EN RESUMEN
El chinook y otros tipos de salmón están colapsando. Pese a que los grupos conservacionistas lo consideran demasiado poco y demasiado tarde, existe un plan que incluye la remoción de presas y la restauración de los caudales de los ríos.
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Con las poblaciones de salmón en toda California disminuyendo durante décadas y enfrentando la amenaza de extinción, el gobernador Gavin Newsom dio a conocer el martes una estrategia estatal destinada a proteger y restaurar la especie icónica “en medio de un clima más cálido y seco exacerbado por el cambio climático”.
El plan exige derribar represas y mejorar los pasos para el salmón migratorio, restaurar los flujos en vías fluviales clave, modernizar los criaderos para criar peces y tomar otras medidas para ayudar al chinook, el coho, la trucha arcoíris y otros peces migratorios.
“Estamos redoblando esfuerzos para asegurarnos de que esta especie no sólo se adapte al clima extremo sino que siga siendo un elemento fijo de la belleza natural y los ecosistemas de California para las generaciones venideras”, dijo Newsom en un comunicado .
Menos de 80,000 salmones chinook del Valle Central, un pilar de la pesquería de salmón del estado, volvieron a desovar en 2022, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Es una disminución de casi el 40% con respecto al año anterior y la más baja desde 2009. El año pasado, se canceló toda la pesca de salmón en California y gran parte de Oregón debido a las bajas cantidades proyectadas de regreso del Pacífico.
Las amenazas al salmón de California son muchas: represas que bloquean la migración, desvíos que drenan ríos, condiciones del océano y cambio climático. Y los efectos de la disminución son de amplio alcance: pérdida de empleos en el sector pesquero, impactos en la seguridad alimentaria y las culturas de las tribus, falta de suministros locales para restaurantes y consumidores, y más.
Muchos de los proyectos y soluciones descritos en el informe de Newsom ya están en marcha o bajo la dirección del gobierno federal, tribus y grupos conservacionistas. Se incluyen la demolición histórica de cuatro represas hidroeléctricas antiguas en el río Klamath y la reintroducción de huevos de Chinook en peligro de extinción en el río Sacramento, en el río McCloud y aguas arriba del lago Shasta.
Los esfuerzos regulatorios incluyen el establecimiento de caudales mínimos en los ríos Scott y Shasta, ferozmente disputados, y el largamente retrasado y controvertido plan de gestión para el Delta de la Bahía, el corazón del suministro de agua del estado.
Algunos grupos ambientalistas calificaron el plan como una estratagema para pulir la imagen de Newsom después de tomar otras medidas que pusieron en peligro al salmón: su exención de los requisitos de calidad del agua en el Delta que protegen al salmón, su apoyo a un pacto controvertido con los principales proveedores de agua y su respaldo al proyecto del túnel del Delta, que según la evaluación ambiental del estado podría poner en riesgo al salmón.
Scott Artis, director ejecutivo de la Asociación del Salmón Golden State, dijo en un comunicado que el plan "está lleno de cosas buenas por las que hemos estado luchando durante años", pero dijo que "entra en conflicto con lo que ha estado haciendo la administración Newsom". haciendo durante años para devastar las carreras de salmón más importantes de California”.
“A lo que potencialmente se reduce es a humo y espejos convenientemente sincronizados”, añadió.
El plan “es una reelaboración de las victorias de las tribus y las organizaciones ambientalistas y pesqueras de todo el estado, que fueron muy reñidas y que ocurrieron bajo la supervisión del gobernador Newsom”, dijo Jon Rosenfield, director científico de San Francisco Baykeeper.
"El gobernador ha pasado toda su administración resistiéndose a nuevas protecciones para el salmón, renunciando a las protecciones existentes, asegurándose de que su junta de agua no adoptara nuevas salvaguardias regulatorias que todos consideran necesarias", dijo. "Y ahora, en el sexto año de su administración, tiene un plan que no incluye ninguna de las soluciones que la mejor ciencia disponible dice que son necesarias".
Por ejemplo, dijo que el estado debería dejar de promover importantes desvíos de agua, como el túnel Delta y el embalse de Sites, y en su lugar reducir la demanda de agua, particularmente entre los productores. También expresó su preocupación de que la administración haya respaldado acuerdos voluntarios con importantes proveedores de agua relacionados con los flujos de la Bahía-Delta que podrían socavar y suplantar los estándares obligatorios con base científica desarrollados por el estado.
Aunque la estrategia de Newsom promete completar estos estándares tan esperados para el Delta de la Bahía para fines de 2025, también dice que "podrían incluir posibles acuerdos voluntarios".
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha dicho que estos acuerdos “no proporcionan caudales que garanticen protección durante todo el año o protección en años críticos de sequía” y que los caudales “no son lo suficientemente grandes como para restaurar y proteger adecuadamente los ecosistemas acuáticos”.
“[El plan] es una reelaboración de las victorias de las tribus y... organizaciones de todo el estado, que fueron muy reñidas y que casualmente cayeron bajo la dirección del gobernador Newsom”.
JON ROSENFIELD, SAN FRANCISCO BAYKEEPER
California Trout, una organización conservacionista, acogió con satisfacción el apoyo de Newsom para la restauración del hábitat y la demolición de barreras como las represas de Scott y Cabo de Hornos, que bloquean la migración de peces en el río Eel. La empresa PG&E publicó sus planes preliminares para eliminar estas represas en noviembre .
"Estas acciones son críticas y urgentes a la luz del cambio climático", dijo en un comunicado Darren Mierau, director del programa CalTrout en la región de la costa norte.
Los científicos de California Trout y UC Davis predicen que el estado perderá casi la mitad de sus especies nativas de salmón y trucha en los próximos 50 años si las condiciones continúan sin cambios.
"Después de 10 años de sequía que se intensifica rápidamente con esporádicos episodios de lluvia y nieve, al salmón no le está yendo bien", dice el plan para el salmón de Newsom.
El documento de estrategia de Newsom viene con la fuerte advertencia de que "requerirá tiempo, esfuerzo y financiación" y que el ritmo "dependerá de la viabilidad y disponibilidad de recursos y prioridades en competencia".
La estrategia apunta a las numerosas represas, grandes y pequeñas, que ahogan casi el 90% del hábitat de desove y cría en los frescos arroyos de montaña. Enumera los esfuerzos en marcha para demoler represas en el río Eel que incautan agua en los condados de Lake y Mendocino, y que impiden el acceso a la trucha arcoíris del sur de California, una especie en peligro de extinción, en los condados de Los Ángeles y Ventura. Varios proyectos eliminarían o reducirían las barreras en el río Feather, incluidas mejoras en partes del complejo Oroville-Thermalito.
También se incluyen proyectos para reintroducir el salmón en ríos de todo el estado, como un esfuerzo que ya comenzó en el río McCloud, donde el salmón Chinook no había desovado durante más de 80 años .
La estrategia de amplio alcance también exige mejorar los criaderos que crían peces para introducirlos en la naturaleza y actualizar la recopilación de datos sobre los flujos de los arroyos, la temperatura y la migración del salmón.
"El futuro del salmón de California depende de todos nosotros", concluye el plan.