organización de DeMaio, Reform California, lideró la iniciativa para destituir a Newman, ayudando a recolectar más de 64,000 firmas —equivalente al 20% de los votantes en las últimas elecciones— y centrando su campaña en el “voto decisivo” de Newman sobre el impuesto.
Cerca del 60% de los votantes optaron por destituir a Newman en junio de 2018, reemplazándolo con la republicana Ling Ling Chang. Esta destitución puso fin a la supermayoría de los demócratas en el Senado estatal.
En una entrevista reciente con CalMatters, DeMaio reafirmó su estrategia de “gacela débil”.
“Si los votantes quieren evitar que algo suceda y se repita, a mitad de mandato, a veces lo único que pueden hacer es utilizar la revocación del mandato como forma de expresar su oposición”, dijo.
Pero Newman afirmó que ese tipo de “maniobras políticas” no era lo que pretendía el exgobernador progresista Hiram Johnson cuando propuso la ley en 1911.
En un discurso , Johnson describió el proceso de revocación como “la medida de precaución mediante la cual se puede destituir a un funcionario recalcitrante”.
Newman dijo que no cree encajar en ese perfil.
“No hice nada más que emitir un voto firme”, dijo. “¿Cometí alguna irregularidad? Lo dudo mucho. Sobre todo teniendo en cuenta el estado de las carreteras del estado en aquel momento”.
Newman convirtió la reforma del sistema de revocación de mandato en una de sus prioridades cuando fue reelegido en 2020. Tras una costosa elección revocatoria para Newsom, otros demócratas tuvieron la voluntad política y Newman presentó la Enmienda Constitucional del Senado 1, que se convirtió en la Proposición 5.
Newman afirmó que el título de la propuesta, que dice que “Cambia el proceso de elección revocatoria para funcionarios estatales”, puede confundir a los votantes, ya que los legisladores no ocupan cargos estatales, aunque todas las elecciones legislativas de California se verían afectadas por el cambio.
¿Cómo funcionaría?
Si se aprueba la Proposición 5, eliminando la cuestión del reemplazo, el gobernador convocaría elecciones especiales en un plazo aproximado de cuatro meses para sustituir a un senador o asambleísta estatal destituido. Si el gobernador fue destituido durante los dos primeros años de su mandato, el secretario de Estado convocaría elecciones especiales. Si se encuentra en los dos últimos años de su mandato, el vicegobernador completaría el mandato del gobernador. El funcionario destituido podría presentarse como candidato al mismo cargo en las elecciones especiales.
Si un funcionario estatal, como el tesorero estatal, el fiscal general o el comisionado de seguros, fuera destituido, el gobernador nombraría a su reemplazo para que ocupara el cargo hasta las próximas elecciones programadas.
DeMaio afirmó que, si se aprobara la Propuesta 5, la falta de representación podría disuadir a los votantes de aprobar una revocación del mandato, incluso si desean un cambio.
“Si se aprueba la Propuesta 5, se argumentará que si votan a favor de la revocación del mandato, se quedarán sin representante durante meses, o incluso más tiempo, y por lo tanto, silenciarán a su comunidad”, dijo.
Afirmó que la celebración de elecciones extraordinarias adicionales supondría un mayor coste para los contribuyentes. El intento de destitución de Newsom en 2021 costó unos 200 millones de dólares, un coste que se duplicaría si se celebraran dos elecciones separadas.
Sin embargo, Nalder sospecha que el cambio conllevaría un menor número de destituciones en general, lo que probablemente sea un factor determinante en el apoyo de los demócratas a la iniciativa.
“Es relativamente fácil conseguir las firmas, pero genera mucho caos y cuesta mucho dinero extra”, dijo. “A los demócratas les resulta más fácil querer cambiarlo porque son ellos quienes ganan más en las elecciones”.
Sin embargo, una encuesta del Instituto de Políticas Públicas de California realizada a principios de septiembre reveló que la medida tiene pocas probabilidades de éxito: el 59% de los votantes probables dijeron que probablemente votarían “no” y solo el 35% dijeron que votarían “sí”.
Nalder afirmó que la encuesta se realizó antes de que los votantes hubieran investigado a fondo las opciones electorales, y que, una vez que se informen mejor, probablemente se alinearán con las posturas de su partido.
